The Ultimate Fighter 34 Ep. 2: Resumo de Strong vs Jones

Rosendo Sanchez não escondeu nada. O assistente técnico da Equipe Cormier queria que Sean Mora enfrentasse Illimbek Akylbek Uulu — uma decisão lógica, visto que Mora já havia sangrado o lutador da Equipe Bisping durante uma sessão de treino de wrestling que terminou de forma bem mais violenta do que qualquer treino deveria. Daniel Cormier foi na direção oposta, marcando uma luta entre Marlon Jones e Christian Strong, e a frustração de Sanchez foi parar nas câmeras sem muita censura. Os dois treinadores se entenderam antes que o problema se agravasse, mas uma decisão de Cormier que gerou esse tipo de atrito interno antes mesmo do início da disputa do título dos pesos-galos merece ser lembrada.

Jones e Strong: O que cada lutador levou para o segundo episódio

Muito antes do fechamento da jaula, o segundo episódio dedicou tempo real a ambos os lutadores — e nenhuma das histórias de vida pareceu fabricada para a televisão. Jones cresceu em Liverpool após perder a mãe aos sete anos de idade, uma perda tão precoce que ele quase não se lembra dela. Seu pai foi preso pouco depois. Ele foi criado por sua tia e seu tio, e foi seu tio Charles quem o incentivou a praticar artes marciais. Jones tem sido direto sobre o que uma plataforma como o TUF significa além do contrato no final — ele quer que sua história seja ouvida, não apenas seu cartel.

A trajetória de Strong passou por lares adotivos, o retorno para a casa da mãe e um período de sem-teto antes que o wrestling lhe desse um novo rumo. Ele conquistou uma bolsa de estudos universitária graças ao esporte, ainda trabalha em tempo integral na construção civil enquanto treina e é casado. Dois lutadores de origens realmente difíceis se enfrentando em uma luta eliminatória — essa não é uma narrativa que o programa precisou inventar.

Bisping invoca Paddy, Cormier parte para o ataque pessoal na pesagem.

Trabalhando com Jones na preparação para a luta, Michael Bisping recorreu à velha máxima de Paddy Pimblett sobre os Scousers não caírem — aplicando-a ao seu lutador com uma convicção que soa como crença genuína ou como uma ótima estratégia de treinador. Bisping afirmou categoricamente que esperava que Jones atropelasse Strong. Cormier, na pesagem, disse diretamente a Jones que estava ansioso para vê-lo levar cotoveladas. Bisping considerou isso uma ofensa pessoal. Cormier não discordou. Nenhum dos dois levou a questão adiante, mas a tensão entre os dois treinadores já estava mais alta do que a primeira semana sugeria.

• A decisão de Cormier de escolher os adversários se sobrepôs à preferência de sua equipe, atraindo críticas abertas do treinador assistente Rosendo Sanchez antes mesmo da definição do card de lutas.
• Jones perdeu a mãe aos sete anos e foi criado pela tia e pelo tio em Liverpool depois que o pai foi preso; Strong passou por lares adotivos e pela situação de sem-teto antes de uma bolsa de estudos para luta livre mudar sua trajetória.
• Durante a preparação para a luta, Bisping citou diretamente a Jones a frase de Paddy Pimblett, "Scouser não é nocauteado", sobre o fato de que todos em Liverpool não podem ser eliminados.
• Um conflito doméstico surgiu entre Tina Black, Xavier Franklin e Gigi Canuto por causa da limpeza — um tema secundário que tem potencial para se desenvolver ao longo do restante da temporada.

O que a própria luta mostrou

Strong partiu para o wrestling nos primeiros trinta segundos, tentando uma queda quase antes de Jones se firmar completamente em sua postura. Jones se levantou, mas Strong continuou pressionando e eventualmente o encurralou contra a grade. Jones tentou encaixar uma guilhotina na trocação — não conseguiu fechar o ângulo o suficiente para ameaçar uma finalização — e conseguiu se levantar novamente. O que as primeiras trocas de golpes deixaram claro: o golpe de Strong é rápido e sua pressão na grade é constante, o tipo de wrestling que força os oponentes a ou se defenderem com precisão ou passarem o round inteiro lutando de costas. Jones, por sua vez, estava ativo em pé e se desvencilhava rapidamente quando Strong tentava retomar o ataque — ele não estava passivo, mas o wrestling continuava a definir os termos da luta a favor de Strong.

A decisão de Cormier de escolher Jones em vez do confronto preferido de Sanchez parecerá astuta ou descuidada, dependendo de quão longe Strong chegar no chaveamento. O fato de sua própria equipe ter contestado publicamente a decisão — antes mesmo de uma única luta na categoria peso-galo ter sido concluída — é o tipo de atrito que não desaparece completamente quando os treinadores apertam as mãos e seguem em frente. A situação entre Black, Franklin e Canuto é menor no momento, mas o fato de as categorias peso-galo e peso-palha compartilharem um cronograma de filmagens ao longo de várias semanas tende a gerar exatamente esse tipo de tensão crescente. O segundo episódio desenvolve ambas as tramas sem forçar uma resolução para nenhuma delas.

A chave dos pesos-galos está em andamento. O terceiro episódio mostrará se o instinto de Cormier para a escolha dos adversários se confirma — ou se Sanchez estava certo o tempo todo.