Aspinall raconte l'épreuve de son opération des yeux

Tom Aspinall affirme que les suites de l'UFC 321 ont représenté un défi bien plus sérieux que ne le laissait supposer le résultat de son combat contre Ciryl Gane. Le champion poids lourds de l'UFC n'a pas combattu depuis ce combat d'octobre, qui s'est soldé par un no-contest après que Gane lui ait donné plusieurs coups dans les yeux, provoquant l'arrêt du combat. Depuis, Aspinall a déclaré avoir subi trois opérations aux yeux et avoir craint, au début, de ne jamais recouvrer la vue. Invité de l'émission « Great Company With Jamie Lang », il a décrit un traitement qu'il a qualifié de plus douloureux et éprouvant que toutes les interventions chirurgicales qu'il avait subies auparavant.

Aspinall a expliqué que les conséquences médicales étaient difficiles à faire comprendre à ceux qui n'avaient vu qu'un combat de poids lourds interrompu. Il a subi une opération à l'œil gauche et deux à l'œil droit. Son inquiétude était à son comble durant les deux premières semaines suivant sa blessure, période pendant laquelle il a confié avoir véritablement craint de ne plus jamais pouvoir voir. À cette incertitude personnelle s'est ajoutée une réaction publique qu'il a jugée sévère. Certains fans l'ont accusé de chercher à se défiler ou ont insinué qu'il ne voulait pas continuer. Aspinall a déclaré que ces réactions lui avaient appris que, le soir du combat, les compétiteurs peuvent être perçus comme un simple spectacle. Les fans paient pour assister à un combat, a-t-il affirmé, et beaucoup seront déçus s'il ne peut pas se poursuivre, même lorsque le boxeur souffre d'une blessure grave et de ses conséquences.

Aspinall affirme que les opérations des yeux ont été ses pires expériences.

Aspinall a décrit la gravité des interventions en termes directs. Il a expliqué avoir déjà subi une vasectomie et pensait que ce serait l'opération la plus difficile qu'il aurait à affronter. L'opération des yeux a complètement changé son point de vue. Comparant les deux expériences, il a déclaré que la vasectomie n'était rien comparée aux opérations de ses yeux. Il a décrit le traitement oculaire comme atroce et a affirmé que c'était pire que n'importe quelle autre opération qu'il ait jamais subie.

Son récit des interventions chirurgicales s'est concentré sur le fait qu'il était resté éveillé. Aspinall a expliqué que l'équipe médicale avait utilisé un instrument pour maintenir son œil ouvert pendant l'opération. Son œil a été anesthésié avec des gouttes, puis une injection a été pratiquée sur le côté. Malgré cette préparation, il a dit avoir vu les instruments s'approcher et avoir suivi l'opération. Pour Aspinall, ces détails ont fait de ce traitement bien plus qu'une simple convalescence après un combat qui n'a pas abouti. Le combat sans décision contre Gane a fait suite à de multiples coups dans l'œil, mais l'expérience qui a suivi a été marquée par la douleur, l'opération et l'incertitude quant à sa vision. Il n'a pas considéré ces interventions comme un simple désagrément lié au résultat du combat. Au contraire, il les a décrites comme l'expérience chirurgicale la plus éprouvante de sa vie. Son témoignage explique également pourquoi l'arrêt du combat à l'UFC 321 a eu des conséquences qui n'étaient pas évidentes pour tous les spectateurs immédiatement après.

L'UFC 321 a suscité la peur et les réactions des fans.

Aspinall a confié que la possibilité d'une perte de vision permanente l'avait effrayé au début de sa convalescence. Les deux premières semaines ont été particulièrement éprouvantes, et il a avoué avoir eu très peur durant cette période. Parallèlement, il continuait de voir des commentaires insinuant qu'il avait abandonné le combat ou qu'il n'avait pas voulu y participer. Sa réponse ne consistait pas à revenir sur l'arrêt du combat. Il a plutôt évoqué le décalage entre les attentes du public vis-à-vis d'un combat programmé et la réalité à laquelle un athlète blessé est confronté une fois l'événement terminé. Il a expliqué avoir compris que, pour beaucoup, les combattants sont un spectacle du samedi soir. Si un combattant est incapable de terminer un combat, a-t-il ajouté, les fans peuvent se retourner contre lui car ils voulaient assister au combat pour lequel ils avaient payé. Il a qualifié cette réalité de désagréable et cruelle, mais a ajouté qu'il ne pouvait pas s'attendre à ce que des millions de personnes s'intéressent à lui personnellement. Il a également souligné que beaucoup de ceux qui jugent la force d'un combattant professionnel de MMA n'ont jamais combattu eux-mêmes et ne comprennent peut-être pas ce qu'il faut pour atteindre ce niveau. Avant d'affronter Gane, Aspinall a remporté le titre intérimaire des poids lourds à l'UFC 295 en novembre 2023, en mettant KO Sergei Pavlovich en 69 secondes. Il a défendu cette ceinture intérimaire à l'UFC 304 en juillet 2024 en stoppant Curtis Blaydes en une minute. Onze mois plus tard, il est devenu champion incontesté après que Jon Jones a annoncé sa retraite à l'UFC. Le combat contre Gane a ensuite interrompu sa carrière le temps qu'il suive un traitement et fasse face aux réactions suscitées par le résultat sans décision du combat.

• Aspinall a déclaré que son traitement post-combat avait nécessité trois interventions chirurgicales aux yeux : une à l’œil gauche et deux à l’œil droit.
• Il est resté éveillé pendant toute la durée des interventions, qui comprenaient des gouttes anesthésiantes, une injection et un dispositif utilisé pour maintenir l'œil ouvert.
• Son inquiétude quant à la possibilité de perdre la vue était la plus forte au cours des deux premières semaines suivant sa blessure lors de l'UFC 321.

Les propos d'Aspinall déplacent l'attention de la réaction controversée des fans vers le coût physique de sa blessure subie lors de l'UFC 321. Il a expliqué avoir subi trois interventions chirurgicales après le combat, avec des traitements pour les deux yeux, et se souvient avoir craint pour sa vision pendant les deux premières semaines. Bien qu'il comprenne la déception des spectateurs qui souhaitaient un combat complet, Aspinall affirme que les commentaires l'accusant d'avoir esquivé le combat ignorent la douloureuse convalescence qui a suivi. Son récit présente le combat déclaré sans décision non pas comme une simple interruption, mais comme le début d'une épreuve qu'il considère pire que n'importe quelle opération chirurgicale antérieure.