Manel Kape poursuit le record de Derrick Lewis

Les poids mouches ne sont pas censés parler comme les poids lourds.

Manel Kapé Il l'a fait quand même après l'UFC Vegas 119, car la subtilité n'a jamais vraiment été son fort. Un instant, il contemplait les décombres d'une ancienne défaite, l'instant d'après, il entraînait Derrick Lewis dans une conversation généralement réservée aux colosses.

L'important n'est pas que Kape ait dit quelque chose d'important. Il en a l'habitude. L'important, c'est qu'il l'ait dit après avoir aplati Kyoji Horiguchi Au troisième round, il a effacé une défaite de 2017 et porté son nombre de KO à l'UFC à six, ce qui lui permet de se hisser au sommet du classement des poids mouches.

Manel Kape vise un record de KO à l'UFC

Kape a quitté l'UFC Vegas 119 avec la vengeance en poche et un objectif encore plus ambitieux. Horiguchi l'avait battu par soumission en 2017, avant que les deux hommes ne connaissent des parcours différents. Cette fois, Kape a obtenu une fin de combat qui marque un tournant : un direct du droit au troisième round, une avalanche de coups, et l'intervention d'Herb Dean avant qu'Horiguchi ne puisse puiser dans ses dernières ressources. Ce KO porte à six le nombre de victoires par KO de Kape à l'UFC, un chiffre important car la catégorie des poids mouches n'est pas propice à l'accumulation de victoires par KO. À 125 kg, la marge d'erreur est infime, les déplacements sont rapides et les adversaires ont tendance à se sortir des situations difficiles en les transformant en phases de lutte au sol. Kape considère cette réalité comme un simple désagrément. Son objectif public n'est pas un autre poids mouche, mais Derrick Lewis, la référence en matière de KO chez les poids lourds à l'UFC.

Kape après la vengeance d'Horiguchi

Lors de la conférence de presse d'après-combat, Kape a été direct : « Je veux dépasser Derrick Lewis. » Une déclaration surprenante pour un poids mouche, mais qui sonne mieux venant de lui que de la plupart des autres. Lewis s'est forgé une réputation en terrassant les poids lourds d'un seul coup et en semant le chaos en fin de combat. Kape, lui, cherche à enchaîner les victoires par KO dans la catégorie masculine la plus rapide de l'organisation, où les contacts nets sont plus difficiles à placer et où les occasions de finir le combat disparaissent presque aussitôt qu'elles apparaissent.

• Kape a mis Horiguchi KO au troisième round lors de l'UFC Vegas 119.
• Cette victoire a permis à Horiguchi de venger sa victoire par soumission contre Kape en 2017.
• Kape compte désormais six KO à l'UFC, un record chez les poids mouches évoqué après le combat.
• Il a pointé du doigt au-delà de la division et a cité Derrick Lewis comme le record qu'il souhaite battre.

Changements de l'image du titre de Joshua Van

Un autre nom planait sur la salle : Joshua Van. Interrogé sur le champion des poids mouches de l'UFC après l'arrêt du combat par Horiguchi, Kape a donné une réponse on ne peut plus claire. Il est convaincu de pouvoir mettre Van KO, et le timing était parfait. Van était présent lors du combat contre Horiguchi, ce qui prouve que son défi n'était pas lancé dans le vide. La popularité de Kape ne repose plus uniquement sur le bruit médiatique, comme cela a parfois été le cas. Il compte à son actif une victoire revanche contre un ancien champion du RIZIN, une série de quatre victoires par KO à l'UFC et un KO récent contre Brandon Royval. Horiguchi n'était pas un adversaire facile ; il est revenu à l'UFC en pleine confiance après sa victoire contre Amir Albazi à l'UFC Vegas 113. La conclusion est simple : si l'UFC veut créer de l'engouement autour du titre des poids mouches, Kape est devenu incontournable. Si les organisateurs hésitent, ce ne sera pas faute d'un argument de vente convaincant.

Kape a déclaré vouloir passer du temps avec sa famille avant son retour, la date de son retour reste donc incertaine. Le bilan de l'UFC Vegas 119 est le suivant : Horiguchi s'est incliné par KO au troisième round, Kape a pris sa revanche sur sa défaite par soumission de 2017, et Joshua Van, prétendant au titre des poids mouches, compte désormais six KO à son actif et ne compte pas se contenter d'un adversaire de second ordre.