Resumen del episodio 2 de The Ultimate Fighter 34: Strong vs. Jones

Rosendo Sánchez no se quedó callado. El entrenador asistente del equipo Cormier quería que Sean Mora se enfrentara a Illimbek Akylbek Uulu, una decisión lógica, dado que Mora ya le había hecho sangrar al luchador del equipo Bisping durante una sesión de prueba de lucha libre que se tornó mucho más violenta de lo que cabría esperar en una prueba. Daniel Cormier optó por la otra opción, programando a Marlon Jones contra Christian Strong, y la frustración de Sánchez quedó grabada en cámara sin apenas censura. Los dos entrenadores limaron asperezas antes de que se convirtiera en un problema grave, pero vale la pena recordar que una decisión de DC generara ese tipo de fricción interna incluso antes de que comenzara la competición de peso gallo.

Jones y Strong: Lo que cada luchador aportó al segundo episodio

Mucho antes de que se cerrara la puerta de la jaula, el segundo episodio dedicó tiempo real a ambos luchadores, y ninguna de sus historias parecía inventada para la televisión. Jones creció en Liverpool tras perder a su madre a los siete años, una pérdida tan prematura que apenas recuerda nada de ella. Su padre fue a prisión poco después. Sus tíos lo criaron, y fue su tío Charles quien lo impulsó a practicar artes marciales. Jones ha sido directo sobre lo que significa una plataforma como TUF más allá del contrato final: quiere que se escuche su historia, no solo su récord.

La trayectoria de Strong incluyó hogares de acogida, el regreso con su madre y un período de indigencia antes de que la lucha libre le brindara una salida. Obtuvo una beca universitaria gracias a este deporte, aún trabaja a tiempo completo en la construcción mientras entrena y está casado. Dos luchadores provenientes de circunstancias realmente difíciles, enfrentándose en una pelea eliminatoria: esa no es una historia que el programa haya tenido que inventar.

Bisping menciona a Paddy, Cormier se pone personal en el pesaje.

Durante la preparación del combate con Jones, Michael Bisping recurrió a la manida frase de Paddy Pimblett sobre la resistencia de los habitantes de Liverpool, aplicándola a su luchador con una convicción que se interpreta como una creencia genuina o una excelente puesta en escena. Bisping afirmó rotundamente que esperaba que Jones arrollara a Strong. Cormier, en el pesaje, le dijo directamente a Jones que estaba deseando verlo recibir codazos. Bisping lo consideró un comentario personal. Cormier no lo negó. Ninguno de los dos pasó de las palabras a la tensión, pero la relación entre ambos entrenadores ya era más tensa de lo que sugería la primera semana.

• La decisión de Cormier de emparejar a los oponentes se impuso a la preferencia de su equipo, lo que provocó críticas abiertas del entrenador asistente Rosendo Sánchez antes de que se definiera la cartelera de peleas.
• Jones perdió a su madre a los siete años y fue criado por sus tíos en Liverpool después de que su padre fuera encarcelado; Strong pasó por varios hogares de acogida y situaciones de indigencia antes de que una beca de lucha libre cambiara el rumbo de su vida.
• Durante la preparación para la pelea, Bisping hizo referencia directamente a la frase de Paddy Pimblett, "Los de Liverpool no se dejan noquear", dirigida a Jones.
• Surgió un conflicto doméstico entre Tina Black, Xavier Franklin y Gigi Canuto a causa de la limpieza, una trama secundaria que tiene margen para desarrollarse a lo largo del resto de la temporada.

Lo que demostró la propia pelea

Strong recurrió a la lucha cuerpo a cuerpo en los primeros treinta segundos, intentando un derribo casi antes de que Jones se hubiera asentado por completo en su postura. Jones se puso de pie, pero Strong siguió acorralándolo y finalmente lo arrinconó contra la reja. Jones intentó aplicar una guillotina desde el forcejeo —no pudo ajustar el ángulo lo suficiente como para amenazar con finalizar el combate— y logró incorporarse. Lo que dejaron claro los primeros intercambios: el ataque de Strong es rápido y su presión fuera de la jaula es constante, un tipo de lucha que obliga a los oponentes a calcular perfectamente el momento de la defensa o a pasar todo el asalto luchando desde el suelo. Jones, por su parte, se mantuvo activo de pie y se desenganchó rápidamente cuando Strong intentó volver a atacar; no fue pasivo, pero la lucha cuerpo a cuerpo fue imponiendo constantemente las reglas del combate a favor de Strong.

La decisión de Cormier de elegir a Jones en lugar del combate que Sánchez prefería parecerá astuta o descuidada dependiendo de hasta dónde llegue Strong en el torneo. Que su propio equipo la cuestionara públicamente —antes de que se hubiera completado un solo combate de peso gallo— es el tipo de fricción que no desaparece del todo cuando los entrenadores se dan la mano y siguen adelante. La situación de la casa entre Black, Franklin y Canuto es menor por ahora, pero que los pesos gallo y paja compartan un calendario de rodaje durante varias semanas suele generar precisamente este tipo de tensión latente. El segundo episodio pone en marcha ambas tramas sin forzar una resolución en ninguna de ellas.

El cuadro de peso gallo ya está en marcha. El tercer episodio mostrará si el instinto de Cormier para la selección de rivales se mantiene, o si Sánchez acertó desde el principio.