Nate Diaz strangola Ariel Helwani

Nate Diaz è tornato nella settimana del combattimento e, in qualche modo, sembra già che non se ne sia mai andato. Prima del suo ritorno nelle MMA contro Mike Perry nella card Netflix di Inglewood, Diaz ha regalato alla settimana uno di quei piccoli momenti bizzarri che funzionano solo quando c'è di mezzo lui: ha stretto scherzosamente Ariel Helwani in una presa di strangolamento durante l'ultima intervista.

Non si è trattato di una lite seria. Era Diaz che faceva Diaz. Sciolto, impacciato, divertente senza sforzarsi troppo, e completamente diverso dalle routine patinate della settimana del combattimento in cui la maggior parte dei lottatori si ritrova. Helwani non sembrava ferito, Diaz non sembrava arrabbiato, e il video è diventato subito un'ulteriore conferma che Diaz è in grado di far sembrare persino un'intervista ai media parte dello spettacolo.

Il tempismo è stato provvidenziale. Diaz si appresta ad affrontare il suo primo incontro di MMA dopo anni, contro Mike Perry, in una serata il cui main event vede contrapposti Ronda Rousey e Gina Carano. Perry si è mostrato rumoroso, intenso e pronto a rendere l'incontro violento. Diaz, a suo modo, è rimasto perlopiù calmo, ma questo non significa silenzioso. Porta ancora con sé lo stesso ritmo particolare, la stessa sicurezza da strada e la stessa capacità di catturare l'attenzione del pubblico senza bisogno di una perfetta frase promozionale.

Nate Diaz contro Mike Perry

L'incontro tra Diaz e Perry era già carico di tensione prima ancora del video della strangolamento. Perry non è un avversario che si fa mettere i piedi in testa. Dopo aver lasciato l'UFC, ha costruito una seconda carriera sulla violenza a mani nude e si è sempre sentito più a suo agio quando il combattimento si fa duro che quando rimane pulito. Diaz lo sa. Sa anche che Perry cercherà di rendere i primi minuti molto intensi.

• Nate Diaz affronterà Mike Perry il 16 maggio all'Intuit Dome di Inglewood.
• L'incontro fa parte dell'evento MVP MMA trasmesso in streaming su Netflix.
• Durante l'ultima intervista, Diaz ha scherzosamente stretto Ariel Helwani in una presa alla gola.
• Questo incontro segna il ritorno di Diaz alle arti marziali miste dopo la vittoria contro Tony Ferguson all'UFC 279.

Per Diaz, questo non è un ritorno fine a se stesso. Ha rinunciato per ora a una trilogia con Conor McGregor perché non voleva essere parte della storia del ritorno di qualcun altro. Voleva un incontro che sentisse autentico, e Perry glielo offre. Non perché Perry sia il nome più famoso disponibile, ma perché combatterà davvero nel modo in cui Diaz si aspetta che combatta un avversario.

Settimana del match Diaz contro Perry

Perry rappresenta un pericolo reale

Il momento scherzoso dell'intervista non deve nascondere la parte più difficile dell'incontro. Perry non è venuto per ridere insieme a Diaz. Vuole fargli male, spingerlo indietro e rendere il combattimento così brutto da impedire a Diaz di trovare il suo solito ritmo di colpi a lunga distanza e di clinch.

Diaz ha costruito la sua carriera mettendo a disagio avversari temibili in un modo diverso. Non sempre sembra veloce, non sempre ha uno stile pulito e raramente combatte come se gli importasse di come appare il primo round in un video dei momenti salienti. Parla, indica, sferra jab, incita l'avversario, lo ingaggia in clinch e continua ad attaccare finché gli avversari non iniziano a dargli le reazioni che desidera.

Il compito di Perry è quello di fermarlo subito. Deve far pagare a Diaz il prezzo del successo prima che il combattimento si trasformi in una lunga conversazione al ritmo di Diaz. Il compito di Diaz è quello di far mancare i colpi a Perry quel tanto che basta, colpirlo abbastanza spesso e trascinare il combattimento fino a quei minuti in cui la frustrazione inizia a farsi sentire.

Diaz conosce ancora il gioco

La clip della presa di sottomissione di Helwani è divertente, ma dice anche qualcosa sul perché Diaz sia ancora importante. Non si promuove come la maggior parte dei combattenti. Non ha bisogno del discorso pulito da cattivo o della frase preparata da duro. Può sedersi in un'intervista, non dire quasi nulla in una frase di fila, simulare una presa di sottomissione e improvvisamente tutti i feed delle MMA lo guardano di nuovo.

Ecco perché questo incontro ha un fascino diverso da un normale ritorno sul ring. Diaz non torna come una leggenda patinata che cerca di proteggere la propria immagine. Torna come lo stesso combattente strano, testardo e difficile che tutti ricordano. Perry è l'avversario perfetto per un ritorno del genere, perché non lo girerà in punta di piedi.

La vera prova arriva quando la gabbia si chiude. Un divertente video con Helwani non chiarisce se Diaz abbia ancora il tempismo, la resistenza e la velocità necessari per affrontare un avversario pericoloso dopo una lunga pausa dalle MMA. Non chiarisce nemmeno se Perry riesca a mantenere la sua potenza e la sua pressione anche secondo le regole delle MMA, dopo tanto tempo trascorso nella boxe a mani nude.

Questo non fa che ricordare a tutti che Diaz è ancora in grado di trasformare un normale incontro della settimana del match in qualcosa di cui tutti parleranno. Ora dovrà affrontare la parte più difficile contro Perry.