Manel Kape jakter Derrick Lewis-rekorden

Fluevektere skal ikke snakke som tungvektere.

Manel Kape gjorde det uansett etter UFC Vegas 119, fordi subtilitet aldri har virket naturlig på ham. Det ene øyeblikket sto han over vraket av et gammelt tap, det neste dro han Derrick Lewis inn i en samtale som vanligvis hører hjemme for menn bygget som kjøleskapsdører.

Det viktigste er ikke at Kape sa noe stort. Det gjør han. Det viktigste er at han sa det etter å ha flatet ut Kyoji Horiguchi i tredje runde, tok han tilbake et tap fra 2017, og flyttet UFC-knockout-tellingen sin til seks, nok til å sitte på toppen av fluevektbunken.

Manel Kape sikter mot UFCs knockout-rekord

Kape forlot UFC Vegas 119 med hevn i den ene hånden og et større mål i den andre. Horiguchi hadde slått ham med submission tilbake i 2017, før begge mennene hadde tatt den lange veien gjennom forskjellige versjoner av seg selv. Denne gangen fikk Kape den typen avslutning som endrer lyden rundt en fighter: en høyrehånd i runde tre, en bølge av oppfølgingsslag, og Herb Dean som gikk mellom dem før Horiguchi kunne bli bedt om mer enn han hadde igjen. Den avslutningen ga Kape seks knockouts under UFC-banneret, et tall som betyr noe fordi fluevektdivisjonen ikke er bygget for enkel stoppakkumulering. Med en vekt på 125 pund er marginene tynne, fotarbeidet er raskt, og motstandere har en tendens til å overleve dårlige øyeblikk ved å gjøre dem til scrambles. Kape behandler den virkeligheten som en ulempe. Hans offentlige mål er ikke en annen fluevekter. Det er Derrick Lewis, tungvektstandarden for UFC knockouts.

Kape etter Horiguchi-hevn

På pressekonferansen etter kampen holdt Kape budskapet rett ut: «Jeg vil passere Derrick Lewis.» Det er en vill setning fra en fluevekter, men den faller bedre fra ham enn fra de fleste. Lewis bygde opp sitt rykte ved å slå ut tungvekterne med enkeltskudd og kaos på slutten. Kape prøver å få til mange stopp i den raskeste herredivisjonen i selskapet, hvor ren kontakt er vanskeligere å fange og avslutningsvinduer lukkes nesten så snart de åpnes.

• Kape slo ut Horiguchi i tredje runde på UFC Vegas 119.
• Seieren hevnet Horiguchis seier over Kape i 2017.
• Kape har nå seks UFC-knockouts, fluevektsmerket det refereres til etter kampen.
• Han pekte utover divisjonen og utpekte Derrick Lewis som rekorden han ønsker.

Joshua Vans tittelbildeendringer

Et annet navn hang over rommet: Joshua Van. Kape ble spurt om UFC-mesteren i fluevekt etter Horiguchi-stoppet, og han ga et svar som ingen trengte å tyde. Han tror han kan slå ut Van, og timingen kunne ikke vært renere. Van var på plass for Horiguchi-avslutningen, så dette var ikke en påminnelse ut i luften. Kapes sak er ikke lenger bygget bare på støy, som er der karrieren hans noen ganger har ligget. Han har en hevnseier over en tidligere RIZIN-mester, en UFC-avslutningsrekke på fire kamper og en tidligere knockout av Brandon Royval allerede i den siste filen. Horiguchi var heller ikke en myk person; han returnerte til UFC med momentum etter å ha slått Amir Albazi på UFC Vegas 113. Lesemåten herfra er enkel: hvis UFC vil ha varme rundt fluevekttittelen, har Kape gjort seg vanskelig å ignorere. Hvis matchmakere nøler, vil det ikke være fordi historien mangler en salgbar kant.

Kape sa at han vil ha tid med familien før han vender tilbake, så kalenderen er ikke avgjort. Fakta etter UFC Vegas 119 er: Horiguchi tapte på knockout i tredje runde, Kape hevnet submission-nederlaget i 2017, og samtalen om fluevektstittelen har nå fått Joshua Van til å se en utfordrer med seks UFC-knockouts og ingen interesse i å sikte lavt.