Manel Kape fordert nach TKO bei UFC Vegas 119 einen Titelkampf

Neun Jahre sind in diesem Sport eine Ewigkeit. Manel Kape Das weiß er jetzt. Die Karriere eines Kämpfers kann unerwartete Wendungen nehmen, doch nur wenige bekommen die Chance, einen Schlussstrich unter eine schmerzhafte Vergangenheit zu ziehen. Damals war er ein wilder Bursche, ein 23-jähriger Wirbelwind mit einer Bilanz von 10 Siegen und 2 Niederlagen, der von einem Top-Kämpfer in die Knie gezwungen und zur Aufgabe gezwungen wurde. Kyoji Horiguchi Unter dem grellen Scheinwerferlicht von RIZIN. Am Samstagabend in der sterilen Stille des UFC Apex wurde das Drehbuch neu geschrieben. Dieselbe dritte Runde. Ein völlig anderes Ende. Kapes Hand wurde nach einem Comeback-TKO erhoben, ein Stück persönlicher Geschichte endlich abgeschlossen. Der 32-Jährige stand im Mittelpunkt, weiser, fokussierter und nun lautstark und öffentlichkeitswirksam für einen Titelkampf im Fliegengewicht, den er für längst überfällig hält.

Mit diesem Sieg verbessert er seine Profibilanz auf 23-7. Noch wichtiger ist jedoch, dass er seiner beeindruckenden Vita, die bereits einen spektakulären K.o.-Sieg gegen einen Titelherausforderer beinhaltet, nun auch einen ehemaligen Bellator- und RIZIN-Championtitel hinzufügt. Für Kape war dies nicht einfach nur ein weiterer Sieg. Es war der letzte Beweis dafür, dass er den UFC-Matchmakern seine Stärke beweisen will.

Die Rachegeschichte – vollständig

Kape ließ es diesmal ruhiger angehen. In den ersten Runden fand Horiguchi, der erfahrene Veteran mit Siegen über Legenden wie Demetrious Johnson und Joseph Benavidez in anderen Ligen, seinen Rhythmus und landete saubere, präzise Treffer. Es war ein kontrollierter, taktischer Kampf, ganz anders als das hektische, chaotische Gedränge ihres ersten Aufeinandertreffens in Japan. Kape gab zu, dass er sein Tempo drosseln musste. Klug sein. Den Kampf auf sich zukommen lassen. Zeit, sagte er, bringt Weisheit. Diese Weisheit, die er sich im Laufe seiner Karriere hart erarbeitet hatte – er kämpfte um den RIZIN-Bantamgewichtstitel und stieg nun in der UFC-Rangliste auf –, zahlte sich in der dritten Runde aus.

Er fand die Lücke, stürmte mit der Präzision eines Jägers, der das Terrain kennt, vorwärts und setzte dem Gegner so lange zu, bis der Ringrichter genug gesehen hatte. Die Revanche war vollendet, nicht durch einen spektakulären K.o.-Schlag, sondern durch einen kalkulierten, hartnäckigen Angriff, der einen zähen und historisch harten Veteranen brach. Es war ein Beweis für Reife ebenso wie für Kraft. Es zeigte, dass er einen Kampf gewinnen konnte, den er vermeintlich verlor – eine unerlässliche Eigenschaft für jeden angehenden Champion.

Er kündigte seine Botschaft laut und deutlich an.

Nach seinem Sieg war Kapes Botschaft an die Medien unmissverständlich. Er ist überzeugt, dass diese Leistung, zusammen mit seinem fulminanten K.o.-Sieg in der ersten Runde gegen den damaligen Top-Herausforderer Brandon Royval im letzten Jahr, ihm den Titel sichert. Keine weiteren Diskussionen. „Es hat gereicht“, erklärte er kategorisch. Er verwies auf seine hohe K.o.-Quote und das steigende Niveau seiner Gegner. Er sei bereit, so Kape, dem amtierenden Champion Joshua Van und dem ehemaligen Champion Alexandre Pantoja – der den Gürtel verletzungsbedingt an Van verlor – erst einmal die Chance zu geben, ihre Angelegenheiten zu klären. Doch er sieht den Weg zu sich klar vor sich und scheut sich nicht, ihn allen anderen aufzuzeigen.

• Manel Kape besiegte Kyoji Horiguchi durch TKO in der dritten Runde bei UFC Vegas 119.
• Mit diesem Sieg wird eine Niederlage durch Aufgabe gegen Horiguchi im Jahr 2017 unter dem RIZIN-Banner wettgemacht.
• Kape ist der Ansicht, dass dieser Sieg, zusammen mit seinem vorherigen Sieg über Brandon Royval, ihm einen Titelkampf im Fliegengewicht der UFC einbringt.
• Er ist bereit, auf den Kampf zwischen Champion Joshua Van und Alexandre Pantoja zu warten.

Die Fliegengewichtsrechnung und was als Nächstes kommt

Was bedeutet das nun für die hart umkämpfte 125-Pfund-Klasse? Kapes Argumentation ist durchaus stichhaltig. Seine letzten beiden Siege waren brutale und eindeutige K.o.-Siege gegen einen ehemaligen Titelherausforderer (Royval) und einen ehemaligen Weltmeister mehrerer Verbände (Horiguchi). Das ist eine beeindruckendere Bilanz, sowohl was den Namen als auch die Kampfweise angeht, als die aller anderen, die derzeit hinter Pantoja um die Position kämpfen. Doch die internen Machtkämpfe und persönlichen Animositäten brodeln bereits und heizen die Gerüchte um einen möglichen zukünftigen Kampf weiter an.

Champion Joshua Van, der seinen Titel erst letzten Monat erfolgreich gegen Tatsuro Taira verteidigte, lieferte sich einen öffentlichen Schlagabtausch mit Kape. Der Herausforderer wiegelt die Sticheleien des Champions ab und bezeichnet Van als seinen „Jungen“. Kape hingegen behauptet, Van habe den Gürtel nur, weil er sich (Kape) den Fuß gebrochen und so eine Lücke geschaffen habe, die Van füllen konnte. Es ist die klassische Beschwerde eines Herausforderers, die nun aber durch handfeste Erfolge auf hohem Niveau untermauert wird. Der logische nächste Schritt für die UFC wäre ein Kampf zwischen Van und dem zurückkehrenden Pantoja, den er einst entthronte. Der Sieger dieses Kampfes hätte dann mit Manel Kape einen klaren, lautstarken und gefährlichen nächsten Herausforderer vor sich. Der Weg in der Division scheint ausnahmsweise einmal klar: ein großer Kampf, um die Vergangenheit zu klären, und dann ein explosiver Kampf, der die nahe Zukunft bestimmt.

Kape sagt, er werde sich nun erst einmal ausruhen. Er wolle Zeit mit seiner Familie verbringen und die Dinge auf sich zukommen lassen. Doch die Herausforderung ist ausgesprochen, untermauert von neun Jahren harter Entwicklung und zwei der beeindruckendsten Siege seiner Karriere. Der wilde Junge aus Angola ist Geschichte, ersetzt durch einen kalkulierten, geduldigen Herausforderer, der glaubt, seine Aufgabe erfüllt zu haben. Die Herausforderung ist ausgesprochen. Nun liegt der Ball eindeutig im Feld der UFC, und ein wiedererstarkter Kape wartet auf die Antwort.