ফেডর এমেলিয়ানেঙ্কো কেন ইউএফসি মিস করেছেন

ডানা হোয়াইট ফেডর এমেলিয়ানেঙ্কোকে চুক্তিবদ্ধ করার ইউএফসি-র ব্যর্থ প্রচেষ্টা নিয়ে পুনরায় আলোচনা করেছেন এবং বলেছেন যে চুক্তিটি সম্পন্ন না হওয়ায় তার কোনো অনুশোচনা নেই। বছরের পর বছর ধরে ইউএফসি-তে যোগ দিলে কী হতে পারত তা নিয়ে আলোচনা হওয়া সত্ত্বেও, এই রাশিয়ান হেভিওয়েট কখনোই অক্টাগনের ভেতরে লড়াই করেননি। ব্লাডি এলবোর মতে, প্রোমোশনটির যেসব বড় পদক্ষেপ বাস্তবায়ন করা সম্ভব হয়নি, সেগুলোর আলোচনা করার সময় হোয়াইট এমেলিয়ানেঙ্কোকে পাওয়ার ব্যর্থ প্রচেষ্টাকে একটি ব্যতিক্রম হিসেবে উল্লেখ করেছেন। সবচেয়ে বড় যে সম্ভাবনাটি হাতছাড়া হয়েছিল, তা হলো ব্রক লেসনারের সাথে একটি প্রস্তাবিত বৈঠক, যিনি আলোচনার সময় ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন ছিলেন।

হোয়াইট বলেছেন, ২০০৯ সালে তিনি এমেলিয়ানেঙ্কোকে ইউএফসিতে আনার চেষ্টায় তার সাথে দেখা করেছিলেন। প্রোমোশনটি একটি মোটা অঙ্কের প্রস্তাব দেওয়ার এবং লেসনারের সাথে একটি লড়াইয়ের আয়োজন করার পরিকল্পনা করেছিল, যে ম্যাচে এমেলিয়ানেঙ্কো এমএমএ-এর অন্যতম বড় তারকার মুখোমুখি হতেন। হোয়াইট বলেন, ইউএফসি একটি স্টেডিয়ামে এই লড়াইটি আয়োজন করার আশা করেছিল। তবে, একটি অজ্ঞাত স্থানে উভয় পক্ষের বৈঠকের পর এমেলিয়ানেঙ্কো এবং তার দল প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করে। ফলস্বরূপ, প্রস্তাবিত লড়াইটি ইউএফসির একটি ইভেন্ট না হয়ে একটি স্বপ্নের লড়াই হয়েই থেকে যায়। শেরডগ জানিয়েছে যে, প্রোমোশনটিতে এমেলিয়ানেঙ্কোর যোগদানের ব্যর্থ প্রচেষ্টা নিয়ে হোয়াইটের কোনো অনুশোচনা নেই।

হোয়াইট ২০০৯ সালের ব্যর্থ আলোচনার কথা স্মরণ করেন।

দ্য পিভট পডকাস্টে কথা বলার সময় হোয়াইট আলোচনার পেছনের মানসিকতা এবং প্রস্তাবিত অফারের পরিমাণ সম্পর্কে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, এমেলিয়ানেঙ্কো এবং তার প্রতিনিধিদের সাথে দেখা করতে যাওয়ার পর তিনি এবং লরেঞ্জো ফার্টিটা একটি চুক্তি সম্পন্ন করার দিকে মনোনিবেশ করেছিলেন। হোয়াইট বলেন, সেই সময়ে ইউএফসি তাদের সবচেয়ে বড় প্রস্তাবটি দিয়েছিল, কিন্তু পরে তিনি এই প্রত্যাখ্যানকে ভিন্নভাবে দেখেন। হোয়াইট বলেন, “ফেডরের সাথে আমাদের কোনো চুক্তি হয়নি, কিন্তু আমি এবং লরেঞ্জো (ফার্টিটা) যখন বিমানে উঠে আমরা যেখানেই ছিলাম সেখান থেকে চলে আসি, আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলেছিলাম, ‘ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে তারা না বলেছে’, কারণ আমরা তাকে অনেক টাকা প্রস্তাব দিয়েছিলাম।” তার এই স্মৃতিচারণ ব্যর্থ চুক্তিটিকে ফাইটারের প্রতি সাধারণ আগ্রহের অভাব হিসেবে উপস্থাপন করেনি। বরং, হোয়াইট বলেন, ইউএফসি সেই মুহূর্তে ব্যবস্থাটি কার্যকর করতে চেয়েছিল এবং চুক্তিটি সম্পন্ন করার চেষ্টা করছিল।

হোয়াইট মিটিং প্রক্রিয়ার সময় তার অনুভূত চাপ ব্যাখ্যা করে বলতে থাকেন, “আপনি যখন ওই ঘরে ঢোকেন, তখন শুধু চুক্তিটা সম্পন্ন করার চেষ্টা করেন। আমরা এত দূর থেকে শুধু শুধু উড়ে আসিনি, চলুন এই চুক্তিটা সেরে ফেলি। আমরা এটা করতে চেয়েছিলাম,” তিনি বলেন। এই মন্তব্যগুলো প্রস্তাবিত চুক্তিটিকে একটি সাধারণ চুক্তির পরিবর্তে, একজন নির্দিষ্ট হেভিওয়েট আকর্ষণ নিশ্চিত করার একটি বড় প্রচেষ্টা হিসেবে তুলে ধরে। ব্লাডি এলবো উল্লেখ করেছে যে, ভক্তরা এমেলিয়ানেঙ্কোকে এমএমএ-এর সর্বশ্রেষ্ঠ হেভিওয়েট হিসেবে ভোট দিয়েছিল, যদিও তিনি কখনও অক্টাগনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি। এটি আরও উল্লেখ করেছে যে, তিনি এমন অনেক ফাইটারের মুখোমুখি হয়েছিলেন যারা পরবর্তীতে ইউএফসিতে দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়েছিলেন, অথচ তাকে নিয়ে বেশ কয়েকটি সম্ভাব্য ম্যাচ এখনো অনুমাননির্ভরই রয়ে গেছে।

লেসনারের সাথে ম্যাচআপ একটি অপূর্ণ সম্ভাবনাই রয়ে গেছে।

হোয়াইটের বর্ণনা করা ইউএফসি-র পরিকল্পনার মূল অংশ ছিল লেসনারের সাথে সম্ভাব্য লড়াইটি। সেই সময়ে লেসনার ছিলেন প্রোমোশনটির হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, এবং হোয়াইট বলেছিলেন যে ইউএফসি আশা করেছিল এমেলিয়ানেঙ্কোকে দেওয়া তাদের প্রস্তাবটি সেই স্টেডিয়াম ইভেন্টটির দিকে নিয়ে যাবে। কোনো লড়াই হয়নি, এবং প্রাপ্ত প্রতিবেদনগুলোতে এমন কোনো তথ্য নেই যে ইউএফসি-র সাথে কোনো চুক্তি চূড়ান্ত হয়েছিল। হোয়াইটের সাম্প্রতিক মন্তব্যগুলোতে প্রস্তাবটির আর্থিক পরিধি এবং এমেলিয়ানেঙ্কোর পক্ষ থেকে তা প্রত্যাখ্যান করায় তার স্বস্তির কথা উল্লেখ করা হয়েছে। ২০২১ সালে, হোয়াইট তাকে নিয়ে TASS-কে দেওয়া এমেলিয়ানেঙ্কোর মন্তব্যেরও জবাব দিয়েছিলেন। হোয়াইট বলেছিলেন, ইউএফসি যখন প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন এমেলিয়ানেঙ্কোর টাকার দিকে আরও বেশি মনোযোগ দেওয়া উচিত ছিল, এবং তিনি আরও যোগ করেন যে তাহলে তিনি ৪৫ বছর বয়সেও লড়াই চালিয়ে যেতেন না। আলাদাভাবে, ব্লাডি এলবো রিপোর্ট করেছে যে জো রোগান আগে বলেছিলেন, এমেলিয়ানেঙ্কোর দল এমন কিছু দাবি করেছিল যার মধ্যে একটি চুক্তির অংশ হিসেবে ইউএফসি-র একটি অংশের মালিকানাও অন্তর্ভুক্ত ছিল। এই বিবরণটি রোগানের পূর্ববর্তী বক্তব্য হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে, হোয়াইটের এই মন্তব্যে আলোচনার একটি নিশ্চিত শর্ত হিসেবে নয়।

• হোয়াইট বলেছেন, ইউএফসি ২০০৯ সালে এমেলিয়ানেঙ্কোর সাথে সাক্ষাৎ করেছিল এবং তৎকালীন সময়ে তাদের সবচেয়ে বড় প্রস্তাবটি দিয়েছিল।
• প্রত্যাশিত ফলাফল ছিল এমেলিয়ানেঙ্কো এবং তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন ব্রক লেসনারের মধ্যে একটি ইউএফসি হেভিওয়েট লড়াই, যা স্টেডিয়ামে আয়োজনের কথা মাথায় রেখে করা হয়েছিল।

হোয়াইটের বিবরণ ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আনে না: এমেলিয়ানেঙ্কো কখনোই ইউএফসিতে যোগ দেননি এবং লেসনারের সাথে প্রস্তাবিত লড়াইটিও অনুষ্ঠিত হয়নি। তার মন্তব্যে যা যোগ হয়েছে তা হলো, কেন তিনি এখন এই ব্যর্থ আলোচনাকে অনুশোচনাহীনভাবে দেখেন তার একটি সরাসরি ব্যাখ্যা। তিনি বলেন, ইউএফসি চুক্তিটি সম্পন্ন করার জন্য জোরালো চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এমেলিয়ানেঙ্কো এবং তার দল রাজি না হওয়ায় আর্থিক দায়বদ্ধতার বিষয়টিই তার স্মৃতিতে স্থায়ী হয়ে থাকে। এই ঘটনাটি এমএমএ-এর সবচেয়ে আলোচিত কিন্তু অপূর্ণ ম্যাচগুলোর একটির সাথে জড়িয়ে আছে।