Pourquoi Fedor Emelianenko a raté l'UFC

Dana White est revenu sur l'échec de la tentative de l'UFC de recruter Fedor Emelianenko, affirmant ne pas regretter qu'un accord n'ait jamais été conclu. Le poids lourd russe n'a jamais combattu dans l'Octogone, malgré des années de discussions sur ce qu'aurait pu apporter une présence à l'UFC. Selon Bloody Elbow, White a considéré cet échec comme une exception parmi les grands projets que l'organisation n'a pas pu réaliser. La principale opportunité manquée était une rencontre envisagée avec Brock Lesnar, alors champion des poids lourds de l'UFC.

White a déclaré avoir rencontré Emelianenko en 2009 pour tenter de le faire venir à l'UFC. L'organisation prévoyait de lui faire une offre conséquente et d'organiser un combat contre Lesnar, un affrontement qui aurait opposé Emelianenko à l'une des plus grandes stars du MMA. White a précisé que l'UFC espérait organiser le combat dans un stade. Cependant, Emelianenko et son équipe ont décliné l'offre après une rencontre dans un lieu tenu secret. Le combat envisagé est donc resté un rêve et n'a jamais vu le jour à l'UFC. Selon Sherdog, White ne regrette pas l'échec du transfert d'Emelianenko à l'UFC.

White se souvient des négociations infructueuses de 2009

Dans une interview accordée au podcast The Pivot, White a décrit l'état d'esprit qui a guidé les négociations et le montant de l'offre proposée. Il a expliqué que lui et Lorenzo Fertitta étaient déterminés à conclure un accord après leur déplacement pour rencontrer Emelianenko et ses représentants. White a précisé que l'UFC avait alors formulé la plus grosse offre possible, mais qu'il avait par la suite une autre interprétation du refus. « Nous n'avons jamais réussi à conclure d'accord avec Fedor, mais une fois dans l'avion, Lorenzo (Fertitta) et moi, on s'est regardés et on s'est dit : "Dieu merci, ils ont dit non", parce qu'on lui avait proposé une somme astronomique », a déclaré White. Son récit ne laissait pas entendre que l'échec de l'accord était dû à un simple manque d'intérêt pour le combattant. White a plutôt affirmé que l'UFC souhaitait que l'arrangement fonctionne sur le moment et essayait de finaliser l'accord.

White a ensuite expliqué la pression qu'il a ressentie lors des négociations. « On entre dans cette pièce et on essaie juste de conclure l'affaire. On n'a pas fait tout ce chemin pour rien, il fallait qu'on finalise ce contrat. On voulait vraiment le faire », a-t-il déclaré. Ces propos présentent le contrat proposé comme une tentative majeure d'attirer une figure emblématique des poids lourds, plutôt que comme une simple signature. Bloody Elbow a souligné que les fans avaient élu Emelianenko meilleur poids lourd de l'histoire du MMA, même s'il n'a jamais combattu dans l'Octogone. Le site a également noté qu'il avait affronté de nombreux combattants qui ont ensuite connu de longues carrières à l'UFC, tandis que plusieurs combats potentiels le concernant restent hypothétiques.

Un affrontement avec Lesnar reste une possibilité non réalisée

Le combat envisagé contre Lesnar était l'élément central du plan de l'UFC décrit par White. Lesnar était alors le champion poids lourd de l'organisation, et White a déclaré que l'UFC espérait que son offre à Emelianenko aboutirait à cet événement en stade. Aucun combat n'a eu lieu, et les rapports fournis ne mentionnent pas la finalisation d'un contrat avec l'UFC. Les récentes déclarations de White reviennent sur l'ampleur financière de la proposition et son soulagement face au refus d'Emelianenko. En 2021, White a également réagi aux propos tenus par Emelianenko à l'agence TASS. White a déclaré qu'Emelianenko aurait dû se concentrer davantage sur l'aspect financier lorsque l'UFC a fait son offre, ajoutant qu'il ne serait plus en activité à 45 ans. Par ailleurs, Bloody Elbow a rapporté que Joe Rogan avait précédemment affirmé que l'équipe d'Emelianenko avait exigé une participation dans l'UFC dans le cadre d'un accord. Cette information est présentée comme une déclaration antérieure de Rogan, et non comme une condition confirmée des négociations par White dans ses remarques.

• White a déclaré que l'UFC avait rencontré Emelianenko en 2009 et lui avait fait ce qu'il a qualifié d'offre la plus importante de l'époque.
• L'objectif était d'organiser un combat poids lourds de l'UFC entre Emelianenko et le champion de l'époque, Brock Lesnar, dans un stade.

Le récit de White ne change rien au résultat : Emelianenko n'a jamais intégré l'UFC et le combat prévu contre Lesnar n'a jamais eu lieu. Ses commentaires expliquent en revanche pourquoi il considère aujourd'hui cet échec des négociations sans regret. Il a déclaré que l'UFC avait tout fait pour conclure l'accord, mais que l'engagement financier était resté le principal point noir de son souvenir après le refus d'Emelianenko et de son équipe. Cet épisode demeure lié à l'un des combats manqués les plus commentés du MMA.