ビセンテ・ルケ、ミドル級で勝負だ

ビセンテ・ルケは、キャリアに対する考え方を変え、新たな階級に挑戦する覚悟でUFC 330に臨む。ブラジル出身のベテランであるルケは、ウェルター級での挑戦がもはや明確な方向性を示さなくなったと判断し、フィラデルフィアのXfinity Mobile Arenaでトレシーン・ゴアを相手に2度目のミドル級戦に挑む。ルケはトップ5復帰を夢見ていたが、計画や道筋がなければその目標を追い求めるのは困難になったと語った。ミドル級への転向により、新たな対戦相手との対戦、トレーニングへの新たな喜び、そしてUFCでの残りのキャリアで何を望むのかという明確なビジョンが得られたという。

ルケは、ウェルター級での最後の戦いは、明確な答えが見つからないまま、ひたすら戦い続ける努力によって形作られたと語った。彼は、その心境を、自分が望むような戦い方ではなく、生き残ることに必死だったと表現した。ジョエル・アルバレスとの試合後、ルケはかつてのトップ5の地位に返り咲く道を見つけなければならないという期待を手放し、代わりにミドル級への転向を検討し始めたという。

彼にとって、その決断は新たな扉を開いた。変化は単に異なる階級で戦うということだけではなかった。ルケは、常に向上と成長を追求することを楽しんできたため、トレーニングは自身のキャリアを評価する上で中心的な要素だと語った。ウェルター級での最後のキャンプでは、減量と食事制限のため、最後の数週間が特に辛かったという。ミドル級でのトレーニングは依然として厳しく、キャンプの要求も依然として感じているが、トレーニングへの喜びが戻ってきたと彼は言う。トレーニングへの新たな情熱こそが、今回の階級変更が意義深いと感じる理由の重要な部分となっている。

トレーニングに裏付けられた部門変更

ルケのミドル級デビューは4月で、元暫定王座挑戦者のケルビン・ガステラムを1ラウンドで一本勝ちした。この勝利は、この新しい階級が彼に合っていることを即座に証明したが、ルケの自信はそれよりもずっと前から高まっていた。彼は、南フロリダのキル・クリフFCで長年ミドル級選手たちとトレーニングを積んできたことで、自分も彼らと肩を並べる存在だと認識できたと語った。2023年にこのジムに移って以来、ルケは多くの実績あるミドル級選手たちと練習を重ね、彼らの攻撃を受けながらも、彼らに有益なトレーニングを提供できることに気づいたという。

彼は、グレゴリー・ロドリゲス、ジェラルド・ミアシャート、マーク・アンドレ・バリアルトの指導に費やした時間や、ブレンダン・アレン、レイニアー・デ・リダー、ナッソーディン・イマヴォフとのスパーリングラウンドを挙げた。ルケによれば、これらのセッションによって、自分がすでにこの階級で最高のファイターたちとトレーニングしているという確信がさらに深まったという。その準備はガステルムとの試合にも活かされた。ルケはマイアミのオクタゴンに自信を持って入場し、その自信を1ラウンドでの一本勝ちという形で実現させた。この結果はトレーニングキャンプの困難さを消し去るものではなかったが、彼が選んだ方向性を確固たるものにした。ルケは、不明確なウェルター級の道を無理に突き進むのではなく、ジムで感じてきた通りの階級デビューを土台に、今まさに成長を続けている。

トレーニングの様子は、ルケの気持ちの切り替えを具体的に示すものでもある。階級変更は、ミドル級の実力者との定期的なラウンド練習によって裏付けられ、デビュー戦ではガステルムを1ラウンドで一本勝ちした。これらは、ミドル級への転向によって情熱を取り戻したという彼の主張を裏付ける具体的な証拠である。ルケ自身によるキャンプの様子の説明も同様に重要だ。彼は、ミドル級への転向によって準備が楽になったとは言っていない。

むしろ、彼はキャンプに伴う痛みや作業量にもかかわらず、再びその過程を楽しんでいると語った。トレーニングを通してキャリアを評価するファイターにとって、この違いは、なぜこの変化が単なる戦術的な調整以上のものに感じられるのかを説明している。それは、行き詰まりを感じることなく、向上を追求する方法を彼に与えた。フィラデルフィアは、週末に個人的な要素をもう1つ加える。ルケはニュージャージー州ウェストウッドで生まれ、6歳までそこで暮らした。彼は今でもニューヨークとニュージャージーの地域に、父親、叔母、叔父、祖父、いとこなど家族がいる。彼は東海岸で戦うことは地元で戦うようなもので、その観客のためにショーを披露することを楽しみにしていると語った。

ゴアとの対戦が彼を興奮させる理由

ルケは、ゴアが自分の好みに合ったタイプの試合をしてくれると期待している。ゴアは、エキサイティングで危険、そして打撃力、強打、サブミッションスキルを兼ね備えたオールラウンドな選手だとルケは評した。ゴアは攻撃を受けても決して後退せず、常に前進し続けるとルケは述べた。また、ゴアの勝利のほとんどがサブミッションによるものであることもルケは指摘した。このアプローチは、ルケが最も難しいと感じる試合とは対照的だ。ルケによれば、より難しいのは、戦略性を重視し、打ち合いを避け、ポイントで勝利しようとする相手との試合だという。

ルケによれば、積極的に攻め込み、打ち合い、フィニッシュを狙うファイターは最高のパフォーマンスを発揮する。ルケは、ゴアが自分を倒すチャンスにモチベーションを感じるだろうと予想しており、ルケ自身はミドル級でさらにステップアップし、存在感を示したいと考えている。この対戦は、ルケのUFCでの実績に合致している。UFC.comは、ルケの24勝のうち21勝がフィニッシュによるものであり、彼を常に攻め続けるファイターと評している。こうした戦績を踏まえると、ルケが積極的で決着のつく対戦を望んでいるのは、単なる宣伝文句以上の意味を持つ。ルケはキャリアを通じて何度も試合をフィニッシュしてきたのだ。

ルケはゴアとの対戦で、相手の前進的なスタイルが、自身の最高のパフォーマンスを発揮できるような攻防を生み出す可能性があると考えている。ルケが伝えたいのは、キャリアにおけるすべての疑問を解決したということではない。むしろ、方向性を見失っていた時期を経て、より明確な方向性を見出したということだ。ミドル級への転向は新たな可能性をもたらし、彼が楽しめるトレーニングを提供し、長年のUFCキャリアにおける浮き沈みを経てなお競技を続けられることへの感謝の気持ちを持ってパフォーマンスできる機会を与えてくれた。

• ジョエル・アルバレス戦後、ルケはウェル​​ター級の不確かな進路を追求するのをやめ、ミドル級について考え始めたと語った。
• ルケは4月のミドル級デビュー戦で、ケルビン・ガステラムを1ラウンドで一本勝ちした。

ルケにとって、UFC 330はジョエル・アルバレス戦後に始まった変化の次のステップを意味する。彼は曖昧なウェルター級の目標に固執するのをやめ、ミドル級に転向し、ケルビン・ガステラムを第1ラウンドで即座にサブミッションした。彼の話は、読者が明確に理解できる2つのポイントによって裏付けられている。1つはアルバレス戦後に下された決定が4月のデビュー戦で確認されたという時系列、もう1つは24勝のうち21勝がフィニッシュというキャリアの文脈だ。今、彼はフィラデルフィアでゴアと対戦する。家族が近くにいる。キル・クリフFCでのラウンドで自信をつけ、トレーニングと競技に対する新たな感謝の気持ちを持っている。ルケはオクタゴンに足を踏み入れることを楽しみ、ショーを繰り広げ、「サイレント・アサシン」の最高のバージョンを見せたいと語った。ゴア戦は、ミドル級で得たエネルギーが彼を前進させ続けることができるかどうかを試すもう1つの機会だ。

出典： UFC.com