マネル・ケイプがデリック・ルイスの記録に挑む

フライ級選手はヘビー級選手のような話し方をしてはいけない。

マヌエル・カペ UFCベガス119の後、彼はとにかくそれをやってのけた。なぜなら、繊細さというのは彼には決して自然には見えないからだ。ついさっきまで過去の敗北の残骸の上に立っていたかと思えば、次の瞬間には、冷蔵庫の扉のようにがっしりした体格の男たちが交わすような会話に、デリック・ルイスを引きずり込んでいた。

重要なのは、ケイプが何か大きなことを言ったことではない。彼はそういうことをする。重要なのは、彼がそれを平手打ちした後に言ったことだ。 堀口恭司 第3ラウンドで勝利し、2017年の敗北を雪辱するとともに、UFCでのノックアウト数を6に伸ばし、フライ級のトップに立った。

マネル・ケイプがUFCのノックアウト記録を目指す

カペはUFCベガス119で、片手に復讐、もう片手にさらに大きな目標を掲げて会場を後にした。堀口は2017年にカペをサブミッションで破ったが、その前に両者はそれぞれ異なる姿へと長い道のりを歩んできた。今回カペは、ファイターの周りの音を変えるような結末を迎えた。第3ラウンドでの右ストレート、それに続く連打、そして堀口がこれ以上攻撃を仕掛ける前にハーブ・ディーンが間に入り、試合を終わらせた。このフィニッシュでカペはUFCで6回目のノックアウトを達成した。フライ級は簡単にKO勝ちを積み重ねられる階級ではないため、この数字は重要だ。125ポンドでは、勝敗の差は小さく、フットワークは速く、対戦相手は不利な状況をスクランブルに持ち込むことで生き残る傾向がある。カペはこの現実を不便なこととして捉えている。彼の公の目標は、別のフライ級ファイターではない。UFCのノックアウトの基準となるヘビー級ファイター、デリック・ルイスだ。

堀口の復讐後のカペ

試合後の記者会見で、ケイプは率直にこう述べた。「デリック・ルイスを追い越したい」。フライ級選手としては大胆な発言だが、他の選手が言うよりも、ケイプが言う方が説得力がある。ルイスはヘビー級選手を一撃必殺と終盤の猛攻で倒し、名声を築いてきた。一方、ケイプは団体で最もスピードのある男子階級であるフライ級で、KO勝ちを積み重ねようとしている。フライ級ではクリーンヒットを捕らえるのが難しく、フィニッシュのチャンスはあっという間に消えてしまうからだ。

• カペはUFCベガス119で堀口を第3ラウンドでノックアウトした。
• この勝利は、堀口が2017年にケイプに一本勝ちした際の雪辱を果たした。
• ケイプはこれでUFCでのノックアウト勝利数を6に伸ばした。この記録は、試合後にフライ級の記録として言及された。
• 彼はその部門を超えて、自分が目指す記録としてデリック・ルイスの名前を挙げた。

ジョシュア・ヴァンのタイトル画像が変更されました

会場にはもう一人、ジョシュア・ヴァンという名前が漂っていた。堀口戦のストップ後、ケイプはUFCフライ級王者について質問され、誰も解読する必要のない答えを返した。彼はヴァンをノックアウトできると信じており、そのタイミングはこれ以上ないほど完璧だった。ヴァンは堀口のフィニッシュを会場で見ていたため、これは空虚な呼びかけではなかった。ケイプのキャリアはもはや単なる騒音だけで成り立っているわけではない。元RIZIN王者へのリベンジ勝利、UFCでの4連勝、そして以前のブランドン・ロイバルのノックアウト勝利が最近の記録に残っている。堀口も簡単に手に入る相手ではなかった。彼はUFCベガス113でアミール・アルバジを破り、勢いに乗ってUFCに復帰した。ここから読み取れることは単純だ。UFCがフライ級タイトルを巡る盛り上がりを望むなら、ケイプは無視できない存在になっている。マッチメーカーが躊躇するとしても、それはストーリーに売り込みの要素がないからではない。

カペは復帰前に家族と過ごす時間が欲しいと語っており、日程はまだ決まっていない。UFCベガス119後の事実は以下の通り。堀口は3ラウンドKO負け、カペは2017年の一本負けの雪辱を果たし、フライ級タイトル戦線ではジョシュア・ヴァンがUFCで6回のKO勝ちを収め、目標を低く設定するつもりのない挑戦者を注視している。