Aspinall forteller om prøvelsene etter øyeoperasjonen

Tom Aspinall sier at ettervirkningene av UFC 321 ga ham en langt mer alvorlig utfordring enn resultatet av kampen mot Ciryl Gane skulle tilsi. UFC-mesteren i tungvekt har ikke konkurrert siden kampen i oktober endte uten kamp etter at Gane pirket flere ganger i øyet og måtte avbryte kampen. I tiden siden den gang sa Aspinall at han har gjennomgått tre operasjoner på øynene og har hatt en tidlig frykt for at synet kanskje ikke ville komme tilbake. I et intervju med Great Company With Jamie Lang beskrev han behandlingen han kalte mer smertefull og plagsom enn noen annen operasjon han hadde gjennomgått før.

De medisinske konsekvensene, sa Aspinall, var vanskelige å formidle til folk som bare så en uferdig tungvektskamp. Én operasjon ble utført på venstre øye, mens de to andre var på høyre. Bekymringen hans var mest intens i løpet av de to første ukene etter skaden, da han sa at han var genuint redd for om han ville kunne se igjen. Denne private usikkerheten gikk hånd i hånd med en offentlig reaksjon han syntes var hard. Noen fans anklaget ham for å lete etter en vei ut av kampen eller antydet at han ikke ønsket å fortsette. Aspinall sa at responsen lærte ham at konkurrenter på kampkvelden bare kan sees på som underholdning. Fans betaler for å se en kamp, ​​sa han, og mange vil være misfornøyde når den ikke kan fortsette, selv når fighteren har en alvorlig skade og dens konsekvenser.

Aspinall sier øyeoperasjonene var hans verste

Aspinall uttrykte alvorlighetsgraden av prosedyrene direkte. Han sa at han tidligere hadde gjennomgått en vasektomi og trodde det ville bli den vanskeligste operasjonen han ville måtte gjennomgå. Øyekirurgi endret dette synet fullstendig. Da han sammenlignet de to opplevelsene, sa han at vasektomien ikke var noe annet enn operasjonene på øynene hans. Han beskrev øyebehandlingen som forferdelig og sa at den var verre enn noen annen operasjon han noen gang hadde hatt.

Hans beretning om prosedyrene dreide seg om det faktum at han forble våken. Aspinall sa at medisinsk personell brukte noe for å holde øyeeplet hans åpent mens de jobbet. Øyet ble bedøvet med dråper, etterfulgt av en injeksjon i siden. Til tross for denne forberedelsen, sa han at han kunne se instrumenter komme mot ham og se prosessen mens de opererte på øyeeplet hans. For Aspinall gjorde disse detaljene behandlingen til mye mer enn en rutinemessig rekonvalesens fra en kamp som ikke nådde en konklusjon. No-contesten med Gane fulgte flere øyestikk, men opplevelsen etterpå involverte smerte, kirurgi og usikkerhet om synet hans. Han karakteriserte ikke operasjonene som en mindre ulempe knyttet til et kampresultat. I stedet identifiserte han dem som den mest alvorlige kirurgiske opplevelsen i livet sitt. Beskrivelsen hans forklarer også hvorfor stoppet på UFC 321 hadde konsekvenser som ikke var åpenbare for alle seere i etterkant.

Frykt og fanreaksjoner fulgte UFC 321

Aspinall sa at muligheten for varig synstap skremte ham i begynnelsen av rekonvalesensen. De to første ukene var spesielt problematiske, og han sa at han var «superredd» i den perioden. Samtidig fortsatte han å se kommentarer som argumenterte for at han hadde dukket seg ut av kampen eller ikke hadde ønsket å være der. Svaret hans var ikke bygget opp rundt å ta opp stansen på nytt. Snarere snakket han om avstanden mellom hva et publikum forventer av en planlagt kamp og hva en skadet utøver står overfor når arrangementet er over. Han sa at han har lært at fightere er lørdagskveldsunderholdning i mange menneskers øyne. Hvis en fighter ikke klarer å bli værende i en kamp, ​​sa Aspinall, kan fansen vende seg mot den personen fordi de ønsket å se konkurransen de betalte for. Han kalte den virkeligheten ubehagelig og hard, men la til at han ikke kan forvente at millioner av mennesker bryr seg om ham personlig. Han sa også at mange som dømmer tøffheten til en profesjonell MMA-fighter aldri har kjempet selv og kanskje ikke forstår hva som skal til for å nå det nivået. Før han møtte Gane, vant Aspinall den midlertidige tungvektstittelen på UFC 295 i november 2023, der han slo ut Sergei Pavlovich på 69 sekunder. Han forsvarte det midlertidige beltet på UFC 304 i juli 2024 ved å stoppe Curtis Blaydes på ett minutt. Elleve måneder senere ble han ubestridt mester etter at Jon Jones varslet UFC om at han skulle legge opp. Gane-kampen satte deretter konkurranseløpet hans på vent mens han gjennomgikk behandling og konfronterte reaksjonen på at kampen sluttet uten konkurranse.

• Aspinall sa at behandlingen hans etter kampen involverte tre øyeoperasjoner: én på venstre øye og to på høyre.
• Han forble våken under prosedyrene, som inkluderte bedøvende dråper, en injeksjon og en innretning som ble brukt til å holde øyet åpent.
• Bekymringen hans for muligens å miste synet var sterkest de to første ukene etter UFC 321-skaden.

Aspinalls bemerkninger flytter fokuset fra en omstridt reaksjon fra fansen til den fysiske kostnaden av skaden han pådro seg under UFC 321. Han sa at tre operasjoner fulgte etter kampen, med behandling av begge øyne, og husket at han var redd for synet sitt i løpet av de to første ukene. Selv om han forstår hvorfor skuffede seere ønsket en komplett kamp, ​​sa Aspinall at kommentarene som anklaget ham for å ha unngått kampen ignorerte den smertefulle rekonvalesensen som fulgte. Hans beretning presenterer ikke-kampen som en enkel avbrudd, men som starten på en prøvelse han anså som verre enn noen tidligere operasjon.