ヒョードル・エメリヤーエンコがUFCを欠場した理由

デイナ・ホワイトは、UFCがエメリヤーエンコ・ヒョードルとの契約に失敗したことを改めて振り返り、契約が成立しなかったことを後悔していないと語った。ロシアのヘビー級ファイターであるヒョードルは、UFC参戦の可能性について長年議論されてきたにもかかわらず、オクタゴンで試合をすることはなかった。Bloody Elbowによると、ホワイトは、UFCが実現できなかった大きな動きについて議論する際に、ヒョードルとの契約失敗を例外として挙げたという。最も大きな可能性は、交渉当時UFCヘビー級王者だったブロック・レスナーとの会談案だった。

ホワイト氏は、エメリヤーエンコをUFCに引き入れるため、2009年に彼と会談したと語った。UFCは高額のオファーを提示し、レスナーとの対戦を実現させようと計画していた。この対戦が実現すれば、エメリヤーエンコはMMA界屈指のスター選手と対戦することになるはずだった。ホワイト氏によると、UFCはこの試合をスタジアムで開催することを希望していたという。しかし、両者が非公開の場所で会談した後、エメリヤーエンコと彼のチームはオファーを断った。そのため、この対戦はUFCのイベントではなく、夢の対戦として終わった。Sherdogは、ホワイト氏がエメリヤーエンコのUFC移籍が実現しなかったことを後悔していないと報じている。

ホワイト氏は、2009年の交渉の失敗を回想する。

「ザ・ピボット・ポッドキャスト」に出演したホワイト氏は、交渉の背景にある考え方や提示されたオファーの規模について語った。ホワイト氏によると、彼とロレンツォ・フェルティッタ氏は、エメリヤーエンコ選手とその代理人に会うために現地へ行った後、合意を成立させることに集中していたという。ホワイト氏は、UFCは当時としては最大のオファーを出したと述べたが、後に拒否されたことを別の視点から捉えるようになった。「ヒョードルとの契約は成立しなかったが、私とロレンツォ（フェルティッタ）が飛行機に乗ってどこかへ出発したとき、お互いに顔を見合わせて『断られてよかった』と言った。あれだけの金額を提示したからね」とホワイト氏は語った。彼の回想では、この失敗は単に選手への関心がなかったためというわけではなかった。むしろ、ホワイト氏は、UFCはその場で契約を成立させようとし、合意をまとめようとしていたと述べた。

ホワイト氏は続けて、会議の過程で感じたプレッシャーについて説明した。「あの部屋に入ると、とにかく契約を成立させようとする。わざわざここまで来たのに無駄にはならない。この契約を成立させよう。我々はそれをやりたかったんだ」と彼は言った。この発言は、提案された契約を、単なる通常の契約ではなく、特定のヘビー級スター選手を確保するための大きな試みとして位置づけている。Bloody Elbowは、エメリヤーエンコがオクタゴンで試合をしたことがないにもかかわらず、ファンが彼をMMA史上最高のヘビー級選手に選んだことを指摘した。また、彼が後にUFCで長いキャリアを積んだ多くのファイターと対戦したこと、そして彼が関わるいくつかの潜在的な対戦がまだ仮説のままであることも指摘した。

レスナーとの対戦は実現していない可能性のままだ

ホワイト氏が説明したUFCの計画の決定的な部分は、レスナーとの対戦の可能性だった。レスナーは当時UFCのヘビー級チャンピオンで、ホワイト氏はUFCがエメリヤーエンコへのオファーによってスタジアムイベントが実現することを期待していたと述べた。試合は実現せず、提供されたレポートにはUFCとの契約が最終的に締結されたとは書かれていない。ホワイト氏の最近のコメントは、提案の財政規模とエメリヤーエンコ側がそれを拒否したことへの安堵感を振り返っている。2021年、ホワイト氏はエメリヤーエンコがタス通信に彼について語ったコメントにも答えた。ホワイト氏は、UFCがオファーを出した際にエメリヤーエンコはもっとお金に集中すべきだったと述べ、そうしなければ45歳でまだ戦っていなかっただろうと付け加えた。また、Bloody Elbowは、ジョー・ローガンが以前、エメリヤーエンコのチームが契約の一環としてUFCの株式の一部を所有することを要求したと述べていたと報じた。この説明は、ホワイト氏が今回の発言で確認した交渉条件ではなく、ローガン氏の以前の発言として提示されたものである。

• ホワイト氏によると、UFCは2009年にエメリヤーエンコと面会し、当時としては最大のオファーを提示したという。
• 期待されていたのは、エメリヤーエンコと当時の王者ブロック・レスナーによるUFCヘビー級タイトルマッチで、スタジアムでの開催が視野に入っていた。

ホワイト氏の発言によって結果が変わるわけではない。エメリヤーエンコはUFCに参戦することはなく、レスナーとの対戦も実現しなかった。しかし、彼の発言によって、なぜ今になってこの交渉の失敗を後悔していないのかが明確になった。UFCは契約成立に向けて懸命に努力したが、エメリヤーエンコとそのチームが契約を拒否したことで、彼の記憶に残るのは金銭的な負担だけになったという。この一件は、MMA史上最も話題になった未実現の対戦カードの一つとして今も語り継がれている。