মানেল কাপে ডেরিক লুইসের রেকর্ড তাড়া করছেন

ফ্লাইওয়েটদের হেভিওয়েটদের মতো কথা বলার কথা নয়।

মানেল কেপে UFC ভেগাস ১১৯-এর পর তিনি তা সত্ত্বেও কাজটি করেছিলেন, কারণ সূক্ষ্মতা তাকে কখনোই স্বাভাবিক দেখায়নি। এক মুহূর্তে তিনি পুরোনো এক হারের ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, পরের মুহূর্তেই তিনি ডেরিক লুইসকে এমন এক আলোচনায় টেনে আনলেন যা সাধারণত ফ্রিজের দরজার মতো স্থূলকায় পুরুষদের জন্য নির্ধারিত।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এটা নয় যে কেপ বড় কিছু বলেছে। সে তা করে। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে এটা বলেছে প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করার পর। কিয়োজি হোরিগুচি তৃতীয় রাউন্ডে ২০১৭ সালের পরাজয়ের প্রতিশোধ নিয়ে ইউএফসিতে নিজের নকআউটের সংখ্যা ছয়ে উন্নীত করেন, যা তাকে ফ্লাইওয়েট বিভাগের শীর্ষে বসিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

মানেল কাপে ইউএফসি নকআউট রেকর্ড গড়ার লক্ষ্য নিয়েছেন

ইউএফসি ভেগাস ১১৯ থেকে কেপ এক হাতে প্রতিশোধ এবং অন্য হাতে আরও বড় একটি লক্ষ্য নিয়ে ফিরেছিলেন। ২০১৭ সালে হোরিগুচি তাকে সাবমিশনের মাধ্যমে হারিয়েছিলেন, তার আগে দুজনেই নিজেদের ভিন্ন ভিন্ন রূপের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছিলেন। এবার কেপ এমন এক সমাপ্তি পেলেন যা একজন ফাইটারের চারপাশের পরিবেশটাই পাল্টে দেয়: তৃতীয় রাউন্ডে একটি ডান হাতের ঘুষি, একের পর এক পরপর শটের ঝড়, এবং হোরিগুচি তার অবশিষ্ট শক্তির চেয়ে বেশি কিছু করার আগেই হার্ব ডিন তাদের মাঝে এসে দাঁড়ালেন। এই ফিনিশটি ইউএফসি-র ব্যানারে কেপকে ছয়টি নকআউট এনে দেয়, যে সংখ্যাটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ফ্লাইওয়েট বিভাগটি সহজে স্টপেজ অর্জনের জন্য তৈরি নয়। ১২৫ পাউন্ড ওজনে ব্যবধান খুব কম থাকে, ফুটওয়ার্ক দ্রুত হয়, এবং প্রতিপক্ষরা খারাপ মুহূর্তগুলোকে ধস্তাধস্তিতে পরিণত করে তা থেকে বেঁচে যায়। কেপ এই বাস্তবতাকে একটি অসুবিধা হিসেবেই দেখছেন। তার প্রকাশ্য লক্ষ্য অন্য কোনো ফ্লাইওয়েট নয়। তিনি হলেন ডেরিক লুইস, যিনি ইউএফসি নকআউটের ক্ষেত্রে হেভিওয়েট বিভাগের মানদণ্ড।

হোরিগুচির প্রতিশোধের পর কাপে

লড়াই-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে কেপ সরাসরি তার বার্তাটি দেন: “আমি ডেরিক লুইসকে ছাড়িয়ে যেতে চাই।” একজন ফ্লাইওয়েট বক্সারের জন্য এটি একটি দুঃসাহসিক বাক্য, কিন্তু অন্য অনেকের চেয়ে তার মুখ থেকে এটি বেশি ভালো শোনায়। লুইস একক আঘাতে এবং শেষ মুহূর্তের বিশৃঙ্খলার মাধ্যমে হেভিওয়েটদের ধরাশায়ী করে নিজের খ্যাতি গড়ে তুলেছিলেন। কেপ কোম্পানির দ্রুততম পুরুষ বিভাগে একের পর এক নকআউট জয়ের চেষ্টা করছেন, যেখানে পরিষ্কার আঘাত ধরা আরও কঠিন এবং ফিনিশ করার সুযোগগুলো খোলার প্রায় সাথে সাথেই বন্ধ হয়ে যায়।

• ইউএফসি ভেগাস ১১৯-এ কাপে তৃতীয় রাউন্ডে হোরিগুচিকে নকআউট করেন।
• এই জয়ের মাধ্যমে হোরিগুচি ২০১৭ সালে কাপের বিরুদ্ধে সাবমিশন জয়ের প্রতিশোধ নিলেন।
• কেপের এখন ইউএফসিতে ছয়টি নকআউট রয়েছে, লড়াইয়ের পর ফ্লাইওয়েট বিভাগের এই রেকর্ডটির কথা উল্লেখ করা হয়।
• তিনি বিভাগের বাইরে ইঙ্গিত করে ডেরিক লুইসের নাম উল্লেখ করেছেন, যাঁর রেকর্ড তিনি চান।

জোশুয়া ভ্যান শিরোনামের ছবিতে পরিবর্তন

ঘরের মধ্যে আরও একটি নাম ভেসে বেড়াচ্ছিল: জশুয়া ভ্যান। হোরিগুচির বিরুদ্ধে স্টপেজের পর কেপকে ইউএফসি ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, তিনি এমন একটি উত্তর দেন যার অর্থ বোঝার জন্য কাউকে মাথা ঘামাতে হয়নি। তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি ভ্যানকে নকআউট করতে পারবেন, এবং এর জন্য সময়টা ছিল একেবারে উপযুক্ত। হোরিগুচির বিরুদ্ধে ফিনিশের সময় ভ্যান সেখানেই উপস্থিত ছিলেন, তাই এই চ্যালেঞ্জটি কোনো ফাঁকা বুলি ছিল না। কেপের দাবি এখন আর শুধু প্রচারের উপর ভিত্তি করে তৈরি নয়, যেখানে তার ক্যারিয়ার মাঝে মাঝে সীমাবদ্ধ ছিল। তার সাম্প্রতিক রেকর্ডে রয়েছে একজন প্রাক্তন রিজিন চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে প্রতিশোধমূলক জয়, ইউএফসিতে টানা চারটি ফিনিশ করার রেকর্ড এবং ব্র্যান্ডন রয়ভালের বিরুদ্ধে পূর্বের একটি নকআউট। হোরিগুচিও কোনো সহজ প্রতিপক্ষ ছিলেন না; ইউএফসি ভেগাস ১১৩-এ আমির আলবাজিকে হারানোর পর তিনি দারুণ গতিতে ইউএফসিতে ফিরে এসেছিলেন। এখান থেকে বিষয়টি পরিষ্কার: ইউএফসি যদি ফ্লাইওয়েট টাইটেলকে ঘিরে উত্তেজনা চায়, তবে কেপ নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করেছেন যা উপেক্ষা করা কঠিন। ম্যাচমেকাররা যদি দ্বিধা করেন, তবে তার কারণ এই নয় যে গল্পটিতে আকর্ষণীয় আবেদনের অভাব রয়েছে।

কেপ বলেছেন যে ফেরার আগে তিনি পরিবারের সাথে সময় কাটাতে চান, তাই ক্যালেন্ডার এখনও চূড়ান্ত হয়নি। ইউএফসি ভেগাস ১১৯-এর পরের ঘটনাগুলো হলো: হোরিগুচি তৃতীয় রাউন্ডের নকআউটে হেরেছেন, কেপ ২০১৭ সালের সাবমিশন পরাজয়ের প্রতিশোধ নিয়েছেন, এবং ফ্লাইওয়েট টাইটেলের আলোচনায় এখন জশুয়া ভ্যান এমন একজন চ্যালেঞ্জারের দিকে নজর রাখছেন যার ইউএফসিতে ছয়টি নকআউট রয়েছে এবং যিনি ছোট লক্ষ্য নিয়ে লড়তে আগ্রহী নন।