Nate Diaz estrangula Ariel Helwani

Nate Diaz está de volta na semana da luta, e de alguma forma já parece que ele nunca saiu de verdade. Antes de seu retorno ao MMA contra Mike Perry no evento da Netflix em Inglewood, Diaz proporcionou à semana um daqueles momentos estranhos que só funcionam quando ele está envolvido: aplicou um mata-leão de brincadeira em Ariel Helwani durante uma entrevista final.

Não foi uma altercação séria. Foi o Diaz sendo o Diaz. Descontraído, desajeitado, engraçado sem se esforçar demais e completamente diferente das rotinas polidas da semana da luta que a maioria dos lutadores adota. Helwani não parecia machucado, Diaz não parecia irritado, e o vídeo rapidamente se tornou mais um lembrete de que Diaz consegue fazer até uma entrevista com a imprensa parecer parte do espetáculo.

O momento foi oportuno. Diaz está se preparando para sua primeira luta de MMA em anos, enfrentando Mike Perry em um card que terá como luta principal Ronda Rousey vs. Gina Carano. Perry tem se mostrado barulhento, intenso e pronto para transformar a luta em um confronto violento. Diaz tem se mantido calmo à sua maneira, mas isso não significa que esteja quieto. Ele ainda exibe o mesmo ritmo peculiar, a mesma confiança de quem sai de esquina e o mesmo hábito de atrair a atenção do público sem precisar de um discurso promocional perfeito.

Nate Diaz contra Mike Perry

A luta entre Diaz e Perry já tinha um clima tenso antes mesmo do vídeo da finalização. Perry não é um adversário fácil para um retorno triunfal. Ele construiu uma segunda carreira em torno da violência sem luvas depois de sair do UFC, e sempre se sentiu mais confortável quando a luta fica violenta do que quando permanece limpa. Diaz sabe disso. Ele também sabe que Perry tentará tornar os primeiros minutos pesados.

• Nate Diaz enfrentará Mike Perry no dia 16 de maio no Intuit Dome em Inglewood.
• A luta faz parte do evento MVP MMA, que será transmitido pela Netflix.
• Durante a entrevista final, Diaz aplicou um mata-leão em Ariel Helwani em tom de brincadeira durante a entrevista final.
• Este será o primeiro combate de MMA de Diaz desde sua vitória sobre Tony Ferguson no UFC 279.

Para Diaz, este não é apenas um retorno por retornar. Ele recusou uma trilogia com Conor McGregor por enquanto porque não queria fazer parte da história de retorno de outra pessoa. Ele queria uma luta que lhe parecesse real, e Perry lhe proporciona isso. Não porque Perry seja o nome mais famoso disponível, mas porque ele realmente lutará da maneira que Diaz espera de um oponente.

Semana da luta Diaz vs Perry

Perry representa um perigo real.

O momento descontraído da entrevista não deve mascarar a parte mais difícil do confronto. Perry não está ali para rir com Diaz. Ele quer machucá-lo, pressioná-lo e tornar a luta tão feia que Diaz não consiga impor seu ritmo habitual de golpes à distância e clinch.

Diaz construiu sua carreira incomodando lutadores durões de uma maneira diferente. Ele nem sempre parece rápido, nem sempre luta com precisão, e raramente se importa com a imagem que o primeiro round terá em um vídeo de melhores momentos. Ele fala, aponta, usa o jab, provoca, agarra e continua atacando até que os oponentes comecem a dar a ele as reações que ele deseja.

A missão de Perry é acabar com isso logo no início. Ele precisa fazer Diaz pagar caro antes que a luta se transforme em uma longa conversa no ritmo de Diaz. A missão de Diaz é fazer Perry errar o suficiente, acertá-lo com frequência suficiente e prolongar a luta até o ponto em que a frustração comece a aparecer.

Diaz ainda conhece o jogo.

O vídeo do estrangulamento de Helwani é engraçado, mas também mostra por que Diaz ainda é relevante. Ele não se promove como a maioria dos lutadores. Ele não precisa do discurso de vilão impecável ou da frase ensaiada de durão. Ele pode sentar em uma entrevista, falar quase nada em linha reta, aplicar um estrangulamento de brincadeira e, de repente, toda a audiência do MMA volta a assisti-lo.

É por isso que essa luta tem um apelo diferente de um retorno normal. Diaz não está voltando como uma lenda polida tentando proteger uma imagem. Ele está voltando como o mesmo lutador estranho, teimoso e difícil que as pessoas se lembram. Perry é o tipo perfeito de oponente para esse tipo de retorno porque não vai se esquivar dele.

O verdadeiro teste começa quando o octógono se fecha. Um vídeo engraçado com Helwani não responde se Diaz ainda tem o timing, a resistência e o ritmo para lidar com um oponente perigoso após um longo período afastado do MMA. Também não responde se Perry consegue manter seu poder e pressão afiados sob as regras do MMA depois de tanto tempo no boxe sem luvas.

Isso só reforça a ideia de que Diaz ainda consegue transformar uma luta normal na semana da batalha em algo memorável. Agora, ele precisa enfrentar Perry, que é a parte mais difícil.