Hvorfor Fedor Emelianenko gikk glipp av UFC

Dana White har sett tilbake på UFCs mislykkede forsøk på å signere Fedor Emelianenko, og sier at han ikke angrer på at en avtale aldri ble i boks. Den russiske tungvekteren kjempet aldri inne i Octagon, til tross for årevis med diskusjoner om hva et UFC-løp kunne ha resultert i. Ifølge Bloody Elbow identifiserte White den mislykkede jakten på Emelianenko som et unntak da han diskuterte store trekk som opprykket ikke klarte å få til. Den sentrale muligheten som ble tatt for gitt var et foreslått møte med Brock Lesnar, som var UFC-mester i tungvekt på tidspunktet for forhandlingene.

White sa at han møtte Emelianenko i 2009 i et forsøk på å få ham til UFC. Kampanjen planla å gi et betydelig tilbud og forfølge en kamp mot Lesnar, en matchup som ville ha parret Emelianenko med et av MMAs største navn. White sa at UFC håpet å arrangere kampen på et stadion. Emelianenko og teamet hans avslo imidlertid tilbudet etter at partene møttes på et ikke oppgitt sted. Den foreslåtte kampen forble derfor en drømmekamp snarere enn et UFC-arrangement. Sherdog rapporterte at White ikke angrer på Emelianenkos mislykkede overgang til kampanjen.

White minner om de mislykkede forhandlingene i 2009

I et intervju med The Pivot Podcast beskrev White tankegangen bak forhandlingene og størrelsen på det foreslåtte tilbudet. Han sa at han og Lorenzo Fertitta fokuserte på å få til en avtale etter å ha reist for å møte Emelianenko og hans representanter. White sa at UFC hadde gitt sitt største tilbud på den tiden, men at han senere så annerledes på avslaget. «Vi fikk aldri til en avtale med Fedor, men da jeg og Lorenzo (Fertitta) gikk om bord i flyet og dro hvor enn vi var, så vi på hverandre og sa: 'Takk Gud for at de sa nei' fordi vi tilbød ham så mye penger», sa White. Hans erindringer fremstilte ikke den mislykkede avtalen som en enkel mangel på interesse for fighteren. I stedet sa White at UFC ønsket å få avtalen til å fungere i øyeblikket og prøvde å få den i boks.

White fortsatte med å forklare presset han følte under møteprosessen. «Du kommer inn i det rommet og prøver bare å få avtalen i boks. Vi fløy ikke helt ut hit for ingenting, la oss få denne avtalen i boks. Vi ville gjøre det», sa han. Kommentarene rammer inn den foreslåtte kontrakten som et stort forsøk på å sikre en spesifikk tungvektsattraksjon, snarere enn en rutinemessig signering. Bloody Elbow bemerket at fansen stemte frem Emelianenko som MMAs største tungvekter, selv om han aldri konkurrerte i Octagon. Det bemerkes også at han møtte mange utøvere som senere hadde lange UFC-karrierer, mens flere potensielle matchups som involverer ham forblir hypotetiske.

Lesnar-matchup er fortsatt en urealisert mulighet

Den potensielle Lesnar-kampen var den definerende delen av UFCs plan, slik White beskrev den. Lesnar var den tiden opprykkede tungvektsmesteren, og White sa at UFC håpet at tilbudet til Emelianenko ville føre til den stadionbegivenheten. Ingen kamp ble inngått, og de leverte rapportene oppgir ikke at en UFC-kontrakt noen gang ble ferdigstilt. Whites nylige kommentarer ser tilbake på den økonomiske omfanget av forslaget og hans lettelse over at Emelianenkos side avslo det. I 2021 svarte White også på kommentarer Emelianenko ga til TASS om ham. White sa at Emelianenko burde ha vært mer fokusert på penger da UFC kom med tilbudet, og la til at han ikke fortsatt ville kjempe som 45-åring. Separat rapporterte Bloody Elbow at Joe Rogan tidligere hadde sagt at Emelianenkos team stilte krav som inkluderte å eie en del av UFC som en del av en avtale. Denne beretningen presenteres som Rogans tidligere uttalelse, ikke som en bekreftet betingelse for forhandlingene fra White i disse bemerkningene.

• White sa at UFC møtte Emelianenko i 2009 og ga det han kalte sitt største tilbud på den tiden.
• Det håpefulle resultatet var en UFC-tungvektskamp mellom Emelianenko og daværende mester Brock Lesnar, med et stadionarrangement i tankene.

Whites beretning endrer ikke utfallet: Emelianenko ble aldri med i UFC, og den foreslåtte Lesnar-kampen fant aldri sted. Kommentarene hans tilfører en direkte forklaring på hvorfor han nå ser på den mislykkede forhandlingen uten anger. Han sa at UFC hadde presset hardt på for å fullføre avtalen, men den økonomiske forpliktelsen ble den varige delen av minnet hans etter at Emelianenko og teamet hans takket nei. Episoden er fortsatt knyttet til en av MMAs mest omtalte urealiserte kamper.