Manel Kape insegue il record di Derrick Lewis

I pesi mosca non dovrebbero parlare come i pesi massimi.

Manel Kape Lo ha fatto comunque dopo UFC Vegas 119, perché la sottigliezza non gli è mai sembrata naturale. Un minuto prima era lì in piedi sopra le macerie di una vecchia sconfitta, un attimo dopo trascinava Derrick Lewis in una conversazione che di solito spetta a uomini con la corporatura di uno sportello di frigorifero.

La parte importante non è che Kape abbia detto qualcosa di importante. Lo fa. La parte importante è che l'abbia detto dopo aver steso Kyoji Horiguchi al terzo round, riscattandosi dalla sconfitta del 2017 e portando il suo conteggio dei knockout in UFC a sei, sufficiente per posizionarsi in cima alla classifica dei pesi mosca.

Manel Kape punta al record di knockout in UFC

Kape ha lasciato UFC Vegas 119 con la vendetta in una mano e un obiettivo più ambizioso nell'altra. Horiguchi lo aveva sconfitto per sottomissione nel 2017, prima che entrambi intraprendessero un lungo percorso di crescita personale. Questa volta Kape ha ottenuto una vittoria che cambia la percezione di un combattente: un destro al terzo round, una raffica di colpi successivi e Herb Dean che si frappone tra loro prima che Horiguchi potesse fare di più. Questa vittoria ha portato a sei il numero di KO di Kape sotto l'egida dell'UFC, un dato significativo perché la categoria dei pesi mosca non è fatta per accumulare facilmente KO. A 125 kg, i margini sono minimi, il gioco di gambe è veloce e gli avversari tendono a sopravvivere ai momenti difficili trasformandoli in mischie. Kape sta trattando questa realtà come un semplice inconveniente. Il suo obiettivo pubblico non è un altro peso mosca. È Derrick Lewis, il punto di riferimento per i KO nella categoria dei pesi massimi dell'UFC.

Kape dopo la vendetta di Horiguchi

Nella conferenza stampa post-incontro, Kape è stato categorico: "Voglio battere Derrick Lewis". Una dichiarazione audace per un peso mosca, ma pronunciata da lui ha un effetto maggiore rispetto a quella che avrebbe da chiunque altro. Lewis si è costruito la sua reputazione mettendo KO i pesi massimi con colpi singoli e momenti di caos negli ultimi istanti del match. Kape sta cercando di accumulare vittorie per KO nella categoria di peso maschile più veloce della federazione, dove è più difficile intrappolare l'avversario con un colpo pulito e le finestre di opportunità per chiudere l'incontro si chiudono quasi subito.

• Kape ha messo KO Horiguchi al terzo round all'UFC Vegas 119.
• La vittoria ha vendicato la sconfitta per sottomissione subita da Horiguchi contro Kape nel 2017.
• Kape ha ora sei knockout in UFC, il record dei pesi mosca menzionato dopo l'incontro.
• Ha indicato un punto di vista che andava oltre la divisione e ha nominato Derrick Lewis come il record che vuole raggiungere.

Il titolo di Joshua Van cambia

Un altro nome aleggiava sulla stanza: Joshua Van. A Kape è stato chiesto del campione dei pesi mosca UFC dopo la vittoria per KO contro Horiguchi, e ha dato una risposta che nessuno ha dovuto decifrare. Crede di poter mettere KO Van, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Van era presente all'incontro con Horiguchi, quindi non si è trattato di una sfida lanciata nel vuoto. La carriera di Kape non si basa più solo sul clamore mediatico, che a volte l'ha caratterizzata. Ha al suo attivo una vittoria di rivincita contro un ex campione RIZIN, una striscia di quattro vittorie consecutive per KO in UFC e un precedente KO contro Brandon Royval. Anche Horiguchi non era un avversario facile; è tornato in UFC con slancio dopo aver battuto Amir Albazi a UFC Vegas 113. La conclusione è semplice: se l'UFC vuole creare interesse intorno al titolo dei pesi mosca, Kape si è reso difficile da ignorare. Se gli organizzatori esiteranno, non sarà certo perché la storia non abbia un appeal commerciale.

Kape ha dichiarato di voler trascorrere del tempo con la sua famiglia prima di tornare, quindi il calendario non è ancora definitivo. I fatti dopo UFC Vegas 119 sono: Horiguchi ha perso per KO al terzo round, Kape si è vendicato della sconfitta per sottomissione del 2017 e la corsa al titolo dei pesi mosca ora vede Joshua Van affrontare uno sfidante con sei KO in UFC e nessuna intenzione di puntare a un avversario di basso livello.