Ο Νέιτ Ντίαζ πνίγει τον Άριελ Χελουάνι

Ο Νέιτ Ντίαζ επέστρεψε στην εβδομάδα αγώνων και κατά κάποιο τρόπο ήδη μοιάζει σαν να μην έφυγε ποτέ πραγματικά. Πριν από την επιστροφή του στο MMA εναντίον του Μάικ Πέρι στην κάρτα του Netflix στο Ίνγκλγουντ, ο Ντίαζ χάρισε στην εβδομάδα μια από εκείνες τις παράξενες μικρές στιγμές που λειτουργούν μόνο όταν εμπλέκεται ο ίδιος: έβαλε τον Άριελ Χελουάνι σε παιχνιδιάρικο πνιγμό κατά τη διάρκεια μιας τελικής συνέντευξης.

Δεν ήταν κάποια σοβαρή διαμάχη. Ήταν ο Ντίαζ ως Ντίαζ. Χαλαρός, αμήχανος, αστείος χωρίς να προσπαθεί πολύ, και εντελώς διαφορετικός από τις στιλβωμένες ρουτίνες της εβδομάδας αγώνων στις οποίες εμπλέκονται οι περισσότεροι μαχητές. Ο Χελουάνι δεν φαινόταν πληγωμένος, ο Ντίαζ δεν φαινόταν θυμωμένος, και το βίντεο γρήγορα έγινε άλλη μια υπενθύμιση ότι ο Ντίαζ μπορεί να κάνει ακόμη και μια συνέντευξη στα μέσα ενημέρωσης να μοιάζει με μέρος της παράστασης.

Ο συγχρονισμός βοήθησε. Ο Ντίαζ οδεύει προς τον πρώτο του αγώνα MMA μετά από χρόνια, αντιμετωπίζοντας τον Μάικ Πέρι σε έναν αγώνα με πρωταγωνίστρια τη Ρόντα Ράουζι εναντίον Τζίνα Καράνο. Ο Πέρι ήταν θορυβώδης, έντονος και έτοιμος να κάνει τον αγώνα βίαιο. Ο Ντίαζ παρέμεινε ως επί το πλείστον ήρεμος με τον δικό του τρόπο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ησυχία. Εξακολουθεί να έχει τον ίδιο περίεργο ρυθμό, την ίδια αυτοπεποίθηση και την ίδια συνήθεια να κάνει τον κόσμο να παρακολουθεί χωρίς να χρειάζεται μια τέλεια διαφημιστική ατάκα.

Νέιτ Ντίαζ εναντίον Μάικ Πέρι

Ο αγώνας Diaz εναντίον Perry είχε ήδη αρκετό πλεονέκτημα πριν από το πνιγμό. Ο Perry δεν είναι ένας αντίπαλος που επιστρέφει εύκολα. Έχτισε μια δεύτερη καριέρα γύρω από τη βία με γυμνές αρθρώσεις αφότου έφυγε από το UFC, και πάντα ένιωθε πιο άνετα όταν ένας αγώνας γινόταν σκληρός παρά όταν έμεινε καθαρός. Ο Diaz το ξέρει αυτό. Ξέρει επίσης ότι ο Perry θα προσπαθήσει να κάνει τα πρώτα λεπτά να φαίνονται βαριά.

• Ο Νέιτ Ντίαζ αντιμετωπίζει τον Μάικ Πέρι στις 16 Μαΐου στο Intuit Dome στο Ίνγκλγουντ.
• Ο αγώνας είναι μέρος της εκδήλωσης MVP MMA που μεταδίδεται μέσω Netflix.
• Ο Ντίαζ έβαλε παιχνιδιάρικα τον Αριέλ Ελουάνι σε κατάσταση πνιγμού κατά τη διάρκεια μιας τελευταίας συνέντευξης.
• Αυτή η αναμέτρηση είναι ο πρώτος αγώνας MMA του Ντίαζ από τη νίκη του στο UFC 279 επί του Τόνι Φέργκιουσον.

Για τον Ντίαζ, αυτή δεν είναι απλώς μια επιστροφή για χάρη της επιστροφής. Προς το παρόν απέφυγε μια τριλογία με τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ επειδή δεν ήθελε να είναι μέρος της ιστορίας επιστροφής κάποιου άλλου. Ήθελε έναν αγώνα που να του φαινόταν πραγματικός, και ο Πέρι του το προσφέρει αυτό. Όχι επειδή ο Πέρι είναι το μεγαλύτερο όνομα που υπάρχει, αλλά επειδή θα αγωνιστεί στην πραγματικότητα με τον τρόπο που ο Ντίαζ περιμένει από έναν αντίπαλο να αγωνιστεί.

Εβδομάδα αγώνα Diaz εναντίον Perry

Ο Πέρι φέρνει πραγματικό κίνδυνο

Η παιχνιδιάρικη στιγμή της συνέντευξης δεν πρέπει να κρύψει το πιο δύσκολο κομμάτι της αναμέτρησης. Ο Πέρι δεν έρχεται για να γελάσει μαζί με τον Ντίαζ. Θέλει να τον πληγώσει, να τον σπρώξει προς τα πίσω και να κάνει τον αγώνα αρκετά άσχημο ώστε ο Ντίαζ να μην μπορεί να ηρεμήσει στον συνηθισμένο του ρυθμό και να σφίξει τα χέρια του σε μεγάλες αποστάσεις.

Ο Ντίαζ έχει κάνει καριέρα κάνοντας τους σκληρούς μαχητές να νιώθουν άβολα με έναν διαφορετικό τρόπο. Δεν φαίνεται πάντα γρήγορος, δεν φαίνεται πάντα καθαρός και σπάνια αγωνίζεται σαν να τον νοιάζει πώς φαίνεται ο πρώτος γύρος σε ένα highlight reel. Μιλάει, δείχνει, τρυπάει, κάνει crowdsourcing, κάνει clings και συνεχίζει μέχρι οι αντίπαλοι να αρχίσουν να του δίνουν τις αντιδράσεις που θέλει.

Η δουλειά του Πέρι είναι να σταματήσει τόσο νωρίς. Πρέπει να κάνει τον Ντίαζ να πληρώσει πριν ο αγώνας μετατραπεί σε μια μακρά συζήτηση με τον ρυθμό του Ντίαζ. Η δουλειά του Ντίαζ είναι να κάνει τον Πέρι να αστοχεί όσο χρειάζεται, να τον αγγίζει αρκετά συχνά και να σύρει τον αγώνα σε λεπτά όπου η απογοήτευση αρχίζει να φαίνεται.

Ο Ντίαζ ξέρει ακόμα το παιχνίδι

Το βίντεο με τον Helwani choke είναι αστείο, αλλά λέει επίσης κάτι για το γιατί ο Diaz εξακολουθεί να έχει σημασία. Δεν προωθεί τον εαυτό του όπως οι περισσότεροι μαχητές. Δεν χρειάζεται την καθαρή ομιλία του κακού ή την προπαρασκευασμένη ατάκα του σκληρού τύπου. Μπορεί να καθίσει σε μια συνέντευξη, να μην πει σχεδόν τίποτα σε ευθεία γραμμή, να κάνει ένα αστείο choke και ξαφνικά όλο το MMA να τον παρακολουθεί ξανά.

Γι' αυτό και αυτός ο αγώνας έχει διαφορετική έλξη από μια συνηθισμένη επιστροφή. Ο Ντίαζ δεν επιστρέφει ως ένας στιλβωμένος θρύλος που προσπαθεί να προστατεύσει μια εικόνα. Επιστρέφει ως ο ίδιος παράξενος, πεισματάρης, δύσκολος μαχητής που θυμάται ο κόσμος. Ο Πέρι είναι το τέλειο είδος αντιπάλου για αυτό το είδος επιστροφής, επειδή δεν θα τον προσπεράσει στις μύτες των ποδιών του.

Η πραγματική δοκιμασία έρχεται μόλις κλείσει το κλουβί. Ένα αστείο κλιπ με τον Χελουάνι δεν απαντά στο αν ο Ντίαζ έχει ακόμα τον χρόνο, την αντοχή και τον ρυθμό για να αντιμετωπίσει έναν επικίνδυνο αντίπαλο μετά από μια μακρά περίοδο απουσίας από το MMA. Δεν απαντά στο αν ο Πέρι μπορεί να διατηρήσει τη δύναμη και την πίεσή του σε υψηλά επίπεδα σύμφωνα με τους κανόνες του MMA μετά από τόσο πολύ χρόνο στην πυγμαχία με γυμνές αρθρώσεις.

Αυτό υπενθυμίζει σε όλους ότι ο Ντίαζ μπορεί ακόμα να μετατρέψει μια συνηθισμένη εβδομάδα αγώνα σε κάτι για το οποίο θα μιλήσει ο κόσμος. Τώρα πρέπει να κάνει το πιο δύσκολο κομμάτι εναντίον του Πέρι.