Ο Βιθέντε Λούκε τα παρατάει στα μεσαία βάρη

Ο Vicente Luque φτάνει στο UFC 330 με μια νέα προοπτική για την καριέρα του και μια νέα κατηγορία βάρους μπροστά του. Ο Βραζιλιάνος βετεράνος κάνει τη δεύτερη εμφάνισή του στα μεσαία βάρη εναντίον του Tresean Gore στο Xfinity Mobile Arena στη Φιλαδέλφεια, αφού αποφάσισε ότι η προηγούμενη επιδίωξή του στα ημιμεσαία βάρη δεν του πρόσφερε πλέον σαφή κατεύθυνση. Ο Luque είχε την ελπίδα να επιστρέψει στο Top 5, αλλά είπε ότι αυτός ο στόχος ήταν δύσκολο να κυνηγηθεί χωρίς σχέδιο ή πορεία. Η μετάβασή του στα μεσαία βάρη του έδωσε νέες αναμετρήσεις, ανανεωμένη απόλαυση στην προπόνηση και μια πιο ξεκάθαρη αίσθηση του τι θέλει από τα χρόνια που του απομένουν στην καριέρα του στο UFC.

Ο Luque είπε ότι το τελευταίο μέρος της πορείας του στα ημιμεσαία βάρη διαμορφώθηκε από την προσπάθειά του να συνεχίσει, αναζητώντας παράλληλα μια απάντηση που δεν ήταν πλήρως διαθέσιμη. Περιέγραψε τη νοοτροπία του ως προσπάθεια επιβίωσης αντί να προσεγγίζει τους αγώνες με τον τρόπο που θέλει. Μετά τον αγώνα του με τον Joel Alvarez, ο Luque είπε ότι εγκατέλειψε την προσδοκία ότι έπρεπε να βρει έναν δρόμο πίσω στην προηγούμενη θέση του στο Top 5 και άρχισε να σκέφτεται να αγωνιστεί στα μεσαία βάρη.

Κατά την άποψή του, αυτή η απόφαση άνοιξε νέες πόρτες. Η αλλαγή δεν αφορούσε απλώς τον ανταγωνισμό σε διαφορετικό όριο. Ο Luque είπε ότι η προπόνηση είναι κεντρικής σημασίας για τον τρόπο με τον οποίο αξιολογεί την καριέρα του, επειδή πάντα απολάμβανε την επιδίωξη βελτίωσης και εξέλιξης. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων καμπ στην κατηγορία welterweight, είπε ότι οι τελευταίες εβδομάδες έγιναν ιδιαίτερα δύσκολες λόγω της μείωσης βάρους και της δίαιτας. Η δουλειά στα μεσαία βάρη παραμένει σκληρή και εξακολουθεί να νιώθει τις απαιτήσεις της κατασκήνωσης, αλλά είπε ότι η απόλαυση έχει επιστρέψει. Αυτή η ανανεωμένη φλόγα για προπόνηση έχει γίνει βασικό μέρος της εξήγησής του για το γιατί η κίνηση αυτή έχει νόημα.

Μια αλλαγή στην κατηγορία υποστηρίζεται από προπόνηση

Η πρώτη εμφάνιση του Luque στην κατηγορία μεσαίων βαρών έγινε τον Απρίλιο, όταν νίκησε τον πρώην προσωρινό διεκδικητή του τίτλου, Kelvin Gastelum, στον πρώτο γύρο. Το φινάλε παρείχε άμεση απόδειξη ότι η νέα κατηγορία θα μπορούσε να του ταιριάζει, αλλά η αυτοπεποίθηση του Luque είχε αναπτυχθεί πολύ πριν από αυτή την εμφάνιση. Είπε ότι χρόνια προπόνησης με αθλητές μεσαίων βαρών στο Kill Cliff FC στη Νότια Φλόριντα τον βοήθησαν να καταλάβει ότι ανήκε ανάμεσά τους. Από τότε που μετακόμισε στο γυμναστήριο το 23, ο Luque είπε ότι έχει συνεργαστεί με μια σειρά από καταξιωμένους αθλητές μεσαίων βαρών και διαπίστωσε ότι μπορούσε να τους χτυπήσει, ενώ παράλληλα τους παρείχε χρήσιμη προπόνηση.

Επεσήμανε τον χρόνο που αφιέρωσε βοηθώντας τους Gregory Rodrigues, Gerald Meerschaert και Marc Andre Barriault, μαζί με τους γύρους sparring με τους Brendan Allen, Reinier de Ridder και Nassourdine Imavov. Αυτές οι συνεδρίες, είπε ο Luque, του έδωσαν επιπλέον επιβεβαίωση ότι ήδη προπονούνταν με τους καλύτερους μαχητές της κατηγορίας. Αυτή η προετοιμασία συνεχίστηκε και στον αγώνα του με τον Gastelum. Ο Luque μπήκε στο Octagon στο Μαϊάμι σίγουρος για τη δουλειά που είχε κάνει και στη συνέχεια μετέτρεψε αυτή την αυτοπεποίθηση σε μια υποταγή στον πρώτο γύρο. Το αποτέλεσμα δεν εξάλειψε τη δυσκολία του training camp, αλλά ενίσχυσε την κατεύθυνση που είχε επιλέξει. Αντί να προσπαθεί να επιβάλει μια ασαφή πορεία στα ημιμεσαία βάρη, ο Luque τώρα χτίζει από ένα ντεμπούτο στην κατηγορία που ταίριαζε με τον τρόπο που είπε ότι ένιωθε στο γυμναστήριο.

Η ιστορία της προπόνησης δίνει επίσης στους αναγνώστες ένα πρακτικό μέτρο της επαναφοράς του Luque. Η αλλαγή του στην κατηγορία υποστηρίχθηκε από κανονικούς γύρους με αναγνωρισμένο ταλέντο στα μεσαία βάρη, ακολουθούμενο από μια υποταγή στον Gastelum στον πρώτο γύρο στο ντεμπούτο του. Αυτοί είναι οι συγκεκριμένοι δείκτες πίσω από τον ισχυρισμό του ότι τα μεσαία βάρη έχουν αποκαταστήσει τον ενθουσιασμό του. Η περιγραφή του Luque για το στρατόπεδο είναι εξίσου σημαντική. Δεν υπονόησε ότι η μετάβαση στα μεσαία βάρη έκανε την προετοιμασία εύκολη.

Αντίθετα, είπε ότι απολαμβάνει ξανά τη διαδικασία παρά τον πόνο και το φόρτο εργασίας που συνοδεύει την προετοιμασία. Για έναν μαχητή που κρίνει την καριέρα του σε μεγάλο βαθμό μέσω της προπόνησης, αυτή η διάκριση εξηγεί γιατί η αλλαγή έχει φανεί κάτι περισσότερο από μια απλή τακτική προσαρμογή. Του έχει δώσει έναν τρόπο να επιδιώξει τη βελτίωση χωρίς το ίδιο συναίσθημα ότι έχει κολλήσει. Η Φιλαδέλφεια προσθέτει ένα ακόμη προσωπικό στοιχείο στο Σαββατοκύριακο. Ο Luque γεννήθηκε στο Westwood του Νιου Τζέρσεϊ και έζησε εκεί μέχρι την ηλικία των έξι ετών. Έχει ακόμα οικογένεια στην περιοχή της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του, της θείας του, του θείου του, του παππού του και των ξαδέλφων του. Είπε ότι το να αγωνίζεται στην Ανατολική Ακτή είναι σαν να αγωνίζεται στο σπίτι του και ανυπομονεί να δώσει μια παράσταση για αυτό το πλήθος.

Γιατί τον ενθουσιάζει η αναμέτρηση με τον Γκορ

Ο Luque αναμένει από τον Gore να προσφέρει το είδος του αγώνα που τον ενδιαφέρει. Περιέγραψε τον Gore ως συναρπαστικό, επικίνδυνο και ολοκληρωμένο, με ικανότητα στο χτύπημα, δυνατά χέρια και δεξιότητες υποταγής. Ο Gore συνεχίζει να πιέζει προς τα εμπρός και δεν κάνει πίσω, είπε ο Luque, ακόμα και όταν δέχεται χτυπήματα. Ο Luque σημείωσε επίσης ότι οι περισσότερες από τις νίκες του Gore είναι υποταγές. Αυτή η προσέγγιση έρχεται σε αντίθεση με τις μάχες που ο Luque βρίσκει πιο δύσκολες. Είπε ότι οι πιο δύσκολες αναθέσεις είναι οι αντίπαλοι που θέλουν να είναι ιδιαίτερα στρατηγικοί, να αποφεύγουν τις ανταλλαγές και να προσπαθούν να κερδίζουν με βάση τα σημεία.

Ένας μαχητής που θέλει να εμπλακεί, να κάνει thrustdown και να επιδιώξει ένα finish, βγάζει τον καλύτερό του εαυτό, σύμφωνα με τον Luque. Περιμένει ότι ο Gore θα παρακινηθεί από την ευκαιρία να τον νικήσει, ενώ ο Luque σκοπεύει να συνεχίσει να ανεβαίνει και να κάνει μια δήλωση στα μεσαία βάρη. Η αναμέτρηση ταιριάζει σε ένα καθιερωμένο κομμάτι της ταυτότητας του Luque στο UFC. Το UFC.com του αποδίδει τερματισμούς σε 21 από τις 24 νίκες της καριέρας του και τον περιγράφει ως έναν μαχητή all-action. Αυτό το πλαίσιο του ρεκόρ κάνει το ενδιαφέρον του για μια ενεργή, αποφασιστική αναμέτρηση περισσότερο από έναν γενικό ισχυρισμό προώθησης: ο Luque έχει επανειλημμένα τερματίσει αγώνες σε όλη την καριέρα του.

Απέναντι στον Gore, βλέπει έναν αντίπαλο του οποίου το προοδευτικό στυλ θα μπορούσε να δημιουργήσει το είδος των ανταλλαγών που πιστεύει ότι δείχνουν την καλύτερη δουλειά του. Το ευρύτερο μήνυμα του Luque δεν είναι ότι έχει λύσει κάθε ερώτημα στην καριέρα του. Είναι ότι έχει βρει μια πιο ξεκάθαρη κατεύθυνση μετά από μια περίοδο που ένιωθε ότι δεν είχε. Η μεσαία κατηγορία έφερε νέες δυνατότητες, προπόνηση που απολαμβάνει και μια ευκαιρία να αποδώσει με την ευγνωμοσύνη που λέει ότι προέρχεται από το γεγονός ότι εξακολουθεί να μπορεί να ανταγωνιστεί μετά τα σκαμπανεβάσματα μιας μακράς καριέρας στο UFC.

• Μετά τον αγώνα με τον Joel Alvarez, ο Luque είπε ότι σταμάτησε να ακολουθεί μια ασαφή πορεία στα ημιμεσαία βάρη και άρχισε να σκέφτεται τα μεσαία βάρη.
• Ο Luque υπέταξε τον Kelvin Gastelum στον πρώτο γύρο στο ντεμπούτο του τον Απρίλιο στα μεσαία βάρη.

Για τον Luque, το UFC 330 αντιπροσωπεύει το επόμενο βήμα σε μια αλλαγή που ξεκίνησε μετά τον αγώνα με τον Joel Alvarez. Σταμάτησε να κρατάει έναν ασαφή στόχο στα ημιμεσαία βάρη, κινήθηκε προς τα μεσαία βάρη και αμέσως υπέταξε τον Kelvin Gastelum στον πρώτο γύρο. Η αφήγησή του υποστηρίζεται από δύο σαφή συμπεράσματα του αναγνώστη: τη χρονολογία μιας απόφασης που ελήφθη μετά τον Alvarez και επιβεβαιώθηκε στο ντεμπούτο του τον Απρίλιο, και το πλαίσιο της καριέρας του με 21 τερματισμούς σε 24 νίκες. Τώρα αντιμετωπίζει τον Gore στη Φιλαδέλφεια με την οικογένειά του κοντά, την αυτοπεποίθηση από τους γύρους του στο Kill Cliff FC και μια ανανεωμένη εκτίμηση για την προπόνηση και τον ανταγωνισμό. Ο Luque είπε ότι θέλει να απολαύσει το μπαίνοντας στο Οκτάγωνο, να δώσει μια παράσταση και να προσφέρει την καλύτερη εκδοχή του "The Silent Assassin". Ο αγώνας με τον Gore είναι μια άλλη ευκαιρία να δοκιμάσει αν η ενέργεια που έχει βρει στα μεσαία βάρη μπορεί να συνεχίσει να τον οδηγεί μπροστά.

Πηγές: UFC.com