Nate Diaz škrtil Ariela Helwaniho

Nate Diaz je späť v zápasovom týždni a už teraz sa zdá, akoby nikdy poriadne neodišiel. Pred svojím návratom v MMA proti Mikovi Perrymu na Netflixe v Inglewoode dal Diaz tomuto týždňu jeden z tých zvláštnych malých momentov, ktoré fungujú len vtedy, keď je do toho zapojený: počas záverečného rozhovoru hravo uškrtil Ariela Helwaniho.

Nebola to nejaká vážna hádka. Diaz bol Diaz. Ľahký, trápny, vtipný bez toho, aby sa príliš snažil, a úplne odlišný od vybrúsených rutín počas týždňa zápasov, do ktorých sa väčšina bojovníkov dostáva. Helwani nevyzeral zranene, Diaz nevyzeral nahnevane a klip sa rýchlo stal ďalšou pripomienkou toho, že Diaz dokáže aj mediálny rozhovor spraviť súčasťou šou.

Načasovanie pomohlo. Diaz sa chystá na svoj prvý zápas MMA po rokoch, keď sa postaví Mikovi Perrymu v karte, v ktorej sa hlavným zápasom stane Ronda Rouseyová proti Gine Carano. Perry bol hlučný, intenzívny a pripravený rozprúdiť násilie v súboji. Diaz zostal väčšinou pokojný svojím vlastným spôsobom, ale to neznamená, že bude ticho. Stále prináša ten istý zvláštny rytmus, rovnakú sebavedomie z ulice a ten istý zvyk prinútiť ľudí, aby sa na neho pozerali bez toho, aby potreboval dokonalú propagačnú hlášku.

Nate Diaz vs. Mike Perry

Diaz vs. Perry mal už pred škrtením dostatočnú výhodu. Perry nie je súper, ktorý by sa rád vrátil do formy. Po odchode z UFC si vybudoval druhú kariéru na násilí s použitím holých kĺbov a vždy sa cítil pohodlnejšie, keď sa zápas zhorší, ako keď zostane čistý. Diaz to vie. Vie tiež, že Perry sa bude snažiť, aby prvé minúty boli ťažké.

• Nate Diaz sa 16. mája stretne s Mikom Perrym v Intuit Dome v Inglewoode.
• Zápas je súčasťou podujatia MVP MMA, ktoré sa dá streamovať na Netflixe.
• Diaz počas záverečného rozhovoru hravo uškrtil Ariel Helwaniho.
• Tento zápas je pre Diaza prvým zápasom v MMA od jeho víťazstva nad Tonym Fergusonom na turnaji UFC 279.

Pre Diaza to nie je len návrat kvôli návratu. Od trilógie s Conorom McGregorom sa zatiaľ odvrátil, pretože nechcel byť súčasťou comebackového príbehu niekoho iného. Chcel zápas, ktorý by sa mu zdal skutočný, a Perry mu to dáva. Nie preto, že by Perry bol najväčšie dostupné meno, ale preto, že bude skutočne bojovať tak, ako Diaz od súpera očakáva.

Týždeň zápasov Diaz vs. Perry

Perry predstavuje skutočné nebezpečenstvo

Hravý moment v rozhovore by nemal zakryť ťažšiu časť zápasu. Perry neprichádza s Diazom, aby sa s ním smial. Chce ho zraniť, zatlačiť ho dozadu a urobiť súboj dostatočne nepríjemným, aby sa Diaz nedokázal usadiť do svojho obvyklého rytmu úderov na dlhé vzdialenosti a klinčových úderov.

Diaz si vybudoval kariéru na tom, že iným spôsobom znepríjemňuje tvrdým bojovníkom. Nie vždy vyzerá rýchlo, nie vždy čisto a zriedkakedy bojuje tak, ako by mu záležalo na tom, ako vyzerá prvé kolo v reportáži. Rozpráva, boduje, draftuje, tlačí sa dopredu, drží sa v klinči a pokračuje, kým na neho súperi nezačnú reagovať tak, ako si želá.

Perryho úlohou je s tým zastaviť včas. Musí prinútiť Diaza zaplatiť skôr, ako sa zápas zmení na dlhý rozhovor v Diazovom tempe. Diazovou úlohou je prinútiť Perryho, aby dostatočne často míňal súpera, dotýkal sa ho dostatočne často a natiahol zápas do takých minút, kedy sa začne prejavovať frustrácia.

Diaz stále pozná hru

Klip s Helwaniho škrtením je vtipný, ale zároveň hovorí niečo o tom, prečo na Diazovi stále záleží. Nepovyšuje sa ako väčšina bojovníkov. Nepotrebuje čistú reč záporáka ani nacvičenú repliku drsňáka. Môže sedieť v rozhovore, nepovedať takmer nič priamočiaro, použiť vtipné škrtenie a zrazu ho celý MMA kanál opäť sleduje.

Preto má tento zápas iné čaro ako bežný comeback. Diaz sa nevracia ako vybrúsená legenda, ktorá sa snaží chrániť si imidž. Vracia sa ako ten istý zvláštny, tvrdohlavý a náročný bojovník, ktorého si ľudia pamätajú. Perry je pre takýto návrat perfektným súperom, pretože okolo neho nebude chodiť po špičkách.

Skutočná skúška prichádza po zatvorení klietky. Vtipný klip s Helwanim neodpovedá na otázku, či má Diaz stále dostatok načasovania, odolnosti a rýchlosti na to, aby zvládol nebezpečného súpera po dlhej prestávke v MMA. Neodpovedá ani na otázku, či si Perry dokáže udržať silu a tlak podľa pravidiel MMA po toľkých rokoch v boxe bez zjavných kĺbov.

To len všetkým pripomína, že Diaz stále dokáže premeniť bežný zápas počas týždňa bojov na niečo, o čom sa bude hovoriť. Teraz musí proti Perrymu zvládnuť tú ťažšiu časť.