Vicente Luque punta alla categoria dei pesi medi

Vicente Luque arriva all'UFC 330 con una prospettiva diversa sulla sua carriera e una nuova categoria di peso davanti a sé. Il veterano brasiliano farà il suo secondo incontro nei pesi medi contro Tresean Gore all'Xfinity Mobile Arena di Philadelphia, dopo aver deciso che la sua precedente carriera nei pesi welter non gli offriva più una direzione chiara. Luque nutriva la speranza di tornare nella Top 5, ma ha affermato che questo obiettivo era diventato difficile da perseguire senza un piano o una strada precisa. Il passaggio ai pesi medi gli ha offerto nuovi incontri, un rinnovato entusiasmo per l'allenamento e una visione più chiara di ciò che vuole dagli anni che restano nella sua carriera in UFC.

Luque ha affermato che la fase finale della sua carriera nei pesi welter è stata caratterizzata dallo sforzo di continuare a combattere pur cercando una risposta che non era ancora del tutto disponibile. Ha descritto la sua mentalità come quella di cercare di sopravvivere piuttosto che affrontare i combattimenti nel modo in cui avrebbe voluto. Dopo il suo incontro con Joel Alvarez, Luque ha detto di aver abbandonato l'aspettativa di dover trovare una strada per tornare alla sua precedente posizione nella Top 5 e ha iniziato a considerare invece la categoria dei pesi medi.

Secondo lui, quella decisione gli ha aperto nuove porte. Il cambiamento non riguardava semplicemente la competizione in una categoria di peso diversa. Luque ha affermato che l'allenamento è fondamentale per valutare la sua carriera, perché ha sempre amato perseguire il miglioramento e lo sviluppo. Durante gli ultimi allenamenti nella categoria dei pesi welter, ha detto che le ultime settimane sono diventate particolarmente difficili a causa del taglio del peso e della dieta. L'allenamento nella categoria dei pesi medi rimane duro e sente ancora la pressione della preparazione, ma ha affermato che il piacere di allenarsi è tornato. Questa rinnovata passione per l'allenamento è diventata una parte fondamentale della sua spiegazione del perché questo cambiamento gli sembri significativo.

Un cambio di divisione supportato dalla formazione

Il debutto di Luque nella categoria dei pesi medi è avvenuto ad aprile, quando ha sottomesso al primo round l'ex sfidante al titolo ad interim Kelvin Gastelum. La vittoria ha dimostrato immediatamente che la nuova categoria poteva fare al caso suo, ma la fiducia di Luque si era sviluppata ben prima di quella prestazione. Ha affermato che anni di allenamento con altri pesi medi alla Kill Cliff FC nel sud della Florida lo hanno aiutato a capire di appartenere a quella categoria. Da quando si è trasferito in palestra nel 23, Luque ha dichiarato di aver lavorato con diversi pesi medi affermati e di aver scoperto di poter incassare i loro colpi, offrendo loro al contempo un allenamento utile.

Ha sottolineato il tempo trascorso ad aiutare Gregory Rodrigues, Gerald Meerschaert e Marc Andre Barriault, oltre alle sessioni di sparring con Brendan Allen, Reinier de Ridder e Nassourdine Imavov. Queste sessioni, ha detto Luque, gli hanno dato un'ulteriore conferma di allenarsi già con i migliori combattenti della categoria. Questa preparazione si è poi concretizzata nel suo incontro con Gastelum. Luque è entrato nell'Ottagono di Miami fiducioso del lavoro svolto, e ha trasformato quella fiducia in una vittoria per sottomissione al primo round. Il risultato non ha cancellato la difficoltà del periodo di allenamento, ma ha rafforzato la direzione che aveva scelto. Invece di cercare di forzare un percorso incerto nella categoria dei pesi welter, Luque sta ora costruendo il suo futuro partendo da un debutto in categoria che rispecchia le sensazioni che, a suo dire, provava in palestra.

Il racconto del suo allenamento offre ai lettori anche una misura pratica del rilancio di Luque. Il suo cambio di categoria di peso è stato supportato da regolari round contro talenti riconosciuti dei pesi medi, seguiti da una vittoria per sottomissione al primo round contro Gastelum al suo debutto. Questi sono i segnali concreti a sostegno della sua affermazione che il passaggio ai pesi medi gli ha ridato entusiasmo. Anche la descrizione che Luque fa del suo allenamento è altrettanto importante. Non ha suggerito che il passaggio ai pesi medi abbia reso la preparazione più facile.

Anzi, ha detto di apprezzare di nuovo il processo, nonostante il dolore e il carico di lavoro che comporta il periodo di allenamento. Per un combattente che giudica la sua carriera in gran parte in base all'allenamento, questa distinzione spiega perché il cambiamento sia stato percepito come qualcosa di più di un semplice aggiustamento tattico. Gli ha dato un modo per perseguire il miglioramento senza la stessa sensazione di essere bloccato. Filadelfia aggiunge un ulteriore elemento personale al fine settimana. Luque è nato a Westwood, nel New Jersey, e ha vissuto lì fino all'età di sei anni. Ha ancora parenti nell'area di New York e del New Jersey, tra cui suo padre, sua zia, suo zio, suo nonno e i suoi cugini. Ha detto che combattere sulla costa orientale è come combattere in casa e non vede l'ora di offrire uno spettacolo a quel pubblico.

Perché l'incontro con Gore lo entusiasma

Luque si aspetta che Gore offra il tipo di incontro che gli piace. Ha descritto Gore come un combattente entusiasmante, pericoloso e completo, con abilità nello striking, pugni potenti e capacità di sottomissione. Gore continua ad avanzare e non si tira indietro, ha detto Luque, nemmeno quando viene colpito. Luque ha anche notato che la maggior parte delle vittorie di Gore sono arrivate per sottomissione. Questo approccio è in contrasto con gli incontri che Luque trova più difficili. Ha detto che gli avversari più ostici sono quelli che vogliono essere molto strategici, evitare gli scambi e cercare di vincere ai punti.

Secondo Luque, un combattente che vuole ingaggiare, scambiare colpi e cercare la vittoria per KO tira fuori il meglio di sé. Si aspetta che Gore sia motivato dalla possibilità di batterlo, mentre Luque intende continuare a salire di categoria e affermarsi nella categoria dei pesi medi. L'incontro si inserisce perfettamente nell'identità consolidata di Luque in UFC. UFC.com gli attribuisce 21 delle sue 24 vittorie in carriera per KO o sottomissione e lo descrive come un combattente che non si ferma mai. Questo contesto rende il suo interesse per un incontro dinamico e decisivo più di una semplice trovata pubblicitaria: Luque ha ripetutamente concluso i suoi incontri prima del limite nel corso della sua carriera.

Contro Gore, Luque vede un avversario il cui stile aggressivo potrebbe generare quel tipo di scambi che, a suo dire, gli permettono di esprimere al meglio il suo potenziale. Il messaggio più ampio di Luque non è che abbia risolto ogni dubbio sulla sua carriera, ma che abbia finalmente trovato una direzione più chiara dopo un periodo in cui sentiva di non averne una. La categoria dei pesi medi gli ha portato nuove possibilità, un allenamento che apprezza e l'opportunità di esibirsi con la gratitudine che, a suo dire, deriva dal poter ancora competere dopo gli alti e bassi di una lunga carriera in UFC.

• Dopo l'incontro con Joel Alvarez, Luque ha dichiarato di aver abbandonato l'incerta carriera nei pesi welter e di aver iniziato a pensare ai pesi medi.
• Nel suo debutto nella categoria dei pesi medi ad aprile, Luque ha sottomesso Kelvin Gastelum al primo round.

Per Luque, UFC 330 rappresenta il passo successivo in un cambiamento iniziato dopo il match contro Joel Alvarez. Ha smesso di inseguire un obiettivo poco chiaro nella categoria dei pesi welter, si è spostato verso i pesi medi e ha sottomesso immediatamente Kelvin Gastelum al primo round. La sua versione dei fatti è supportata da due elementi chiave: la cronologia di una decisione presa dopo Alvarez e confermata al suo debutto ad aprile, e il contesto della sua carriera, con 21 finalizzazioni su 24 vittorie. Ora affronterà Gore a Philadelphia, con la famiglia al suo fianco, la fiducia acquisita nei round del Kill Cliff FC e un rinnovato apprezzamento per l'allenamento e la competizione. Luque ha dichiarato di voler godersi l'ingresso nell'Ottagono, dare spettacolo e mostrare la migliore versione di "The Silent Assassin". L'incontro con Gore è un'ulteriore opportunità per verificare se l'energia che ha trovato nei pesi medi potrà continuare a sostenerlo.

Fonti: UFC.com