Vicente Luque slipper taket i mellomvekt

Vicente Luque ankommer UFC 330 med et endret perspektiv på karrieren og en ny vektklasse foran seg. Den brasilianske veteranen gjør sin andre mellomvektopptreden mot Tresean Gore i Xfinity Mobile Arena i Philadelphia etter å ha bestemt seg for at hans tidligere jakt på weltervekt ikke lenger ga en klar retning. Luque hadde holdt fast ved håpet om å returnere til topp 5, men sa at det målet ble vanskelig å jage uten en plan eller vei. Overgangen til mellomvekt har gitt ham nye kamper, fornyet glede i treningen og en klarere følelse av hva han ønsker seg ut av årene som gjenstår i UFC-karrieren.

Luque sa at den siste delen av weltervektssesongen hans ble formet av en innsats for å fortsette mens han lette etter et svar som ikke var helt der. Han beskrev tankegangen som å prøve å overleve i stedet for å nærme seg kamper på den måten han ønsker å nærme seg dem. Etter kampen mot Joel Alvarez sa Luque at han ga slipp på forventningen om at han måtte finne en vei tilbake til sin tidligere topp 5-posisjon og begynte å vurdere mellomvekt i stedet.

Etter hans syn åpnet den avgjørelsen nye dører. Endringen handlet ikke bare om å konkurrere på en annen grense. Luque sa at trening er sentralt i hvordan han måler karrieren sin, fordi han alltid har likt å strebe etter forbedring og utvikling. Under sine siste weltervektsleirer sa han at de siste ukene ble spesielt vanskelige på grunn av vektreduksjonen og dietten. Arbeidet i mellomvekt er fortsatt hardt, og han føler fortsatt kravene fra leiren, men han sa at gleden har kommet tilbake. Den fornyede iveren etter å trene har blitt en sentral del av forklaringen hans på hvorfor overgangen føles meningsfull.

En divisjonsendring støttet av opplæring

Luques første opptreden i mellomvekt kom i april, da han sendte den tidligere midlertidige tittelutfordreren Kelvin Gastelum i første runde. Avslutningen ga et umiddelbart bevis på at den nye divisjonen kunne passe ham, men Luques selvtillit hadde utviklet seg lenge før den prestasjonen. Han sa at årevis med trening med mellomvektere ved Kill Cliff FC i Sør-Florida hjalp ham med å innse at han hørte hjemme blant dem. Siden han flyttet til treningssenteret i 23, sa Luque at han har jobbet med en rekke etablerte mellomvektere og funnet ut at han kunne ta skuddene deres samtidig som han ga dem nyttig trening.

Han pekte på tiden han brukte på å hjelpe Gregory Rodrigues, Gerald Meerschaert og Marc Andre Barriault, i tillegg til sparringsrunder med Brendan Allen, Reinier de Ridder og Nassourdine Imavov. Disse øktene, sa Luque, ga ham ytterligere bekreftelse på at han allerede trente med de beste bokserne i divisjonen. Denne forberedelsen fortsatte i kampen mot Gastelum. Luque gikk inn i Octagon i Miami med selvtillit i arbeidet han hadde gjort, og oversatte deretter denne selvtilliten til en innsending i første runde. Resultatet fjernet ikke vanskeligheten med treningsleiren, men det forsterket retningen han hadde valgt. I stedet for å prøve å tvinge frem en uklar weltervektsbane, bygger Luque nå fra en divisjonsdebut som samsvarte med måten han sa han har følt seg i treningsstudioet.

Treningshistorien gir også leserne et praktisk inntrykk av Luques tilbakestilling. Hans divisjonsendringer ble støttet av regelmessige runder med anerkjente mellomvektstalent, etterfulgt av en førsterunde-innsending av Gastelum i debuten. Dette er de konkrete markørene bak påstanden hans om at mellomvekt har gjenopprettet entusiasmen hans. Luques egen beskrivelse av treningsleiren er like viktig. Han antydet ikke at en overgang til mellomvekt gjorde forberedelsene enkle.

Han sa snarere at han nyter prosessen igjen til tross for stølheten og arbeidsmengden som følger med leiren. For en fighter som i stor grad bedømmer karrieren sin gjennom trening, forklarer denne forskjellen hvorfor endringen har føltes som mer enn en taktisk justering. Det har gitt ham en måte å forfølge forbedring på uten den samme følelsen av å være fastlåst. Philadelphia legger til et annet personlig element til helgen. Luque ble født i Westwood, New Jersey, og bodde der til han var seks år. Han har fortsatt familie i New York- og New Jersey-området, inkludert faren, tanten, onkelen, bestefaren og søskenbarna. Han sa at det å konkurrere på østkysten føles som å kjempe hjemme, og han ser frem til å sette opp et show for det publikummet.

Hvorfor Gore-oppgjøret begeistrer ham

Luque forventer at Gore skal levere den typen kamp som appellerer til ham. Han beskrev Gore som spennende, farlig og allsidig, med slagferdigheter, tunge hender og submission-ferdigheter. Gore fortsetter å presse fremover og gir seg ikke, sa Luque, selv når han blir truffet. Luque bemerket også at de fleste av Gores seire er submissions. Denne tilnærmingen står i kontrast til kampene Luque synes er vanskeligst. Han sa at de tøffere oppgavene er motstandere som ønsker å være svært strategiske, unngå utvekslinger og prøve å vinne på poeng.

En fighter som ønsker å engasjere seg, kaste seg ned og forfølge en avslutning får frem sitt beste, ifølge Luque. Han forventer at Gore vil bli motivert av sjansen til å slå ham, mens Luque har til hensikt å fortsette å bevege seg oppover og gjøre et uttalelse i mellomvekt. Matchen passer inn i en etablert del av Luques UFC-identitet. UFC.com gir ham æren for avslutninger i 21 av sine 24 karriereseire og beskriver ham som en all-action fighter. Denne rekordkonteksten gjør hans interesse for en aktiv, avgjørende matchup mer enn en generell påstand om markedsføring: Luque har gjentatte ganger fullført kamper i løpet av karrieren.

Mot Gore ser han en motstander med en fremadrettet stil som kan skape den typen utvekslinger han mener viser hans beste arbeid. Luques bredere budskap er ikke at han har løst alle spørsmål i karrieren. Det er at han har funnet en klarere retning etter en periode hvor han følte at han ikke hadde en. Mellomvekt har gitt nye muligheter, trening han liker og en mulighet til å prestere med den takknemligheten han sier kommer av å fortsatt kunne konkurrere etter opp- og nedturene i en lang UFC-karriere.

• Etter kampen mot Joel Alvarez sa Luque at han sluttet å forfølge en uklar vei i weltervekt og begynte å tenke på mellomvekt.
• Luque sendte inn Kelvin Gastelum i første runde i sin mellomvektsdebut i april.

For Luque representerer UFC 330 det neste steget i en forandring som startet etter kampen mot Joel Alvarez. Han sluttet å holde fast ved et uklart mål i weltervekt, gikk over til mellomvekt og sendte umiddelbart Kelvin Gastelum i første runde. Beretningen hans støttes av to klare leserkonklusjoner: kronologien til en avgjørelse tatt etter Alvarez og bekreftet i hans debut i april, og karrierekonteksten med 21 avslutninger på 24 seire. Nå møter han Gore i Philadelphia med familien i nærheten, selvtillit fra Kill Cliff FC-rundene og en fornyet takknemlighet for trening og konkurranse. Luque sa at han ønsker å nyte å gå inn i Octagon, sette opp et show og levere den beste versjonen av «The Silent Assassin». Gore-kampen er en ny mulighet til å teste om energien han har funnet i mellomvekt kan fortsette å bære ham fremover.

Kilder: UFC.com