네이트 디아즈가 아리엘 헬와니를 목졸라 제압했다.

네이트 디아즈가 복귀전을 앞두고 있는데, 마치 떠난 적이 없는 것처럼 느껴집니다. 잉글우드에서 열리는 넷플릭스 대회에서 마이크 페리를 상대로 MMA 복귀전을 치르기 전, 디아즈는 마지막 인터뷰 도중 아리엘 헬와니에게 장난스럽게 초크를 거는, 그가 등장할 때만 볼 수 있는 특유의 재밌는 순간을 선사했습니다.

심각한 다툼은 아니었습니다. 그저 디아즈다운 모습이었죠. 자연스럽고, 어색하면서도 애쓰지 않아도 재밌는, 대부분의 파이터들이 경기 전 주간에 보이는 완벽하게 다듬어진 모습과는 완전히 달랐습니다. 헬와니는 다친 기색도 없었고, 디아즈도 화난 기색이 없었으며, 이 영상은 디아즈가 언론 인터뷰조차도 마치 쇼의 일부처럼 만들어낼 수 있다는 것을 다시 한번 보여주는 사례가 되었습니다.

타이밍이 좋았습니다. 디아즈는 몇 년 만에 MMA 경기에 복귀하여 론다 로우지 대 지나 카라노 경기가 메인 이벤트로 열리는 대회에서 마이크 페리와 맞붙습니다. 페리는 시끄럽고 강렬하며 경기를 격렬하게 만들 준비가 되어 있는 듯 보입니다. 디아즈는 특유의 차분함을 유지해 왔지만, 그렇다고 조용했던 것은 아닙니다. 그는 여전히 독특한 리듬감과 길거리에서 볼 법한 자신감, 그리고 완벽한 홍보 멘트 없이도 사람들을 사로잡는 능력을 보여줍니다.

네이트 디아즈 vs 마이크 페리

디아즈와 페리의 경기는 초크 장면이 나오기 전에도 이미 충분히 긴장감이 넘쳤습니다. 페리는 만만한 상대가 아닙니다. UFC를 떠난 후 맨손 격투를 중심으로 제2의 커리어를 쌓아왔고, 경기가 깔끔하게 진행되는 것보다 거칠어질수록 더 편안해하는 선수입니다. 디아즈는 그 점을 잘 알고 있습니다. 또한 페리가 경기 초반을 힘겹게 끌고 가려 할 것이라는 것도 알고 있습니다.

• 네이트 디아즈는 5월 16일 잉글우드의 인튜이트 돔에서 마이크 페리와 맞붙습니다.
• 이 경기는 넷플릭스에서 스트리밍되는 MVP MMA 이벤트의 일부입니다.
• 디아즈는 마지막 인터뷰 도중 장난스럽게 아리엘 헬와니의 목을 조르는 시늉을 했다.
• 이번 경기는 디아즈가 UFC 279에서 토니 퍼거슨을 꺾은 이후 첫 MMA 경기입니다.

디아즈에게 이번 복귀는 단순한 복귀전 이상의 의미를 지닙니다. 그는 코너 맥그리거와의 세 번째 대결을 잠시 거절했는데, 이는 다른 사람의 복귀 스토리에 휘말리고 싶지 않았기 때문입니다. 그는 진정성 있는 경기를 원했고, 페리는 바로 그런 상대입니다. 페리가 단순히 가장 유명한 선수이기 때문이 아니라, 디아즈가 기대하는 방식으로 싸울 것이기 때문입니다.

디아즈 대 페리 경기 주간

페리는 진짜 위험을 가져온다

장난기 넘치는 인터뷰 분위기가 이 경기의 진정한 승부를 가려서는 안 됩니다. 페리는 디아즈와 함께 웃기 위해 온 것이 아닙니다. 그는 디아즈에게 타격을 주고, 몰아붙여, 디아즈가 평소처럼 장거리 공격과 클린치 리듬을 유지하지 못하도록 경기를 거칠게 만들고 싶어합니다.

디아즈는 상대를 불편하게 만드는 독특한 방식으로 커리어를 쌓아왔습니다. 그의 경기력이 항상 빠르거나 깔끔해 보이는 것은 아니며, 하이라이트 영상에 나올 만한 1라운드 장면을 신경 쓰는 모습도 드뭅니다. 그는 말로 공격하고, 포인트를 주고받고, 잽을 날리고, 상대를 압박하고, 클린치하며, 상대방이 자신이 원하는 반응을 보일 때까지 끊임없이 몰아붙입니다.

페리의 임무는 경기를 초반에 끝내는 것입니다. 디아즈의 페이스대로 경기가 길어지기 전에 그에게 타격을 줘야 합니다. 디아즈의 임무는 페리의 공격을 적절히 피하고, 자주 유효타를 날려 경기를 끌어 디아즈가 좌절감을 느끼기 시작하는 시점까지 경기를 끌고 가는 것입니다.

디아즈는 여전히 게임의 규칙을 알고 있다

헬와니 초크 영상은 웃기기도 하지만, 디아즈가 여전히 중요한 이유를 보여주는 것이기도 합니다. 그는 대부분의 파이터들처럼 홍보에 나서지 않습니다. 깔끔한 악당 이미지나 미리 연습한 강인한 이미지 멘트도 필요 없죠. 인터뷰에 앉아서 거의 아무 말도 하지 않고, 우스꽝스러운 초크 기술 하나만 보여주면 갑자기 모든 MMA 팬들이 다시 그에게 주목하게 됩니다.

그렇기 때문에 이번 경기는 일반적인 복귀전과는 다른 특별한 의미를 지닙니다. 디아즈는 과거의 이미지를 지키려는 세련된 레전드로서 돌아오는 것이 아닙니다. 그는 사람들이 기억하는 바로 그 기이하고 고집스럽고 까다로운 파이터로 돌아옵니다. 페리는 그런 디아즈의 복귀에 완벽한 상대입니다. 왜냐하면 그는 디아즈를 봐주지 않고 정면으로 맞서 싸울 것이기 때문입니다.

진정한 시험은 케이지가 닫힌 후에 시작됩니다. 헬와니와의 재미있는 영상 클립만으로는 디아즈가 오랜 MMA 공백기 이후에도 위험한 상대를 상대할 타이밍, 지구력, 그리고 페이스를 유지할 수 있을지, 또는 페리가 오랜 기간 맨손 복싱을 한 후에도 MMA 규칙 하에서 파워와 압박감을 날카롭게 유지할 수 있을지에 대한 답을 얻을 수 없습니다.

이는 디아즈가 평범한 경기 주간 일정을 화제의 중심으로 만들 수 있다는 것을 다시 한번 모두에게 상기시켜줬습니다. 이제 그는 페리와의 더 어려운 경기를 치러야 합니다.