Aspinall schildert die Tortur seiner Augenoperation

Tom Aspinall sagt, die Folgen von UFC 321 hätten ihn vor weitaus größere Herausforderungen gestellt, als das Ergebnis seines Kampfes gegen Ciryl Gane vermuten lässt. Der UFC-Schwergewichtschampion hat seit dem Kampf im Oktober, der nach mehreren Augenstichen von Gane als „No Contest“ gewertet wurde, nicht mehr gekämpft. Aspinall gab an, sich seither drei Augenoperationen unterzogen zu haben und zunächst die Angst gehabt zu haben, sein Augenlicht nicht wiederzuerlangen. In der Sendung „Great Company With Jamie Lang“ beschrieb er die Behandlung als schmerzhafter und belastender als jede Operation, die er zuvor erlebt hatte.

Die medizinischen Folgen, so Aspinall, seien schwer zu vermitteln gewesen, wenn man nur den abgebrochenen Schwergewichtskampf gesehen habe. Er wurde am linken Auge operiert, die beiden anderen am rechten. Seine Sorge war in den ersten zwei Wochen nach der Verletzung am größten, als er ernsthaft Angst hatte, ob er jemals wieder sehen könnte. Diese innere Ungewissheit ging einher mit einer öffentlichen Reaktion, die er als hart empfand. Einige Fans warfen ihm vor, einen Ausweg aus dem Kampf zu suchen, oder unterstellten ihm, er wolle nicht weitermachen. Aspinall sagte, diese Reaktionen hätten ihm gezeigt, dass Kämpfer am Kampfabend oft nur als Unterhaltung gesehen werden. Die Fans zahlten für den Kampf, sagte er, und viele seien unglücklich, wenn er nicht fortgesetzt werden könne, selbst wenn der Kämpfer mit einer schweren Verletzung und deren Folgen zu kämpfen habe.

Aspinall sagt, Augenoperationen seien seine schlimmsten gewesen.

Aspinall verdeutlichte die Schwere der Eingriffe. Er sagte, er habe sich zuvor einer Vasektomie unterzogen und diese für die schwierigste Operation gehalten, die er je über sich ergehen lassen müsse. Die Augenoperation änderte diese Ansicht jedoch grundlegend. Im Vergleich der beiden Erfahrungen sagte er, die Vasektomie sei nichts im Vergleich zu den Augenoperationen gewesen. Er beschrieb die Augenbehandlung als grauenhaft und sagte, sie sei schlimmer gewesen als jede andere Operation, die er je gehabt habe.

Sein Bericht über die Eingriffe hob hervor, dass er dabei wach blieb. Aspinall erklärte, das medizinische Personal habe seinen Augapfel während der Operation mit einem Hilfsmittel offengehalten. Das Auge wurde mit Tropfen betäubt, gefolgt von einer Injektion in die Seite. Trotz dieser Vorbereitung konnte er die Instrumente auf sich zukommen sehen und den Eingriff an seinem Auge beobachten. Für Aspinall machten diese Details die Behandlung zu weit mehr als nur einer routinemäßigen Erholung nach einem Kampf, der nicht zu Ende geführt wurde. Der Kampf gegen Gane wurde zwar nicht gewertet, doch die Zeit danach war geprägt von Schmerzen, einer Operation und der Ungewissheit über sein Sehvermögen. Er bezeichnete die Operationen nicht als geringfügige Unannehmlichkeit im Zusammenhang mit dem Kampfergebnis, sondern als die schwerste Operation seines Lebens. Seine Schilderung erklärt auch, warum der Abbruch bei UFC 321 Folgen hatte, die nicht jedem Zuschauer unmittelbar danach ersichtlich waren.

Angst und Fanreaktionen folgten auf UFC 321

Aspinall sagte, die Möglichkeit eines dauerhaften Sehverlusts habe ihn zu Beginn seiner Genesung sehr beunruhigt. Die ersten zwei Wochen seien besonders belastend gewesen, und er habe in dieser Zeit „große Angst“ gehabt. Gleichzeitig habe er immer wieder Kommentare gelesen, die behaupteten, er habe sich vor dem Kampf gedrückt oder gar nicht erst teilnehmen wollen. Seine Antwort drehte sich nicht um die erneute Aufarbeitung des Abbruchs. Vielmehr sprach er über die Kluft zwischen den Erwartungen des Publikums an einen geplanten Kampf und den Realitäten, mit denen ein verletzter Athlet nach dem Kampf konfrontiert ist. Er habe gelernt, dass Kämpfer in den Augen vieler Menschen Samstagabendunterhaltung seien. Wenn ein Kämpfer nicht weiterkämpfen könne, so Aspinall, könnten sich die Fans gegen ihn wenden, weil sie den Kampf sehen wollten, für den sie bezahlt hatten. Er nannte diese Realität unangenehm und hart, fügte aber hinzu, dass er nicht erwarten könne, dass sich Millionen von Menschen persönlich für ihn interessierten. Er sagte auch, viele, die über die Härte eines professionellen MMA-Kämpfers urteilten, hätten selbst nie gekämpft und verstünden daher möglicherweise nicht, was es brauche, um dieses Niveau zu erreichen. Vor seinem Kampf gegen Gane gewann Aspinall im November 2023 bei UFC 295 den Interimstitel im Schwergewicht durch einen K.o.-Sieg gegen Sergei Pavlovich nach nur 69 Sekunden. Diesen verteidigte er im Juli 2024 bei UFC 304 erfolgreich gegen Curtis Blaydes, den er in einer Minute besiegte. Elf Monate später wurde er unangefochtener Champion, nachdem Jon Jones seinen Rücktritt von der UFC bekanntgegeben hatte. Der Kampf gegen Gane unterbrach seine aktive Karriere, während er sich in Behandlung begab und die Reaktionen auf das „No Contest“-Urteil verarbeiten musste.

• Aspinall sagte, seine Behandlung nach dem Kampf habe drei Augenoperationen umfasst: eine am linken Auge und zwei am rechten.
• Er blieb während der Eingriffe wach, die unter anderem Betäubungstropfen, eine Injektion und ein Gerät zum Offenhalten des Auges umfassten.
• Seine Sorge, möglicherweise sein Augenlicht zu verlieren, war in den ersten zwei Wochen nach der Verletzung bei UFC 321 am größten.

Aspinalls Äußerungen lenken den Fokus von der kontroversen Reaktion der Fans auf die körperlichen Folgen der Verletzung, die er sich bei UFC 321 zuzog. Er berichtete von drei Operationen nach dem Kampf, Behandlungen an beiden Augen und erinnerte sich daran, in den ersten zwei Wochen um sein Sehvermögen gefürchtet zu haben. Obwohl er verstehe, warum enttäuschte Zuschauer einen kompletten Kampf sehen wollten, sagte Aspinall, dass die Vorwürfe, er habe den Kampf vermieden, die schmerzhafte Genesung ignorierten, die darauf folgte. Sein Bericht stellt die Aberkennung des Kampfes nicht als bloße Unterbrechung dar, sondern als Beginn einer Tortur, die er als schlimmer als jede vorherige Operation empfand.