Aspinall racconta la sua odissea durante l'intervento chirurgico agli occhi.

Tom Aspinall afferma che le conseguenze di UFC 321 hanno rappresentato una sfida ben più seria di quanto il risultato del suo incontro con Ciryl Gane possa far pensare. Il campione dei pesi massimi UFC non ha più combattuto da quando quell'incontro di ottobre si è concluso con un "no contest" a causa dei ripetuti colpi agli occhi inferti da Gane, che hanno costretto all'interruzione. Da allora, Aspinall ha dichiarato di essersi sottoposto a tre interventi chirurgici agli occhi e di aver temuto di non recuperare più la vista. Intervistato da Great Company With Jamie Lang, ha descritto un trattamento che ha definito più doloroso e angosciante di qualsiasi intervento chirurgico a cui si fosse mai sottoposto.

Le conseguenze mediche, ha detto Aspinall, erano difficili da spiegare a chi aveva assistito solo a un incontro di pesi massimi incompiuto. Un'operazione è stata eseguita all'occhio sinistro, mentre le altre due all'occhio destro. La sua preoccupazione è stata massima durante le prime due settimane successive all'infortunio, quando ha ammesso di aver temuto seriamente di non riuscire più a vedere. Questa incertezza personale si è accompagnata a una reazione pubblica che ha trovato dura. Alcuni fan lo hanno accusato di cercare una via d'uscita dall'incontro o hanno insinuato che non volesse continuare. Aspinall ha affermato che questa reazione gli ha insegnato che, la sera del combattimento, i lottatori possono essere visti semplicemente come intrattenimento. I fan pagano per vedere un incontro, ha detto, e molti saranno dispiaciuti quando non potrà continuare, anche quando il pugile sta affrontando un grave infortunio e le sue conseguenze.

Aspinall dice che le operazioni agli occhi sono state le peggiori.

Aspinall ha descritto la gravità degli interventi in termini diretti. Ha affermato di essersi già sottoposto a una vasectomia e di aver creduto che quello sarebbe stato l'intervento chirurgico più difficile che avrebbe mai dovuto affrontare. L'intervento agli occhi ha cambiato completamente questa sua opinione. Paragonando le due esperienze, ha detto che la vasectomia non era nulla in confronto alle operazioni agli occhi. Ha descritto il trattamento agli occhi come orrendo e ha affermato che era peggio di qualsiasi intervento chirurgico a cui si fosse mai sottoposto.

Il suo racconto delle procedure si è concentrato sul fatto che era rimasto sveglio. Aspinall ha detto che il personale medico ha usato qualcosa per tenergli aperto il bulbo oculare mentre lavoravano. L'occhio è stato anestetizzato con delle gocce, seguite da un'iniezione laterale. Nonostante questa preparazione, ha detto di aver visto gli strumenti avvicinarsi e di aver potuto osservare il processo mentre operavano al suo occhio. Per Aspinall, questi dettagli hanno reso il trattamento molto più di un normale recupero dopo un incontro interrotto. Il no contest con Gane è arrivato dopo diversi colpi all'occhio, ma l'esperienza successiva è stata caratterizzata da dolore, intervento chirurgico e incertezza sulla sua vista. Non ha descritto le operazioni come un piccolo inconveniente legato al risultato di un incontro. Al contrario, le ha identificate come l'esperienza chirurgica più difficile della sua vita. La sua descrizione spiega anche perché l'interruzione dell'UFC 321 ha avuto conseguenze che non sono state evidenti a tutti gli spettatori nell'immediato dopo-incontro.

Paura e reazioni dei fan dopo UFC 321

Aspinall ha affermato che la possibilità di una perdita permanente della vista lo ha spaventato all'inizio del suo recupero. Le prime due settimane sono state particolarmente difficili e ha detto di essere stato "molto spaventato" durante quel periodo. Allo stesso tempo, continuava a leggere commenti che sostenevano che si fosse sottratto al combattimento o che non volesse esserci. La sua risposta non si è concentrata sul rimettere in discussione l'interruzione. Piuttosto, ha parlato della distanza tra ciò che il pubblico si aspetta da un incontro programmato e ciò che un atleta infortunato deve affrontare una volta terminato l'evento. Ha detto di aver imparato che i combattenti sono intrattenimento del sabato sera agli occhi di molte persone. Se un combattente non è in grado di rimanere in un incontro, ha detto Aspinall, i fan potrebbero rivoltarsi contro di lui perché volevano vedere il combattimento per cui hanno pagato. Ha definito questa realtà spiacevole e dura, ma ha aggiunto che non può aspettarsi che milioni di persone si preoccupino personalmente per lui. Ha anche detto che molte persone che giudicano la tenacia di un combattente professionista di MMA non hanno mai combattuto e potrebbero non capire cosa serve per raggiungere quel livello. Prima di affrontare Gane, Aspinall aveva conquistato il titolo ad interim dei pesi massimi all'UFC 295 nel novembre 2023, mettendo KO Sergei Pavlovich in 69 secondi. Difese la cintura ad interim all'UFC 304 nel luglio 2024, sconfiggendo Curtis Blaydes in un minuto. Undici mesi dopo, divenne campione indiscusso dopo che Jon Jones comunicò all'UFC il suo ritiro. L'incontro con Gane interruppe quindi la sua carriera agonistica, durante la quale si sottopose a cure e dovette affrontare le reazioni al verdetto di "no contest".

• Aspinall ha dichiarato che le cure post-incontro hanno incluso tre interventi chirurgici agli occhi: uno all'occhio sinistro e due al destro.
• È rimasto sveglio durante le procedure, che includevano gocce anestetiche, un'iniezione e un dispositivo utilizzato per mantenere l'occhio aperto.
• La sua preoccupazione di poter perdere la vista si è fatta più forte nelle prime due settimane successive all'infortunio subito all'UFC 321.

Le dichiarazioni di Aspinall spostano l'attenzione dalla controversa reazione dei fan al costo fisico dell'infortunio subito all'UFC 321. Ha affermato di essersi sottoposto a tre interventi chirurgici dopo l'incontro, con cure a entrambi gli occhi, e ha ricordato di aver temuto per la sua capacità visiva durante le prime due settimane. Pur comprendendo perché gli spettatori delusi desiderassero un incontro completo, Aspinall ha affermato che i commenti che lo accusavano di aver evitato il combattimento ignoravano la dolorosa convalescenza che ne è seguita. Il suo racconto presenta il "no contest" non come una semplice interruzione, ma come l'inizio di un calvario che ha considerato peggiore di qualsiasi intervento chirurgico precedente.