Herb Dean difeso da Big John dopo la lite con Pereira.

Herb Dean non mancano i critici, ma Alex Pereira ha trasformato una discussione tipica delle MMA in qualcosa di più eclatante.

Dopo la sconfitta di Pereira contro Ciryl Gane all'UFC Freedom 250, l'ex campione ha contestato diversi pugni che a suo dire erano andati a segno illegalmente e ha chiesto che Dean venisse rimosso dal suo incarico di arbitro. L'incontro ha suscitato un'attenzione particolare perché si è svolto alla Casa Bianca, e le proteste non si sono placate una volta che la gabbia è stata smontata.

Ora John McCarthy, l'arbitro la cui impronta è ben visibile nel regolamento di questo sport, è intervenuto nella discussione. Il suo verdetto irriterà la parte di Pereira: la maggior parte dei colpi contestati di Gane, secondo l'interpretazione di McCarthy, erano legali in base all'attuale standard delle MMA che prevede un colpo alla nuca.

Controversia su Herb Dean: Big John McCarthy difende l'arbitro in merito alla denuncia contro Alex Pereira.

McCarthy ha discusso la sequenza Pereira-Gane al The Ariel Helwani Show, dove gli è stato chiesto di valutare le immagini fisse dei colpi che hanno scatenato le polemiche. Invece di inquadrare la questione come un semplice errore di Dean, è andato dritto alla radice del problema: le MMA hanno ereditato il linguaggio da commissioni più a loro agio con la boxe che con uno sport in cui i combattenti possono attaccare da ogni angolazione.

La sua spiegazione si è concentrata su quanto ristretto debba essere il bersaglio proibito nelle MMA. La boxe considera la parte posteriore della testa e del corpo in modo molto più ampio perché questo sport si basa su avversari che si fronteggiano. Le MMA, ha sostenuto McCarthy, non possono utilizzare la stessa mappa in modo preciso perché le mischie, i takedown, le posizioni a tartaruga e le raffiche finali cambiano costantemente il bersaglio mentre un colpo è già in corso.

Perché la regola del "dietro la testa" non è così ampia come pensano i tifosi

McCarthy ha affermato che la zona illegale inizia vicino alla sommità del capo e si estende in una sottile striscia verso l'area in cui il cranio si unisce alla colonna vertebrale. Ha usato l'espressione "una striscia di cinque centimetri" per descrivere la zona chiave e ha detto che i colpi che toccano l'orecchio sono generalmente al di fuori della zona di pericolo. Ha ammesso che un paio di pugni nella sequenza di Gane potrebbero aver oltrepassato il limite, ma non ha visto un pugile scorretto o uno scandalo arbitrale nel filmato.

• Alex Pereira ha perso contro Ciryl Gane all'UFC Freedom 250.
• Herb Dean fu l'arbitro dell'incontro contestato.
• John McCarthy ha analizzato le immagini della sequenza durante il programma The Ariel Helwani Show.
• McCarthy ha affermato che la maggior parte dei pugni discussi erano legali, mentre un paio potrebbero essere stati fallosi.

Le conseguenze dell'incontro tra Alex Pereira e Ciryl Gane mettono nuovamente sotto una luce negativa l'arbitraggio dell'UFC.

Il tempismo è pessimo per Dean. L'arbitro veterano era già stato criticato per decisioni controverse prese al Meta Apex dell'UFC a Las Vegas e a Baku, e la campagna di Pereira ha alimentato le petizioni che ne chiedono la rimozione dall'arbitraggio. Dean ha una lunga esperienza nel settore per essere definito da un singolo episodio, ma la fiducia del pubblico negli arbitri non si ricostruisce chiedendo ai fan di studiare diagrammi anatomici dopo un incontro importante.

Per Pereira, il prossimo passo è tanto politico quanto atletico: può continuare a esercitare pressione attraverso le critiche pubbliche, ma sono le commissioni, non i combattenti, a decidere se un arbitro rimane assegnato. Per Gane, l'interpretazione di McCarthy contribuisce a proteggere la legittimità di una vittoria che rischiava di essere compromessa da una disputa sulle regole. Per l'UFC, la lezione utile non riguarda tanto un singolo arbitro, quanto piuttosto la necessità che combattenti, angoli e spettatori comprendano lo stesso standard di scorrettezza prima che la prossima sequenza finale dei pesi massimi si trasformi in caos.

La difesa di McCarthy non porrà fine alle rimostranze di Pereira e non dovrebbe fermare le critiche nei confronti di Dean quando queste sono giustificate. Tuttavia, traccia una linea di demarcazione tra un'immagine impopolare e una violazione del regolamento, ed è su questo punto che deve concentrarsi la questione se si vuole che la discussione vada oltre la semplice rabbia post-incontro. McCarthy ha affermato che la zona protetta della nuca nelle MMA va dalla sommità del capo verso la giunzione occipitale.