The Ultimate Fighter 34 Ep. 2: Strong vs Jones Recap

Rosendo Sanchez var inte tyst om det. Team Cormiers assisterande tränare ville att Sean Mora skulle matchas mot Illimbek Akylbek Uulu — ett logiskt samtal, med tanke på att Mora redan hade hämtat blod från Team Bisping-fightern under en provbrottningssession som blev fulare än ett provspel har någon verksamhet att få. Daniel Cormier gick åt andra hållet och bokade Marlon Jones mot Christian Strong istället, och Sanchez frustration landade på kameran utan mycket filtrering. De två tränarna lappade ihop saker innan det blev ett riktigt problem, men ett DC-beslut som genererade den typen av intern friktion innan bantamviktsfästet ens har tagit sin första sväng är värt att komma ihåg.

Jones and Strong: What Every Fighter Carried Into Episod Two

Långt innan burdörren stängdes tillbringade avsnitt två i realtid med båda kämparna — och ingen av bakgrundshistorierna kändes tillverkade för tv. Jones växte upp i Liverpool efter att ha förlorat sin mamma vid sju år gammal, en förlust så tidigt att han nästan ingenting behåller henne. Hans pappa gick i fängelse inte långt efter. Hans moster och farbror uppfostrade honom, och det var hans farbror Charles som drev honom mot kampsport i första hand. Jones har varit direkt om vilken plattform like TUF betyder bortom kontraktet i slutet av det — han vill ha sin historia hörd, inte bara hans skiva.

Strongs väg gick genom fosterhem, en återgång till sin mamma och en sträcka av hemlöshet innan brottning gav honom en väg framåt. Han fick ett collegestipendium genom sporten, arbetar fortfarande med konstruktion på heltid under träning och är gift. Två fighters från genuint svåra omständigheter, möttes i en bracket fight (kamp inom parentes) som inte är en narrativ show som var tvungen att uppfinna.

Bisping åberopar Paddy, Cormier blir personlig på vägningsvärmarna

Michael arbetade med Jones i upptakten och nådde Paddy Pimbletts slitna replik om att Scousers inte gick ner — tillämpade den på sin fighter med den typ av övertygelse som läses som antingen genuin tro eller mycket bra tränarteater. Bisping sa rakt ut att han förväntade sig att Jones skulle springa igenom Strong. Cormier, vid invägningarna, berättade direkt för Jones att han såg fram emot att se honom äta armbågar. Bisping kallade det personligt. Cormier höll inte med. Ingen av männen tryckte det förbi ord, men temperaturen mellan de två huvudtränarna var redan varmare än vecka ett antydde.

• Cormiers matchmaking åsidosatte hans stabs preferenser och fick öppen kritik från assisterande tränaren Rosendo Sanchez innan kampkortet sattes.
• Jones förlorade sin mamma vid sju års ålder och växte upp av sin moster och farbror i Liverpool efter att hans far fängslats; Strong cyklade genom fosterhem och hemlöshet innan ett brottningsstipendium omformade hans bana.
• Bisping refererade till Paddy Pimbletts Scouser-don't-get-knocked-out linje direkt till Jones under fight prep.
• En huskonflikt dök upp mellan Tina Black, Xavier Franklin och Gigi Canuto om renlighet — en sekundär tråd som har utrymme att växa över resten av säsongen.

Vad kampen själv visade

Strong gick till sin brottning inom de första trettio sekunderna och sköt för en nedtagning nästan innan Jones hade bestämt sig helt i sin hållning. Jones kom tillbaka upprätt, men Strong fortsatte att tränga ihop honom och fick honom så småningom sittande mot giljotinchoke från scramble 'han kunde inte snärja vinkeln tillräckligt hårt för att hota en finish 't cinch the angle tight enough to threat a finish 't and wrestlings clear: Strongs skott är snabbt och hans tryck från buren är ihållande, den typ av brottning som tvingar motståndarna att antingen tajma sprawlen perfekt eller tillbringa hela omgången med att slåss från ryggen. Jones, för sin del, var aktiv på fötterna och kopplade ur när Strong såg ut att engagera sig igen (han var inte passiv, men brottningen fortsatte snabbt att återställa villkoren för kampen på Strongs villkor.

Cormiers beslut att välja Jones framför matchupen Sanchez föredrog kommer att se antingen klokt eller slarvigt ut beroende på hur djupt Strong går i konsolen. Att hans egen bänk utmanade det offentligt (public) innan en enda bantamviktskamp hade slutförts (avsnitt två är den sortens friktion som inte helt försvinner när tränare skakar hand och går vidare. Hussituationen mellan Black, Franklin och Canuto är liten just nu, men bantamviktare och halmviktare som delar ett filmschema över flera veckor tenderar att producera exakt den här typen av långsam bränning. Avsnitt två får båda trådarna att röra sig utan att tvinga fram en upplösning på någondera.

Bantamviktsfästet är från marken Avsnitt tre kommer att börja visa om Cormiers instinkter om matchmaking håller — eller om Sanchez hade rätt läsning hela tiden.