The Ultimate Fighter 34 Ep. 2: Oppsummering av Strong vs Jones

Rosendo Sanchez var ikke stille om det. Assistenttreneren til Team Cormier ville at Sean Mora skulle matches mot Illimbek Akylbek Uulu – en logisk avgjørelse, gitt at Mora allerede hadde fått blod fra Team Bisping-utøveren under en prøvebrytingsøkt som viste seg å være styggere enn en prøvebryting har noe for seg. Daniel Cormier gikk den andre veien og ga Marlon Jones et gult kort mot Christian Strong i stedet, og Sanchez' frustrasjon havnet på kamera uten særlig filtrering. De to trenerne fikset ting før det ble et reelt problem, men en DC-avgjørelse som genererte den slags intern friksjon før bantamvektklassen i det hele tatt hadde tatt sin første sving er verdt å huske.

Jones og Strong: Hva hver fighter hadde med seg inn i episode to

Lenge før burdøren lukket seg, tilbrakte episode to ekte tid med begge slåsskjempene – og ingen av bakgrunnshistoriene føltes som TV-produsert. Jones vokste opp i Liverpool etter å ha mistet moren sin da han var syv år gammel, et tap så tidlig at han nesten ikke husker noe om henne. Faren hans havnet i fengsel ikke lenge etter. Tanten og onkelen hans oppdro ham, og det var onkelen hans, Charles, som i utgangspunktet presset ham mot kampsport. Jones har vært direkte om hva en plattform som TUF betyr utover kontrakten på slutten – han vil at historien hans skal bli hørt, ikke bare rullebladet hans.

Strongs vei gikk gjennom fosterhjem, en retur til moren og en periode med hjemløshet før bryting ga ham en vei videre. Han fikk et universitetsstipend gjennom sporten, jobber fortsatt på heltid i byggebransjen mens han trener, og er gift. To boksere fra virkelig vanskelige omstendigheter som møtes i en bracketkamp – det er ikke en fortelling serien måtte finne på.

Bisping påkaller Paddy, Cormier blir personlig under veiingen

I oppkjøringen til kampen jobbet Michael Bisping med Jones og tok til seg Paddy Pimbletts velkjente påstand om at Scousers ikke skulle gi seg – og brukte den på fighteren sin med en overbevisning som enten kan beskrives som ekte tro eller et veldig godt coachingteater. Bisping sa rett ut at han forventet at Jones ville løpe gjennom Strong. Cormier fortalte Jones direkte under veiingen at han gledet seg til å se ham spise albuer. Bisping kalte det personlig. Cormier var ikke uenig. Ingen av mannene overdrev det, men temperaturen mellom de to hovedtrenerne var allerede varmere enn den første uken antydet.

• Cormiers matchmaking overstyrte stabens preferanser, og trakk åpen kritikk fra assistenttrener Rosendo Sanchez før kampkortet ble satt.
• Jones mistet moren sin da han var syv år gammel og ble oppdratt av tanten og onkelen sin i Liverpool etter at faren ble fengslet. Strong måtte gjennom fosterhjem og hjemløshet før et brytestipend endret karriereveien hans.
• Bisping refererte Paddy Pimbletts «Scouser-ikke-bli-slått-ut»-replikk direkte til Jones under kampforberedelsene.
• En huskonflikt dukket opp mellom Tina Black, Xavier Franklin og Gigi Canuto om renslighet – en sekundær tråd som har rom for å vokse utover resten av sesongen.

Hva selve kampen viste

Strong gikk til brytingen sin i løpet av de første tretti sekundene, og satte seg for en takedown nesten før Jones hadde funnet seg helt i posisjon. Jones reiste seg opp igjen, men Strong fortsatte å presse ham inntil og fikk ham til slutt plassert mot gjerdet. Jones prøvde å låse en giljotinchoke fra scramble – han klarte ikke å få vinkelen stram nok til å true en avslutning – og jobbet seg tilbake på beina. Det de tidlige utvekslingene gjorde klart: Strongs skudd er raskt og presset hans fra buret er vedvarende, den typen bryting som tvinger motstanderne til enten å time sprawl perfekt eller bruke hele runden på å kjempe mot ryggen deres. Jones, på sin side, var aktiv på beina og rask til å koble fra når Strong prøvde å engasjere seg igjen – han var ikke passiv, men brytingen satte stadig vilkårene for kampen tilbake på Strongs premisser.

Cormiers avgjørelse om å velge Jones fremfor matchen Sanchez foretrakk vil enten virke lur eller slurvete, avhengig av hvor dypt Strong havner i bracket. At hans egen benk utfordret den offentlig – før en eneste bantamvektkamp var fullført – er den typen friksjon som ikke forsvinner helt når trenere håndhilser og går videre. Hussituasjonen mellom Black, Franklin og Canuto er liten akkurat nå, men bantamvektere og stråvektere som deler en filmplan over flere uker, har en tendens til å produsere akkurat denne typen langsom spenning. Episode to setter i gang begge trådene uten å tvinge frem en løsning på noen av dem.

Bantamvektklassen er i gang. Episode tre vil begynne å vise om Cormiers instinkter for matchmaking holder mål – eller om Sanchez hadde rett hele tiden.