Aspinall relata o sofrimento da cirurgia ocular.

Tom Aspinall afirma que as consequências do UFC 321 trouxeram um desafio muito mais sério do que o resultado de sua luta contra Ciryl Gane poderia sugerir. O campeão peso-pesado do UFC não compete desde que o combate em outubro terminou sem resultado, após múltiplas dedadas no olho desferidas por Gane forçarem a interrupção. Desde então, Aspinall disse ter passado por três cirurgias nos olhos e enfrentado o medo inicial de não recuperar a visão. Em entrevista ao podcast Great Company With Jamie Lang, ele descreveu o tratamento como mais doloroso e angustiante do que qualquer cirurgia pela qual já havia passado.

As consequências médicas, disse Aspinall, foram difíceis de transmitir para quem só viu uma luta de pesos pesados ​​incompleta. Ele passou por uma cirurgia no olho esquerdo e outras duas no direito. Sua maior preocupação foi durante as duas primeiras semanas após a lesão, quando disse que estava genuinamente com medo de não conseguir enxergar novamente. Essa incerteza particular coexistiu com uma reação pública que ele considerou dura. Alguns fãs o acusaram de estar procurando uma maneira de desistir da luta ou sugeriram que ele não queria continuar. Aspinall disse que essa reação o ensinou que, na noite da luta, os competidores podem ser vistos simplesmente como entretenimento. Os fãs pagam para assistir a uma luta, disse ele, e muitos ficarão descontentes quando ela não puder continuar, mesmo quando o lutador estiver lidando com uma lesão grave e suas consequências.

Aspinall diz que as cirurgias oculares foram as piores que já fez.

Aspinall descreveu a gravidade dos procedimentos em termos diretos. Ele disse que já havia se submetido a uma vasectomia e acreditava que essa seria a cirurgia mais difícil que enfrentaria. A cirurgia ocular mudou completamente essa visão. Comparando as duas experiências, ele afirmou que a vasectomia não foi nada comparada às operações nos olhos. Ele descreveu o tratamento ocular como horrível e disse que foi pior do que qualquer cirurgia que já havia feito.

Seu relato dos procedimentos centrou-se no fato de que ele permaneceu acordado. Aspinall disse que a equipe médica usou algo para manter seu globo ocular aberto enquanto trabalhavam. O olho foi anestesiado com colírio, seguido de uma injeção na lateral. Apesar dessa preparação, ele disse que podia ver os instrumentos se aproximando e observar o processo enquanto operavam seu globo ocular. Para Aspinall, esses detalhes tornaram o tratamento muito mais do que uma recuperação rotineira de uma luta que não chegou a um final. O "no contest" com Gane ocorreu após múltiplas perfurações no olho, mas a experiência posterior envolveu dor, cirurgia e incerteza sobre sua visão. Ele não caracterizou as operações como um pequeno inconveniente relacionado ao resultado da luta. Em vez disso, ele as identificou como a experiência cirúrgica mais severa de sua vida. Sua descrição também explica por que a interrupção no UFC 321 teve consequências que não foram aparentes para todos os espectadores imediatamente após o ocorrido.

O medo e a reação dos fãs se seguiram ao UFC 321.

Aspinall disse que a possibilidade de perda permanente da visão o assustou no início de sua recuperação. As duas primeiras semanas foram especialmente preocupantes, e ele disse que ficou "muito assustado" durante esse período. Ao mesmo tempo, ele continuava vendo comentários argumentando que ele havia fugido da luta ou que não queria estar lá. Sua resposta não se baseou em reabrir a discussão sobre a interrupção. Em vez disso, ele falou sobre a distância entre o que o público espera de uma luta programada e o que um atleta lesionado enfrenta quando o evento termina. Ele disse que aprendeu que os lutadores são entretenimento de sábado à noite aos olhos de muitas pessoas. Se um lutador não consegue permanecer na luta, disse Aspinall, os fãs podem se voltar contra ele porque queriam ver a luta pela qual pagaram. Ele chamou essa realidade de desagradável e cruel, mas acrescentou que não pode esperar que milhões de pessoas se importem com ele pessoalmente. Ele também disse que muitas pessoas que fazem julgamentos sobre a resistência de um lutador profissional de MMA nunca lutaram e podem não entender o que é preciso para chegar a esse nível. Antes de enfrentar Gane, Aspinall conquistou o título interino dos pesos-pesados ​​no UFC 295, em novembro de 2023, nocauteando Sergei Pavlovich em 69 segundos. Ele defendeu o cinturão interino no UFC 304, em julho de 2024, derrotando Curtis Blaydes por nocaute técnico em um minuto. Onze meses depois, tornou-se campeão indiscutível após Jon Jones comunicar sua aposentadoria ao UFC. A luta contra Gane interrompeu sua carreira competitiva enquanto ele se submetia a tratamento e lidava com a repercussão do desfecho sem resultado.

• Aspinall disse que seu tratamento pós-luta envolveu três cirurgias oculares: uma no olho esquerdo e duas no direito.
• Ele permaneceu acordado durante os procedimentos, que incluíram colírio anestésico, uma injeção e um dispositivo usado para manter o olho aberto.
• Sua preocupação com a possibilidade de perder a visão foi mais intensa nas duas primeiras semanas após a lesão sofrida no UFC 321.

As declarações de Aspinall mudam o foco da controversa reação dos fãs para o custo físico da lesão sofrida no UFC 321. Ele disse que passou por três cirurgias após a luta, com tratamento em ambos os olhos, e relembrou o medo que sentiu em relação à sua visão durante as duas primeiras semanas. Embora entenda por que os espectadores decepcionados queriam uma luta completa, Aspinall afirmou que os comentários que o acusavam de evitar o combate ignoraram a dolorosa recuperação que se seguiu. Seu relato apresenta o "no contest" não como uma simples interrupção, mas como o início de um calvário que ele considerou pior do que qualquer cirurgia anterior.