Aspinall berättar om prövningen efter ögonoperationen

Tom Aspinall säger att efterdyningarna av UFC 321 innebar en betydligt allvarligare utmaning än resultatet av hans match med Ciryl Gane kan antyda. UFC-mästaren i tungvikt har inte tävlat sedan den matchen i oktober som slutade utan match efter att flera ögonpetningar från Gane tvingade fram avbrottet. Sedan dess har Aspinall sagt att han har genomgått tre ögonoperationer och att han tidigt haft en rädsla för att hans syn kanske inte skulle återfås. I ett intervju med Great Company With Jamie Lang beskrev han en behandling som han kallade mer smärtsam och plågsam än någon annan operation han hade genomgått tidigare.

De medicinska konsekvenserna, sa Aspinall, var svåra att förmedla till personer som bara såg en oavslutad tungviktsmatch. En operation utfördes på hans vänstra öga, medan de andra två var på hans högra. Hans oro var som mest intensiv under de första två veckorna efter skadan, då han sa att han var genuint rädd för om han skulle kunna se igen. Den privata osäkerheten gick hand i hand med en offentlig reaktion som han fann hård. Vissa fans anklagade honom för att leta efter en väg ut ur matchen eller antydde att han inte ville fortsätta. Aspinall sa att reaktionen lärde honom att tävlande på matchkvällen kan ses som underhållning. Fans betalar för att titta på en match, sa han, och många kommer att bli missnöjda när den inte kan fortsätta, även när kämpen har att göra med en allvarlig skada och dess konsekvenser.

Aspinall säger att ögonoperationerna var hans värsta

Aspinall uttryckte allvaret i ingreppen i direkta termer. Han sa att han tidigare hade genomgått en vasektomi och trodde att det skulle bli den svåraste operationen han skulle ställas inför. Ögonkirurgi förändrade den uppfattningen fullständigt. När han jämförde de två upplevelserna sa han att vasektomin inte var något annat än operationerna på hans ögon. Han beskrev ögonbehandlingen som fruktansvärd och sa att den var värre än någon annan operation han någonsin hade genomgått.

Hans redogörelse för ingreppen handlade om det faktum att han förblev vaken. Aspinall sa att sjukvårdspersonalen använde något för att hålla hans ögonglob öppet medan de arbetade. Ögat bedövades med droppar, följt av en injektion i sidan. Trots den förberedelsen sa han att han kunde se instrument komma mot honom och titta på processen medan de opererade hans ögonglob. För Aspinall gjorde dessa detaljer behandlingen till mycket mer än en rutinmässig återhämtning från en tävling som inte nådde ett slut. Att Gane inte fick delta i tävlingen följde på flera petningar i ögonen, men upplevelsen efteråt innebar smärta, operation och osäkerhet om hans syn. Han karakteriserade inte operationerna som en mindre olägenhet kopplad till ett matchresultat. Istället identifierade han dem som den allvarligaste kirurgiska upplevelsen i sitt liv. Hans beskrivning förklarar också varför stoppet vid UFC 321 hade konsekvenser som inte var uppenbara för alla tittare omedelbart efteråt.

Rädsla och fanreaktioner följde UFC 321

Aspinall sa att möjligheten till bestående synförlust skrämde honom i början av sin återhämtning. De första två veckorna var särskilt oroande, och han sa att han var "superrädd" under den perioden. Samtidigt fortsatte han att se kommentarer som hävdade att han hade dragit sig ur matchen eller inte ville vara där. Hans svar handlade inte om att väcka talan om stoppet. Snarare talade han om avståndet mellan vad en publik förväntar sig av en planerad match och vad en skadad atlet möter när evenemanget är över. Han sa att han har lärt sig att fighters är lördagskvällsunderhållning i många människors ögon. Om en fighter inte kan stanna kvar i en match, sa Aspinall, kan fansen vända sig emot den personen eftersom de ville se matchen som de betalade för. Han kallade den verkligheten obehaglig och hård, men tillade att han inte kan förvänta sig att miljontals människor ska bry sig om honom personligen. Han sa också att många människor som bedömer en professionell MMA-fighters tuffhet aldrig har kämpat själva och kanske inte förstår vad som krävs för att nå den nivån. Innan han mötte Gane vann Aspinall den interimistiska tungviktstiteln på UFC 295 i november 2023, genom att knocka ut Sergei Pavlovich på 69 sekunder. Han försvarade det interimistiska bältet på UFC 304 i juli 2024 genom att stoppa Curtis Blaydes på en minut. Elva månader senare blev han obestridd mästare efter att Jon Jones meddelat UFC om sin pensionering. Gane-matchen avbröt sedan hans tävlingsliv medan han genomgick behandling och konfronterade reaktionen på att matchen slutade utan tävling.

• Aspinall sa att hans behandling efter matchen innebar tre ögonoperationer: en på vänster öga och två på höger.
• Han förblev vaken under procedurerna, som inkluderade bedövande droppar, en injektion och en anordning som användes för att hålla ögat öppet.
• Hans oro över att eventuellt förlora synen var starkast under de första två veckorna efter UFC 321-skadan.

Aspinalls kommentarer flyttar fokus från en omtvistad reaktion från fansen till den fysiska kostnaden för skadan som han ådrog sig under UFC 321. Han sa att tre operationer följde efter matchen, med behandling av båda ögonen, och mindes att han var rädd för sin synförmåga under de första två veckorna. Även om han förstår varför besvikna tittare ville ha en komplett match, sa Aspinall att kommentarerna som anklagade honom för att undvika matchen ignorerade den smärtsamma återhämtning som följde. Hans berättelse presenterar avsaknaden av match inte som ett enkelt avbrott, utan som början på en prövning som han ansåg vara värre än någon tidigare operation.