Ο Άσπιναλ αφηγείται τη δοκιμασία της οφθαλμολογικής επέμβασης

Ο Τομ Άσπιναλ λέει ότι οι συνέπειες του UFC 321 έφεραν μια πολύ πιο σοβαρή πρόκληση από ό,τι θα μπορούσε να υποδηλώσει το αποτέλεσμα του αγώνα του με τον Σίριλ Γκέιν. Ο πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC δεν έχει αγωνιστεί από τότε που ο αγώνας του Οκτωβρίου έληξε χωρίς διαγωνισμό, αφού πολλά χτυπήματα στο μάτι από τον Γκέιν ανάγκασαν τον αγώνα να διακοπεί. Στο διάστημα που μεσολάβησε, ο Άσπιναλ είπε ότι έχει υποβληθεί σε τρεις επεμβάσεις στα μάτια του και αντιμετώπιζε έναν πρώιμο φόβο ότι η όρασή του μπορεί να μην επιστρέψει. Μιλώντας στην εκπομπή "Great Company With Jamie Lang", περιέγραψε τη θεραπεία που χαρακτήρισε πιο επώδυνη και αγχωτική από οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση είχε υποστεί στο παρελθόν.

Οι ιατρικές συνέπειες, είπε ο Άσπιναλ, ήταν δύσκολο να μεταδοθούν σε ανθρώπους που είδαν μόνο έναν ημιτελή αγώνα βαρέων βαρών. Μία επέμβαση πραγματοποιήθηκε στο αριστερό του μάτι, ενώ οι άλλες δύο στο δεξί του. Η ανησυχία του ήταν πιο έντονη κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο εβδομάδων μετά τον τραυματισμό, όταν είπε ότι φοβόταν πραγματικά για το αν θα μπορούσε να δει ξανά. Αυτή η προσωπική αβεβαιότητα συνοδευόταν από μια δημόσια αντίδραση που βρήκε σκληρή. Κάποιοι θαυμαστές τον κατηγόρησαν ότι έψαχνε έναν τρόπο να βγει από τον αγώνα ή υπέδειξαν ότι δεν ήθελε να συνεχίσει. Ο Άσπιναλ είπε ότι η αντίδραση τον δίδαξε ότι, τη νύχτα του αγώνα, οι ανταγωνιστές μπορούν να θεωρηθούν απλώς ως ψυχαγωγία. Οι θαυμαστές πληρώνουν για να παρακολουθήσουν έναν αγώνα, είπε, και πολλοί θα είναι δυσαρεστημένοι όταν δεν μπορεί να συνεχιστεί, ακόμα και όταν ο μαχητής αντιμετωπίζει έναν σοβαρό τραυματισμό και τις συνέπειές του.

Ο Άσπιναλ λέει ότι οι χειρότερες επεμβάσεις στα μάτια του ήταν

Ο Άσπιναλ περιέγραψε άμεσα τη σοβαρότητα των επεμβάσεων. Είπε ότι είχε υποβληθεί στο παρελθόν σε αγγειεκτομή και πίστευε ότι αυτή θα ήταν η πιο δύσκολη χειρουργική επέμβαση που θα αντιμετώπιζε. Η οφθαλμολογική επέμβαση άλλαξε εντελώς αυτή την άποψη. Συγκρίνοντας τις δύο εμπειρίες, είπε ότι η αγγειεκτομή δεν ήταν τίποτα άλλο παρά οι επεμβάσεις στα μάτια του. Περιέγραψε την οφθαλμολογική θεραπεία ως φρικτή και είπε ότι ήταν χειρότερη από οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση είχε κάνει ποτέ.

Η περιγραφή του για τις διαδικασίες επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι παρέμεινε ξύπνιος. Ο Άσπιναλ είπε ότι το ιατρικό προσωπικό χρησιμοποίησε κάτι για να κρατήσει το μάτι του ανοιχτό ενώ εργαζόταν. Το μάτι μουδιάστηκε με σταγόνες, ακολουθούμενο από μια ένεση στο πλάι. Παρά την προετοιμασία αυτή, είπε ότι μπορούσε να δει όργανα να έρχονται προς το μέρος του και να παρακολουθήσει τη διαδικασία καθώς χειρουργούσαν το μάτι του. Για τον Άσπιναλ, αυτές οι λεπτομέρειες έκαναν τη θεραπεία πολύ περισσότερο από μια συνηθισμένη ανάρρωση από έναν αγώνα που δεν κατέληξε σε κάποιο συμπέρασμα. Ο μη τερματισμός του αγώνα με τον Γκέιν ακολούθησε πολλαπλά τρυπήματα στα μάτια, αλλά η εμπειρία που ακολούθησε περιελάμβανε πόνο, χειρουργική επέμβαση και αβεβαιότητα για την όρασή του. Δεν χαρακτήρισε τις επεμβάσεις ως μια μικρή ταλαιπωρία που συνδέεται με το αποτέλεσμα ενός αγώνα. Αντίθετα, τις χαρακτήρισε ως την πιο σοβαρή χειρουργική εμπειρία της ζωής του. Η περιγραφή του εξηγεί επίσης γιατί η διακοπή στο UFC 321 είχε συνέπειες που δεν ήταν εμφανείς σε κάθε θεατή αμέσως μετά.

Φόβος και αντιδράσεις των οπαδών ακολούθησαν το UFC 321

Ο Άσπιναλ είπε ότι η πιθανότητα μόνιμης απώλειας όρασης τον τρόμαξε στην αρχή της ανάρρωσής του. Οι πρώτες δύο εβδομάδες ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικές και είπε ότι ήταν «υπερβολικά φοβισμένος» κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ταυτόχρονα, συνέχισε να βλέπει σχόλια που υποστήριζαν ότι είχε αποφύγει τον αγώνα ή ότι δεν ήθελε να είναι εκεί. Η απάντησή του δεν βασίστηκε στην εκ νέου αμφισβήτηση της διακοπής. Αντίθετα, μίλησε για την απόσταση μεταξύ αυτού που περιμένει ένα κοινό από έναν προγραμματισμένο αγώνα και αυτού που αντιμετωπίζει ένας τραυματισμένος αθλητής μόλις τελειώσει η εκδήλωση. Είπε ότι έχει μάθει ότι οι μαχητές είναι ψυχαγωγία το Σάββατο βράδυ στα μάτια πολλών ανθρώπων. Αν ένας μαχητής δεν μπορεί να παραμείνει σε έναν αγώνα, είπε ο Άσπιναλ, οι οπαδοί μπορεί να στραφούν εναντίον αυτού του ατόμου επειδή ήθελαν να δουν τον αγώνα για τον οποίο πλήρωσαν. Χαρακτήρισε αυτή την πραγματικότητα δυσάρεστη και σκληρή, αλλά πρόσθεσε ότι δεν μπορεί να περιμένει από εκατομμύρια ανθρώπους να νοιάζονται για αυτόν προσωπικά. Είπε επίσης ότι πολλοί άνθρωποι που κρίνουν τη σκληρότητα ενός επαγγελματία μαχητή MMA δεν έχουν αγωνιστεί ποτέ οι ίδιοι και μπορεί να μην καταλαβαίνουν τι χρειάζεται για να φτάσει κανείς σε αυτό το επίπεδο. Πριν αντιμετωπίσει τον Gane, ο Aspinall κέρδισε τον προσωρινό τίτλο βαρέων βαρών στο UFC 295 τον Νοέμβριο του 2023, βγάζοντας νοκ άουτ τον Sergei Pavlovich σε 69 δευτερόλεπτα. Υπερασπίστηκε αυτή την προσωρινή ζώνη στο UFC 304 τον Ιούλιο του 2024 σταματώντας τον Curtis Blaydes σε ένα λεπτό. Έντεκα μήνες αργότερα, έγινε αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής αφού ο Jon Jones ενημέρωσε το UFC για την αποχώρησή του. Ο αγώνας με τον Gane άφησε στη συνέχεια την αγωνιστική του πορεία σε αναμονή, ενώ υποβλήθηκε σε θεραπεία και αντιμετώπισε την αντίδραση στο τέλος του χωρίς διαγωνισμό.

• Ο Άσπιναλ είπε ότι η θεραπεία του μετά τον αγώνα περιελάμβανε τρεις οφθαλμολογικές επεμβάσεις: μία στο αριστερό μάτι και δύο στο δεξί.
• Παρέμεινε ξύπνιος κατά τη διάρκεια των διαδικασιών, οι οποίες περιελάμβαναν μουδιαστικές σταγόνες, μια ένεση και μια συσκευή που χρησιμοποιούνταν για να κρατάει το μάτι ανοιχτό.
• Η ανησυχία του για την πιθανότητα απώλειας της όρασής του ήταν εντονότερη τις πρώτες δύο εβδομάδες μετά τον τραυματισμό του στο UFC 321.

Τα σχόλια του Aspinall μετατοπίζουν την εστίαση από μια αμφισβητούμενη αντίδραση των οπαδών στο σωματικό κόστος του τραυματισμού που υπέστη στο UFC 321. Είπε ότι ακολούθησαν τρεις χειρουργικές επεμβάσεις μετά τον αγώνα, με θεραπεία και στα δύο μάτια, και θυμήθηκε ότι φοβόταν για την ικανότητά του να βλέπει κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο εβδομάδων. Ενώ καταλαβαίνει γιατί οι απογοητευμένοι θεατές ήθελαν έναν ολοκληρωμένο αγώνα, ο Aspinall είπε ότι τα σχόλια που τον κατηγορούσαν ότι απέφυγε τον αγώνα αγνόησαν την επώδυνη ανάρρωση που ακολούθησε. Η αφήγησή του παρουσιάζει τον μη αγώνα όχι ως μια απλή διακοπή, αλλά ως την αρχή μιας δοκιμασίας που θεώρησε χειρότερη από οποιαδήποτε προηγούμενη χειρουργική επέμβαση.