Herb Dean försvarad av Big John efter Pereira row

Örtdekanus saknar inte kritiker, men Alex Pereira har förvandlat ett välbekant MMA-argument till något högre.

Efter Pereiras nederlag mot Ciryl Gane kl UFC Freedom 250, den tidigare mästaren motsatte sig flera slag som han trodde landade illegalt och har drivit på för att Dean skulle förlora sin domarpost. Kampen bar ovanlig hetta eftersom den arrangerades i Vita huset, och klagomålen bleknade inte när buren packades bort.

Nu har John McCarthy, domaren vars fingeravtryck finns över hela sportens regelbok, klivit in i argumentet. Hans dom kommer att irritera Pereiras sida: de flesta av de omtvistade Gane-skotten, enligt McCarthys läsning, var lagliga enligt MMA:s nuvarande back-of-the-head standard.

Herb Dean-kontrovers: Big John McCarthy stöder domaren över Alex Pereiras klagomål

McCarthy diskuterade Pereira-Gane-sekvensen på The Ariel Helwani Show, där han ombads att bedöma stillbilder av strejkerna som utlöste motreaktionen. Istället för att formulera problemet som en enkel Dean-miss gick han direkt till den besvärliga roten av regeln: MMA ärvde språket från uppdrag som var mer bekväma med boxning än en sport där fighters kan attackera från alla vinklar.

Hans förklaring kretsade kring hur smalt det förbjudna målet är tänkt att vara i MMA. Boxning behandlar baksidan av huvudet och kroppen mycket bredare eftersom sporten är uppbyggd kring motståndare som möter varandra. MMA, hävdade McCarthy, kan inte använda samma karta rent eftersom klättringar, nedtagningar, sköldpaddspositioner och avslutande uppsjöar ständigt förändrar målet medan ett slag redan rör sig.

Varför regeln om bakhuvudet inte är så bred som fansen tror

McCarthy sa att den illegala zonen börjar nära kronan och rinner ner i en smal remsa mot området där skallen möter ryggraden. Han använde frasen “a två-tums remsa” för att beskriva nyckelbanan, och sa att slag som rör vid örat i allmänhet ligger utanför farozonen. Han tillät att ett par slag i Gane-sekvensen kan ha passerat gränsen, men han såg inte en smutsig fighter eller en domarskandal i filmen.

• Alex Pereira förlorade mot Ciryl Gane kl UFC Frihet 250.
• Herb Dean var domare för den omtvistade kampen.
• John McCarthy recenserade bilder från sekvensen på The Ariel Helwani Show.
• McCarthy sa att de flesta omdiskuterade slag var lagliga, medan ett par kan ha varit fouls.

Alex Pereira vs Ciryl Gane nedfall sätter UFC tjänstgör under ett annat hårt ljus

Tidpunkten är grov för Dean. Veterandomaren hade redan tagit värme för kontroversiella samtal på UFCMetas Apex i Las Vegas och i Baku, och Pereiras kampanj har matat framställningar som kräver att han ska avlägsnas från att döma. Dean har funnits för länge för att definieras av ett argument, men allmänhetens förtroende för domare återuppbyggs inte genom att be fansen att studera anatomiska diagram efter ett stort slagsmål.

För Pereira är nästa steg lika mycket politiskt som atletiskt: han kan fortsätta att utöva påtryckningar genom offentlig kritik, men kommissioner, inte fighters, avgör om en domare förblir tilldelad. För Gane hjälper McCarthys läsning till att skydda legitimiteten för en vinst som höll på att dras in i en regeldebatt. För UFC, den användbara lärdomen handlar mindre om en tjänsteman och mer om huruvida fighters, hörnor och tittare förstår samma fula standard innan nästa tungviktsavslutningssekvens blir kaotisk.

McCarthys försvar kommer inte att avsluta Pereiras klagomål, och det bör inte stänga av granskningen av Dean när granskning är förtjänad. Men det drar en gräns mellan en impopulär visuell och en regelboksfel, vilket är där detta argument måste leva om det ska vara mer än ilska efter kampen. McCarthy sa att det skyddade området bakom huvudet i MMA löper från kronan ner mot den occipitala korsningen.