Herb Dean forsvart av Big John etter Pereira-krangelen

Urt Dean mangler ikke kritikere, men Alex Pereira har forvandlet et kjent MMA-argument til noe høyere.

Etter Pereiras tap mot Ciryl Gane på UFC Freedom 250, protesterte den tidligere mesteren mot flere slag han mente landet ulovlig, og har presset på for at Dean skal miste dommerstillingen sin. Kampen var uvanlig intens fordi den ble iscenesatt i Det hvite hus, og klagene forsvant ikke da buret ble pakket sammen.

Nå har John McCarthy, dommeren hvis fingeravtrykk er overalt i sportens regelbok, blandet seg inn i debatten. Dommen hans vil irritere Pereiras side: de fleste av de omstridte Gane-slagene var, etter McCarthys forståelse, lovlige under MMAs nåværende standard for bakhodeslag.

Herb Dean-kontrovers: Big John McCarthy støtter dommer etter Alex Pereira-klagen

McCarthy diskuterte Pereira-Gane-sekvensen på The Ariel Helwani Show, hvor han ble bedt om å vurdere stillbilder av slagene som utløste motreaksjonen. I stedet for å fremstille problemet som en enkel Dean-bommer, gikk han rett til den vanskelige roten av regelen: MMA arvet språk fra kommisjoner som var mer komfortable med boksing enn en sport der utøvere kan angripe fra alle vinkler.

Forklaringen hans dreide seg om hvor smalt det forbudte målet er ment å være i MMA. Boksing behandler baksiden av hodet og kroppen mye bredere fordi sporten er bygget rundt motstandere som møter hverandre. McCarthy argumenterte at MMA ikke kan bruke det samme kartet rent fordi scrambles, takedowns, turtle positions og finishing flurries stadig endrer målet mens en strike allerede er i bevegelse.

Hvorfor regelen om bakhodet ikke er så bred som fansen tror

McCarthy sa at den ulovlige sonen begynner nær kronen og går ned i en smal stripe mot området der hodeskallen møter ryggraden. Han brukte uttrykket «en to-tommers stripe» for å beskrive nøkkelfeltet, og sa at slag som berører øret vanligvis er utenfor faresonen. Han innrømmet at et par slag i Gane-sekvensen kan ha krysset grensen, men han så ikke en skitten bokser eller en dommerskandale i opptaket.

• Alex Pereira tapte mot Ciryl Gane på UFC Freedom 250.
• Herb Dean var dommeren for den omstridte kampen.
• John McCarthy anmeldte bilder fra sekvensen på The Ariel Helwani Show.
• McCarthy sa at de fleste debatterte slagene var lovlige, mens et par kan ha vært frispark.

Konflikten mellom Alex Pereira og Ciryl Gane setter UFC-dommerskapet i et nytt sterkt lys.

Timingen er tøff for Dean. Den erfarne dommeren har allerede fått kritikk for kontroversielle avgjørelser på UFCs Meta Apex i Las Vegas og i Baku, og Pereiras kampanje har gitt næring til underskriftskampanjer som krever at han fjernes fra dommerrollen. Dean har vært med for lenge til å kunne defineres av ett argument, men publikums tillit til dommere gjenoppbygges ikke ved å be fans studere anatomiske diagrammer etter en stor kamp.

For Pereira er det neste steget like mye politisk som atletisk: han kan fortsette å legge press gjennom offentlig kritikk, men det er kommisjoner, ikke utøverne, som bestemmer om en dommer forblir tildelt. For Gane bidrar McCarthys lesning til å beskytte legitimiteten til en seier som ble trukket inn i en regeldebatt. For UFC handler den nyttige lærdommen mindre om én dommer og mer om hvorvidt utøvere, cornere og seere forstår den samme standarden for fouls før neste tungvektsavslutning blir kaotisk.

McCarthys forsvar vil ikke sette en stopper for Pereiras klage, og det bør ikke stenge for granskingen av Dean når granskingen er fortjent. Men det trekker en grense mellom en upopulær visuell handling og en regelbokforseelse, og det er der dette argumentet må leve hvis det skal være mer enn sinne etter kampen. McCarthy sa at det beskyttede området bak hodet i MMA går fra kronen og ned mot occipital-krysset.