Nate Diaz kväver Ariel Helwani

Nate Diaz är tillbaka i fight week, och på något sätt känns det redan som att han aldrig riktigt lämnade Innan hans MMA-återkomst mot Mike Perry på Netflix-kortet i Inglewood gav Diaz veckan ett av de där konstiga små ögonblicken som bara fungerar när han är inblandad: han satte Ariel Helwani i en lekfull choke under en sista intervju.

Det var inte något allvarligt bråk. Det var Diaz som var Diaz. Lös, besvärlig, rolig utan att försöka för hårt, och helt annorlunda än de polerade kampveckans rutiner som de flesta fighters faller in i. Helwani såg inte skadad ut, Diaz såg inte arg ut, och klippet blev snabbt ytterligare en påminnelse om att Diaz kan få även en mediaintervju att kännas som en del av showen.

Timingen hjälpte. Diaz är på väg in i sin första MMA-kamp på flera år, och möter Mike Perry på ett kort med rubriken Ronda Rousey vs Gina Carano. Perry har varit högljudd, intensiv och redo att göra kampen våldsam. Diaz har hållit sig mestadels lugn på sitt eget sätt, men det betyder inte tyst. Han tar fortfarande med sig samma udda rytm, samma gathörnförtroende och samma vana att få folk att titta på utan att behöva en perfekt reklamlinje.

Nate Diaz vs Mike Perry

Diaz vs Perry hade redan tillräckligt med kant innan choke-klippet. Perry är ingen mjuk comeback-motståndare. Han byggde en andra karriär kring våld med bara knogarna efter att ha lämnat UFC, och han har alltid varit mer bekväm när en kamp blir hård än när den förblir ren. Diaz vet det. Han vet också att Perry kommer att försöka få de första minuterna att kännas tunga.

• Nate Diaz möter Mike Perry den 16 maj kl Intuit Dome i Inglewood.
• Kampen är en del av MVP MMA-evenemang streaming på Netflix.
• Diaz satte lekfullt Ariel Helwani i en choke under en sista intervju.
• Matchupen är Diaz första MMA-kamp sedan hans UFC 279 vinst över Tony Ferguson.

För Diaz är detta inte bara en återkomst för att återvända. Han vände sig bort från en Conor McGregor-trilogi för tillfället eftersom han inte ville vara en del av någon annans comebackhistoria. Han ville ha en kamp som kändes verklig för honom, och Perry ger honom det. Inte för att Perry är det största namnet som finns, utan för att han faktiskt kommer att slåss som Diaz förväntar sig att en motståndare ska slåss.

Kampveckan mellan Diaz och Perry

Perry medför verklig fara

Det lekfulla intervjuögonblicket ska inte dölja den svårare delen av matchupen. Perry kommer inte in för att skratta tillsammans med Diaz. Han vill skada honom, pressa honom bakåt och göra kampen ful nog att Diaz inte kan sätta sig in i sin vanliga långdistansvolym och clinchrytm.

Diaz har gjort karriär av att göra tuffa fighters obekväma på ett annat sätt. Han ser inte alltid snabb ut, han ser inte alltid ren ut, och han slåss sällan som om han bryr sig om hur den första omgången ser ut på en höjdpunktsrulle. Han pratar, pekar, stöter, folkmassor, clinches och fortsätter komma tills motståndarna börjar ge honom de reaktioner han vill ha.

Perrys jobb är att sluta så tidigt. Han måste få Diaz att betala innan kampen förvandlas till ett långt samtal i Diaz takt. Diaz jobb är att få Perry att missa precis tillräckligt, röra vid honom tillräckligt ofta och dra kampen in i den typ av minuter där frustration börjar synas.

Diaz kan fortfarande spelet

Helwani choke klippet är roligt, men det säger också något om varför Diaz fortfarande spelar roll Han främjar inte som de flesta fighters Han behöver inte den rena skurk tal eller den inövade tuffa-killen linje Han kan sitta i en intervju, säga nästan ingenting i en rak linje, slå på ett skämt choke och plötsligt hela MMA flöde tittar på honom igen.

Det är därför den här kampen har en annan dragning från en normal comeback. Diaz återvänder inte som en polerad legend som försöker skydda en bild. Han återvänder som samma konstiga, envisa, svåra fighter som folk minns. Perry är den perfekta typen av motståndare för den typen av återkomst eftersom han inte kommer att tippa runt honom.

Det verkliga test kommer när buren stängs Ett roligt klipp med Helwani svarar inte på om Diaz fortfarande har timing, hållbarhet och tempo för att hantera en farlig motståndare efter en lång MMA-uppsägning.Det svarar inte på om Perry kan hålla sin kraft och press skarp under MMA regler efter så lång tid i barknuckle boxning.

Det påminner bara alla om att Diaz fortfarande kan förvandla ett normalt stopp för kampveckan till något folk pratar om. Nu måste han göra den svårare delen mot Perry.