The Ultimate Fighter 34, odcinek 2: Podsumowanie walki Strong kontra Jones

Rosendo Sanchez nie milczał. Asystent trenera Team Cormier chciał, aby Sean Mora zestawił się z Illimbek Akylbek Uulu – logiczna decyzja, biorąc pod uwagę, że Mora już wcześniej upuścił zawodnika Team Bisping podczas walki kwalifikacyjnej, która okazała się o wiele bardziej krwawa niż jakakolwiek próba. Daniel Cormier poszedł w innym kierunku, zestawiając Marlona Jonesa z Christianem Strongiem, a frustracja Sancheza została ujawniona na wizji bez większego echa. Obaj trenerzy pogodzili się, zanim stało się to poważnym problemem, ale decyzja DC, która wywołała takie wewnętrzne tarcia jeszcze przed rozpoczęciem pierwszej rundy w wadze koguciej, jest warta zapamiętania.

Jones i Strong: Co każdy z zawodników wniósł do drugiego odcinka

Na długo przed zamknięciem klatki, w drugim odcinku obydwaj zawodnicy byli w rzeczywistości – i żadna z historii nie wydawała się stworzona specjalnie na potrzeby telewizji. Jones dorastał w Liverpoolu po stracie matki w wieku siedmiu lat, tak wczesnej, że prawie nic z niej nie zachował. Jego ojciec trafił do więzienia niedługo potem. Wychowywali go ciotka i wujek, a to wujek Charles w pierwszej kolejności zachęcił go do uprawiania sztuk walki. Jones otwarcie mówił o tym, co oznacza platforma taka jak TUF poza kontraktem na koniec – chce, żeby usłyszano jego historię, a nie tylko jego rekord.

Droga Stronga wiodła przez rodziny zastępcze, powrót do matki i okres bezdomności, zanim wrestling dał mu szansę na rozwój. Dzięki temu sportowi zdobył stypendium, nadal pracuje na pełen etat w budownictwie, trenując i jest żonaty. Dwóch zawodników z naprawdę trudnych warunków, spotykających się w walce drabinkowej – to nie jest historia, którą serial musiał wymyślić.

Bisping przywołuje Paddy'ego, Cormier wdaje się w osobiste dyskusje podczas ważenia

Współpracując z Jonesem w okresie przygotowawczym, Michael Bisping sięgnął po utarte powiedzenie Paddy'ego Pimbletta o tym, że Scouserzy nie dadzą się pokonać – stosując je do swojego zawodnika z przekonaniem, które można odczytać jako szczerą wiarę lub bardzo dobry teatr trenerski. Bisping powiedział bez ogródek, że spodziewa się, że Jones pokona Stronga. Cormier, podczas ważenia, powiedział Jonesowi wprost, że nie może się doczekać, aż zobaczy, jak ten zjada łokcie. Bisping nazwał to sprawą osobistą. Cormier się z tym nie zgodził. Żaden z nich nie przeciągnął tego do końca, ale temperatura między dwoma trenerami była już wyższa, niż sugerował pierwszy tydzień.

• Decyzja Cormiera dotycząca doboru par była sprzeczna z wolą jego sztabu, co spotkało się z otwartą krytyką ze strony asystenta trenera Rosendo Sancheza jeszcze przed ustaleniem harmonogramu walk.
• Jones stracił matkę w wieku siedmiu lat i wychowywał się u ciotki i wuja w Liverpoolu po tym, jak jego ojciec trafił do więzienia; Strong przeżył okres pieczy zastępczej i bezdomności, aż stypendium zapaśnicze zmieniło jego życie.
• Bisping podczas przygotowań do walki nawiązał bezpośrednio do kwestii Paddy'ego Pimbletta, który mówił Jonesowi, żeby nie dał się znokautować.
• Między Tiną Black, Xavierem Franklinem i Gigi Canuto wybuchł konflikt na tle czystości — to wątek drugoplanowy, który będzie się rozwijał przez resztę sezonu.

Co pokazała sama walka

Strong przeszedł do zapasów w ciągu pierwszych trzydziestu sekund, próbując obalić, zanim Jones w pełni przyjął pozycję. Jones wrócił do pozycji pionowej, ale Strong nadal go dociskał i w końcu posadził przy siatce. Jones próbował założyć duszenie gilotynowe z zamieszania — nie był w stanie zacisnąć kąta wystarczająco mocno, aby zagrozić wykończeniem — i wrócił do stójki. Co pokazały wczesne wymiany zdań: cios Stronga jest szybki, a jego presja z klatki jest nieustająca, rodzaj zapasów, który zmusza przeciwników albo do idealnego wyczucia czasu sprawl, albo do spędzenia całej rundy walcząc z pleców. Jones ze swojej strony był aktywny w stójce i szybko się wycofywał, gdy Strong chciał ponownie się zaangażować — nie był pasywny, ale zapasy wciąż zmieniały warunki walki na zasadach Stronga.

Decyzja Cormiera, by wybrać Jonesa zamiast preferowanego przez Sancheza pojedynku, będzie wyglądać albo sprytnie, albo niedbale, w zależności od tego, jak głęboko Strong zajdzie w drabince. Fakt, że jego własna ławka rezerwowych publicznie to zakwestionowała – zanim jeszcze rozegrano choćby jedną walkę w wadze koguciej – to rodzaj napięcia, które nie znika całkowicie, gdy trenerzy podają sobie ręce i przechodzą do konkretów. Sytuacja domowa między Blackiem, Franklinem i Canuto jest na razie niewielka, ale zawodnicy wagi koguciej i słomkowej, którzy dzielą się harmonogramem zdjęć przez kilka tygodni, zwykle generują właśnie takie powolne napięcie. Odcinek drugi wprawia oba wątki w ruch, nie wymuszając żadnego z nich.

Drabinka wagi koguciej rusza. Odcinek trzeci pokaże, czy instynkt Cormiera w kwestii dobierania zawodników okaże się trafny — czy też Sanchez od początku miał rację.