페도르 에멜리아넨코가 UFC를 그리워한 이유는 무엇일까요?

데이나 화이트는 UFC가 페도르 에멜리아넨코 영입에 실패했던 일을 다시 언급하며, 계약이 성사되지 않은 것에 대해 후회하지 않는다고 밝혔습니다. 러시아 출신 헤비급 파이터인 에멜리아넨코는 UFC 데뷔에 대한 논의가 수년간 이어졌음에도 불구하고 결국 옥타곤에서 경기를 치르지 못했습니다. 블러디 엘보에 따르면, 화이트는 UFC가 성사시키지 못한 주요 영입들을 이야기하면서 에멜리아넨코 영입 실패를 예외적인 사례로 꼽았습니다. 가장 아쉬운 부분은 당시 UFC 헤비급 챔피언이었던 브록 레스너와의 만남이었습니다.

데이나 화이트는 2009년 에멜리아넨코를 UFC로 데려오기 위해 만났다고 밝혔습니다. UFC는 상당한 금액을 제시하고 레스너와의 경기를 추진할 계획이었는데, 이는 에멜리아넨코와 MMA 최고의 스타 중 한 명의 대결이 될 수 있는 기회였습니다. 화이트는 UFC가 경기장에서 경기를 개최하기를 희망했다고 말했습니다. 그러나 양측이 알려지지 않은 장소에서 만난 후, 에멜리아넨코와 그의 팀은 UFC의 제안을 거절했습니다. 결국 이 경기는 UFC 이벤트가 아닌 꿈의 대결로 남게 되었습니다. 셰르독(Sherdog)은 화이트가 에멜리아넨코의 UFC 이적이 무산된 것을 후회하지 않는다고 보도했습니다.

화이트는 2009년의 실패한 협상을 회상한다.

데이나 화이트는 '더 피벗 팟캐스트'에 출연해 협상 당시의 상황과 제시했던 금액에 대해 설명했습니다. 그는 에멜리아넨코와 그의 대리인들을 만나기 위해 현지로 향한 후, 자신과 로렌조 페르티타가 계약 성사에 집중했다고 말했습니다. 화이트는 당시 UFC가 제시했던 금액 중 가장 큰 액수를 제안했지만, 나중에 거절당한 이유를 다르게 해석했다고 밝혔습니다. "우리는 페도르와 계약을 체결하지 못했지만, 저와 로렌조(페르티타)가 비행기에 올라타 그곳을 떠날 때 서로를 바라보며 '그들이 거절해서 정말 다행이야'라고 말했습니다. 우리가 그에게 그렇게 많은 돈을 제시했는데 말이죠."라고 화이트는 말했습니다. 그의 회상은 단순히 계약 실패가 선수에 대한 관심 부족 때문이라는 것이 아니었습니다. 오히려 화이트는 UFC가 당시 상황을 타개하기 위해 계약을 성사시키려 했다고 설명했습니다.

화이트는 회의 과정에서 느꼈던 압박감에 대해 설명하며 말을 이었다. "회의실에 들어가면 그저 계약을 성사시키려고 애쓰는 것뿐이었죠. 우리가 여기까지 헛되이 날아온 게 아니잖아요. 계약을 끝내야 했습니다. 우리는 꼭 하고 싶었어요." 그의 발언은 이번 계약이 단순한 영입이 아니라 특정 헤비급 스타를 확보하기 위한 중요한 시도였음을 시사한다. 블러디 엘보는 에멜리아넨코가 옥타곤에서 경기를 치르지 않았음에도 불구하고 팬들이 그를 MMA 역사상 최고의 헤비급 선수로 뽑았다는 점을 지적했다. 또한 그가 UFC에서 오랜 경력을 쌓은 많은 선수들과 대결했으며, 그와 관련된 여러 잠재적인 대결 구도는 여전히 가상적인 수준에 머물러 있다고 덧붙였다.

레스너와의 대결은 여전히 ​​실현되지 않은 가능성으로 남아 있습니다.

데이나 화이트가 설명한 UFC 계획의 핵심은 브록 레스너와의 경기 성사였습니다. 당시 레스너는 UFC 헤비급 챔피언이었고, 화이트는 에멜리아넨코에게 제시한 금액이 그 경기로 이어지기를 바랐다고 말했습니다. 하지만 경기는 성사되지 않았고, 관련 보도 자료에서도 UFC와의 계약이 최종 체결되었다는 내용은 찾아볼 수 없습니다. 화이트의 최근 발언은 당시 제시했던 제안의 규모와 에멜리아넨코 측이 이를 거절한 것에 대한 안도감을 되짚어보는 것입니다. 2021년에는 에멜리아넨코가 타스 통신과의 인터뷰에서 자신에 대해 한 발언에 대해서도 언급했습니다. 화이트는 에멜리아넨코가 UFC의 제안을 받았을 때 돈에 더 집중했어야 했다며, 45세까지 선수 생활을 이어갈 수 없었을 것이라고 말했습니다. 한편, 블러디 엘보는 조 로건이 에멜리아넨코 측이 계약 조건의 일부로 UFC 지분을 요구했다고 말한 적이 있다고 보도했습니다. 하지만 이는 로건의 이전 발언일 뿐, 화이트가 이번 발언에서 협상 조건으로 확정한 내용은 아닙니다.

• 화이트는 UFC가 2009년에 에멜리아넨코를 만나 당시로서는 가장 큰 금액을 제시했다고 말했다.
• 기대했던 결과는 에멜리아넨코와 당시 챔피언이었던 브록 레스너 간의 UFC 헤비급 경기였고, 이를 경기장 규모로 개최하는 것이었다.

화이트의 설명은 결과에 영향을 미치지 않습니다. 에멜리아넨코는 결국 UFC에 입성하지 않았고, 레스너와의 경기도 성사되지 않았습니다. 다만 그의 발언은 그가 왜 이제 와서 협상 결렬을 후회하지 않는지에 대한 직접적인 설명을 제공할 뿐입니다. 그는 UFC가 계약을 성사시키기 위해 많은 노력을 기울였지만, 에멜리아넨코와 그의 팀이 거절하면서 금전적인 문제가 가장 기억에 남는 부분이 되었다고 말했습니다. 이 사건은 MMA 역사상 가장 많이 회자되는 미성년 경기 중 하나로 남아 있습니다.