The Ultimate Fighter 34 Avsnitt 2: Strong vs Jones Sammanfattning

Rosendo Sanchez var inte tyst om det. Team Cormiers assisterande tränare ville att Sean Mora skulle matchas mot Illimbek Akylbek Uulu – ett logiskt beslut, med tanke på att Mora redan hade fått blod från Team Bisping-kämpen under en tryout-brottningssession som blev fulare än en tryout har rätt att få. Daniel Cormier gick åt andra hållet och gav Marlon Jones ett gult kort mot Christian Strong istället, och Sanchez frustration landade på bild utan större filtrering. De två tränarna fixade till saker och ting innan det blev ett riktigt problem, men ett DC-beslut som genererade den typen av intern friktion innan bantamviktsklassen ens hade tagit sin första sving är värt att minnas.

Jones och Strong: Vad varje fighter bar med sig in i avsnitt två

Långt innan burdörren stängdes tillbringade avsnitt två direktsänd tid med båda kämparna – och ingen av bakgrundshistorierna kändes som tv-skapade. Jones växte upp i Liverpool efter att ha förlorat sin mor vid sju års ålder, en förlust så tidigt att han nästan inte minns något av henne. Hans far hamnade i fängelse inte långt efter. Hans moster och farbror uppfostrade honom, och det var hans farbror Charles som pushade honom mot kampsport från första början. Jones har varit direkt om vad en plattform som TUF betyder utöver kontraktet i slutet – han vill att hans historia ska höras, inte bara hans meritlista.

Strongs väg gick genom fosterhem, en återkomst till sin mor och en period av hemlöshet innan brottning gav honom en väg framåt. Han fick ett universitetsstipendium genom sporten, arbetar fortfarande heltid inom byggbranschen medan han tränar och är gift. Två fighters från genuint svåra omständigheter som möts i en bracketmatch – det är inte en berättelse som serien var tvungen att hitta på.

Bisping åberopar Paddy, Cormier blir personlig vid invägningen

Michael Bisping arbetade tillsammans med Jones inför matchen och tog efter Paddy Pimbletts välanvända replik om att Scousers inte skulle ge sig – och tillämpade den på sin fighter med den typ av övertygelse som antingen kan tolkas som genuin tro eller mycket bra coachningsteater. Bisping sa rakt ut att han förväntade sig att Jones skulle klara Strong. Cormier, vid invägningen, sa direkt till Jones att han såg fram emot att se honom äta armbågar. Bisping kallade det personligt. Cormier höll inte med. Ingen av männen slängde det för långt, men temperaturen mellan de två huvudtränarna var redan varmare än vad den första veckan antydde.

• Cormiers matchmaking åsidosatte hans stabs preferenser och drog till sig öppen kritik från assisterande tränare Rosendo Sanchez innan matchkortet fastställdes.
• Jones förlorade sin mor vid sju års ålder och uppfostrades av sin moster och farbror i Liverpool efter att hans far fängslats; Strong gick igenom fosterhem och hemlöshet innan ett brottningsstipendium förändrade hans bana.
• Bisping hänvisade direkt till Jones under förberedelserna för matchen till Paddy Pimbletts replik om att Scouser inte blir utslagen.
• En konflikt i huset uppstod mellan Tina Black, Xavier Franklin och Gigi Canuto om renlighet – en sekundär tråd som har utrymme att växa under resten av säsongen.

Vad själva striden visade

Strong gick till sin brottning inom de första trettio sekunderna och siktade på en takedown nästan innan Jones helt hade kommit i sin ställning. Jones reste sig upp igen, men Strong fortsatte att tränga in honom och fick honom så småningom placerad mot staketet. Jones försökte låsa upp en giljotinchoke från scramblen – han kunde inte få vinkeln tillräckligt hårt för att hota en avslutning – och arbetade sig upp på fötter igen. Vad de tidiga utbytena tydliggjorde: Strongs skott är snabbt och hans press från buren är ihållande, den typ av brottning som tvingar motståndare att antingen tajma sprawlen perfekt eller spendera hela ronden med att slåss mot dem. Jones, för sin del, var aktiv på fötterna och snabb att koppla bort sig när Strong försökte återuppta kampen – han var inte passiv, men brottningen omställde hela tiden villkoren för matchen på Strongs villkor.

Cormiers beslut att välja Jones framför den matchup som Sanchez föredrog kommer att se antingen klokt eller slarvigt ut beroende på hur djupt Strong hamnar i boxen. Att hans egen bänk utmanade den offentligt – innan en enda bantamviktsmatch hade avslutats – är den typ av friktion som inte helt försvinner när tränare skakar hand och går vidare. Situationen i huset mellan Black, Franklin och Canuto är liten just nu, men bantamviktare och stråviktare som delar ett inspelningsschema över flera veckor tenderar att producera just denna typ av långsamt brinnande spänning. Avsnitt två sätter igång båda trådarna utan att tvinga fram en lösning för någon av dem.

Bantamviktsklassen är igång. Avsnitt tre kommer att börja visa om Cormiers instinkter för matchmaking håller – eller om Sanchez hade rätt tolkning hela tiden.