Manel Kape jagar Derrick Lewis rekord

Flugviktare ska inte prata som tungviktare.

Manel Kape gjorde det ändå efter UFC Vegas 119, eftersom subtilitet aldrig riktigt har sett naturligt ut på honom. Ena minuten stod han över vraket av en gammal förlust, nästa drog han in Derrick Lewis i en konversation som vanligtvis hör hemma hos män byggda som kylskåpsdörrar.

Det viktiga är inte att Kape sa något stort. Det gör han. Det viktiga är att han sa det efter att ha gjort det sämre. Kyoji Horiguchi i tredje ronden tog han tillbaka en förlust från 2017 och flyttade sitt UFC-knockout-antal till sex, tillräckligt för att sitta högst upp i flugviktshögen.

Manel Kape siktar på UFC:s knockout-rekord

Kape lämnade UFC Vegas 119 med hämnd i ena handen och ett större mål i den andra. Horiguchi hade besegrat honom genom submission 2017, innan båda männen hade tagit den långa vägen genom olika versioner av sig själva. Den här gången fick Kape den typen av avslutning som förändrar ljudet kring en fighter: en högerhand i rond tre, en våg av uppföljningsslag, och Herb Dean som steg mellan dem innan Horiguchi kunde begäras om mer än han hade kvar. Den avslutningen gav Kape sex knockouts under UFC-banéret, ett antal som spelar roll eftersom flugviktsdivisionen inte är byggd för enkel stoppackumulering. Med en vikt på 125 pund är marginalerna tunna, fotarbetet snabbt och motståndare tenderar att överleva dåliga stunder genom att förvandla dem till scrambles. Kape behandlar den verkligheten som en olägenhet. Hans publika mål är inte ytterligare en flugviktare. Det är Derrick Lewis, tungviktsstandarden för UFC-knockouts.

Kape efter Horiguchis hämnd

På presskonferensen efter matchen höll Kape budskapet rakt på sak: ”Jag vill köra om Derrick Lewis.” Det är en vild mening från en flugviktare, men den landar bättre om den kommer från honom än om den kommer från de flesta. Lewis byggde upp sitt rykte genom att sudda ut tungviktare med enstaka slag och kaos i slutet av matchen. Kape försöker samla stopp i den snabbaste herrdivisionen i företaget, där ren kontakt är svårare att fånga och avslutningsfönster stängs nästan så fort de öppnas.

• Kape slog ut Horiguchi i den tredje ronden på UFC Vegas 119.
• Segern hämnade Horiguchis seger över Kape efter submissions 2017.
• Kape har nu sex UFC-knockouts, flugviktsmärket som hänvisades till efter matchen.
• Han pekade bortom divisionen och utsåg Derrick Lewis till det rekord han vill ha.

Joshua Van titelbildändringar

Ett annat namn hängde över rummet: Joshua Van. Kape fick frågan om UFC:s flugviktsmästare efter Horiguchis stopp, och han gav det svar som ingen behövde avkoda. Han tror att han kan slå ut Van, och timingen kunde inte ha varit renare. Van var på plats för Horiguchis mål, så detta var inte en utskällning som avfyrades ut i tomma intet. Kapes fall bygger inte längre bara på oväsen, vilket är där hans karriär ibland har levt. Han har en revanschexever över en tidigare RIZIN-mästare, en fyra matcher lång UFC-avslutningssvit och en tidigare knockout av Brandon Royval redan i den senaste filen. Horiguchi var inte heller en mjukis; han återvände till UFC med momentum efter att ha slagit Amir Albazi på UFC Vegas 113. Läsningen härifrån är enkel: om UFC vill ha hetta kring flugviktstiteln har Kape gjort sig svår att ignorera. Om matchmakers tvekar kommer det inte att bero på att historien saknar en säljbar dragning.

Kape sa att han vill tillbringa tid med sin familj innan han återvänder, så kalendern är inte fastställd. Fakta efter UFC Vegas 119 är: Horiguchi förlorade med knockout i tredje ronden, Kape hämnades förlusten efter submission 2017, och diskussionen om flugviktstiteln har nu fått Joshua Van att se en utmanare med sex UFC-knockouts och inget intresse av att sikta lågt.