অ্যাসপিনাল চোখের অস্ত্রোপচারের দুর্ভোগের কথা বর্ণনা করেছেন।

টম অ্যাসপিনাল বলেছেন, ইউএফসি ৩২১-এর পরবর্তী পরিস্থিতি সিরিল গেনের সাথে তার লড়াইয়ের ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছিল। অক্টোবরের সেই লড়াইটি গেনের একাধিকবার চোখে খোঁচা দেওয়ার কারণে বন্ধ করে দেওয়া হলে তা 'নো-কন্টেস্ট' হিসেবে সমাপ্ত হয়। এরপর থেকে ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। অ্যাসপিনাল বলেছেন, এরপর থেকে তার চোখে তিনটি অস্ত্রোপচার হয়েছে এবং শুরুতে তার দৃষ্টিশক্তি হয়তো আর ফিরে আসবে না এমন আশঙ্কাও ছিল। জেমি ল্যাং-এর সাথে 'গ্রেট কোম্পানি' অনুষ্ঠানে কথা বলতে গিয়ে তিনি এমন এক চিকিৎসার বর্ণনা দেন, যা তার আগের যেকোনো অস্ত্রোপচারের চেয়ে বেশি বেদনাদায়ক ও কষ্টকর ছিল।

অ্যাস্পিনাল বলেন, যারা কেবল একটি অসমাপ্ত হেভিওয়েট লড়াই দেখেছিল, তাদের কাছে এর চিকিৎসাগত পরিণতিগুলো বোঝানো কঠিন ছিল। তার বাম চোখে একটি এবং ডান চোখে অন্য দুটি অস্ত্রোপচার করা হয়েছিল। আঘাত পাওয়ার পর প্রথম দুই সপ্তাহে তার উদ্বেগ সবচেয়ে তীব্র ছিল, যখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি আবার দেখতে পারবেন কিনা তা নিয়ে সত্যিই ভীত ছিলেন। এই ব্যক্তিগত অনিশ্চয়তার পাশাপাশি জনসাধারণের প্রতিক্রিয়াও ছিল, যা তার কাছে কঠোর মনে হয়েছিল। কিছু ভক্ত তাকে প্রতিযোগিতা থেকে সরে যাওয়ার পথ খোঁজার জন্য অভিযুক্ত করেছিল অথবা বলেছিল যে তিনি আর চালিয়ে যেতে চান না। অ্যাস্পিনাল বলেন, এই প্রতিক্রিয়া তাকে শিখিয়েছে যে, লড়াইয়ের রাতে প্রতিযোগীদের কেবল বিনোদন হিসেবেও দেখা যেতে পারে। তিনি বলেন, ভক্তরা একটি লড়াই দেখার জন্য অর্থ প্রদান করে এবং যখন এটি চালিয়ে যাওয়া যায় না, তখন অনেকেই অসন্তুষ্ট হবে, এমনকি যখন যোদ্ধা একটি গুরুতর আঘাত এবং তার পরিণতির সাথে লড়াই করছে।

অ্যাসপিনাল বলেন, চোখের অপারেশনগুলোই তার জীবনের সবচেয়ে খারাপ অভিজ্ঞতা ছিল।

অ্যাসপিনাল অস্ত্রোপচারগুলোর ভয়াবহতা সরাসরিভাবে তুলে ধরেন। তিনি বলেন, তিনি এর আগে ভ্যাসেকটমি করিয়েছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে সেটিই হবে তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন অস্ত্রোপচার। চোখের অস্ত্রোপচার সেই ধারণা পুরোপুরি বদলে দেয়। দুটি অভিজ্ঞতার তুলনা করে তিনি বলেন, চোখের অস্ত্রোপচারের তুলনায় ভ্যাসেকটমি কিছুই ছিল না। তিনি চোখের চিকিৎসাটিকে ভয়াবহ বলে বর্ণনা করেন এবং বলেন যে এটি তার জীবনের যেকোনো অস্ত্রোপচারের চেয়েও খারাপ ছিল।

প্রক্রিয়াগুলো সম্পর্কে তার বর্ণনার মূল বিষয় ছিল যে তিনি জেগে ছিলেন। অ্যাস্পিনাল বলেন, চিকিৎসাকর্মীরা কাজ করার সময় তার চোখের মণি খোলা রাখার জন্য কিছু একটা ব্যবহার করেছিলেন। ড্রপ দিয়ে চোখটি অবশ করা হয়েছিল, এরপর পাশে একটি ইনজেকশন দেওয়া হয়। এই প্রস্তুতি সত্ত্বেও, তিনি বলেন যে তিনি তার দিকে যন্ত্রপাতি আসতে দেখছিলেন এবং যখন তারা তার চোখের মণিতে অস্ত্রোপচার করছিল, তখন পুরো প্রক্রিয়াটি দেখছিলেন। অ্যাস্পিনালের জন্য, এই বিবরণগুলো চিকিৎসাটিকে একটি অমীমাংসিত লড়াই থেকে সেরে ওঠার সাধারণ অভিজ্ঞতার চেয়ে অনেক বেশি কিছু করে তুলেছিল। গেনের সাথে লড়াইটি একাধিকবার চোখে খোঁচা খাওয়ার পর অমীমাংসিত হয়েছিল, কিন্তু এর পরের অভিজ্ঞতায় ছিল ব্যথা, অস্ত্রোপচার এবং তার দৃষ্টিশক্তি নিয়ে অনিশ্চয়তা। তিনি অস্ত্রোপচারগুলোকে লড়াইয়ের ফলাফলের সাথে যুক্ত একটি সামান্য অসুবিধা হিসেবে বর্ণনা করেননি। বরং, তিনি এগুলোকে তার জীবনের সবচেয়ে গুরুতর অস্ত্রোপচারের অভিজ্ঞতা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। তার বর্ণনা এটাও ব্যাখ্যা করে যে কেন UFC 321-এ লড়াইটি থামিয়ে দেওয়ার এমন কিছু পরিণতি ছিল যা ঠিক তার পরেই প্রত্যেক দর্শকের কাছে স্পষ্ট ছিল না।

UFC 321-কে ঘিরে ভয় এবং ভক্তদের প্রতিক্রিয়া।

অ্যাসপিনাল বলেছেন, সেরে ওঠার শুরুর দিকে স্থায়ী দৃষ্টিশক্তি হারানোর সম্ভাবনা তাকে আতঙ্কিত করেছিল। প্রথম দুই সপ্তাহ ছিল বিশেষভাবে উদ্বেগজনক, এবং তিনি বলেন যে সেই সময়ে তিনি "ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন"। একই সময়ে, তিনি এমন মন্তব্যও দেখতে থাকেন যেখানে বলা হচ্ছিল যে তিনি লড়াই থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন বা সেখানে থাকতে চাননি। তার উত্তরটি লড়াই থামিয়ে দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে পুনরায় বিতর্কে জড়ানোর উপর ভিত্তি করে ছিল না। বরং, তিনি একটি নির্ধারিত লড়াই থেকে দর্শকরা যা প্রত্যাশা করে এবং ইভেন্টটি শেষ হয়ে গেলে একজন আহত ক্রীড়াবিদ যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হন, তার মধ্যকার ব্যবধান নিয়ে কথা বলেন। তিনি বলেন, তিনি শিখেছেন যে অনেক মানুষের চোখে ফাইটাররা হলো শনিবার রাতের বিনোদন। অ্যাসপিনাল বলেন, যদি কোনো ফাইটার একটি বাউটে টিকে থাকতে না পারে, তবে ভক্তরা সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে চলে যেতে পারে, কারণ তারা সেই প্রতিযোগিতাটি দেখতে চেয়েছিল যার জন্য তারা অর্থ প্রদান করেছে। তিনি এই বাস্তবতাকে অপ্রীতিকর এবং কঠোর বলে অভিহিত করেন, তবে যোগ করেন যে তিনি আশা করতে পারেন না যে লক্ষ লক্ষ মানুষ ব্যক্তিগতভাবে তাকে নিয়ে চিন্তা করবে। তিনি আরও বলেন, একজন পেশাদার এমএমএ ফাইটারের দৃঢ়তা নিয়ে যারা বিচার করেন, তাদের অনেকেই নিজেরা কখনো লড়াই করেননি এবং সেই স্তরে পৌঁছাতে কী লাগে তা হয়তো বোঝেন না। গেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে, অ্যাস্পিনাল ২০২৩ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত UFC 295-এ সের্গেই পাভলোভিচকে ৬৯ সেকেন্ডে নকআউট করে অন্তর্বর্তীকালীন হেভিওয়েট শিরোপা জেতেন। তিনি ২০২৪ সালের জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত UFC 304-এ কার্টিস ব্লেডসকে এক মিনিটে থামিয়ে দিয়ে সেই অন্তর্বর্তীকালীন বেল্টটি রক্ষা করেন। এগারো মাস পরে, জন জোন্স UFC-কে তার অবসরের কথা জানানোর পর তিনি অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন হন। এরপর গেনের সাথে লড়াইটি তার প্রতিযোগিতামূলক ক্যারিয়ারকে স্থগিত করে দেয়, কারণ তিনি চিকিৎসা নিচ্ছিলেন এবং লড়াইটি 'নো-কন্টেস্ট' হিসেবে শেষ হওয়ায় সৃষ্ট প্রতিক্রিয়ার মুখোমুখি হচ্ছিলেন।

• অ্যাসপিনাল বলেছেন, লড়াই-পরবর্তী চিকিৎসায় তার চোখে তিনটি অস্ত্রোপচার করা হয়েছে: একটি বাম চোখে এবং দুটি ডান চোখে।
• প্রক্রিয়াগুলো চলাকালীন তিনি জেগে ছিলেন, যার মধ্যে ছিল অবশ করার ড্রপ, একটি ইনজেকশন এবং চোখ খোলা রাখার জন্য ব্যবহৃত একটি যন্ত্র।
• UFC 321-এর আঘাতের পর প্রথম দুই সপ্তাহে তার দৃষ্টিশক্তি হারানোর আশঙ্কা সবচেয়ে তীব্র ছিল।

অ্যাসপিনালের মন্তব্য বিতর্কিত ভক্ত প্রতিক্রিয়া থেকে মনোযোগ সরিয়ে UFC 321-এ পাওয়া আঘাতের শারীরিক পরিণতির দিকে নিয়ে যায়। তিনি বলেন, সেই লড়াইয়ের পর তার দুটি চোখেই চিকিৎসাসহ তিনটি অস্ত্রোপচার করতে হয়েছিল এবং প্রথম দুই সপ্তাহ তিনি তার দৃষ্টিশক্তি নিয়ে আতঙ্কিত ছিলেন। হতাশ দর্শকরা কেন একটি সম্পূর্ণ লড়াই চেয়েছিলেন তা তিনি বুঝলেও, অ্যাসপিনাল বলেন, তাকে প্রতিযোগিতা এড়িয়ে যাওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত করা মন্তব্যগুলো পরবর্তী বেদনাদায়ক আরোগ্যকালকে উপেক্ষা করেছে। তার বর্ণনা অনুযায়ী, এই অমীমাংসিত লড়াইটি একটি সাধারণ বাধা ছিল না, বরং এটি ছিল এমন এক অগ্নিপরীক্ষার শুরু যা তার মতে আগের যেকোনো অস্ত্রোপচারের চেয়েও খারাপ ছিল।