ভিসেন্তে লুকে মিডলওয়েটে লড়তে চলেছেন।

ইউএফসি ৩৩০-এ ভিসেন্তে লুকে তার ক্যারিয়ার সম্পর্কে এক পরিবর্তিত দৃষ্টিভঙ্গি এবং সামনে একটি নতুন ওয়েট ক্লাস নিয়ে এসেছেন। এই ব্রাজিলিয়ান অভিজ্ঞ যোদ্ধা ফিলাডেলফিয়ার এক্সফিনিটি মোবাইল এরিনায় ট্রেসিয়ান গোরের বিরুদ্ধে তার দ্বিতীয় মিডলওয়েট লড়াইয়ে নামছেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে ওয়েল্টারওয়েটে তার আগের প্রচেষ্টা আর কোনো স্পষ্ট দিকনির্দেশনা দিচ্ছিল না। লুকে শীর্ষ পাঁচে ফেরার আশা ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি বলেন যে কোনো পরিকল্পনা বা পথ ছাড়া সেই লক্ষ্য অর্জন করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। মিডলওয়েটে তার এই পদক্ষেপ তাকে নতুন প্রতিপক্ষ, প্রশিক্ষণে নতুন আনন্দ এবং তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের বাকি বছরগুলোতে তিনি কী চান সে সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা দিয়েছে।

লুকে বলেছেন, তার ওয়েল্টারওয়েট ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়টি এমন এক প্রচেষ্টা দ্বারা গঠিত হয়েছিল, যেখানে তিনি এমন একটি উত্তরের সন্ধানে ছিলেন যা পুরোপুরি হাতের কাছে ছিল না এবং কেবল লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। তিনি এই মানসিকতাকে বর্ণনা করেছেন এভাবে যে, তিনি যেভাবে লড়াই করতে চান, সেভাবে না গিয়ে কেবল টিকে থাকার চেষ্টা করছিলেন। জোয়েল আলভারেজের সাথে লড়াইয়ের পর লুকে বলেন, তিনি তার আগের শীর্ষ ৫ অবস্থানে ফিরে আসার পথ খোঁজার প্রত্যাশা ছেড়ে দেন এবং এর পরিবর্তে মিডলওয়েট নিয়ে ভাবতে শুরু করেন।

তার মতে, সেই সিদ্ধান্তটি নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করেছে। এই পরিবর্তনটি কেবল ভিন্ন একটি সীমায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার বিষয় ছিল না। লুকে বলেছেন, তিনি তার ক্যারিয়ারকে যেভাবে মূল্যায়ন করেন, তার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে প্রশিক্ষণ, কারণ তিনি সবসময়ই উন্নতি ও বিকাশের চেষ্টা উপভোগ করেছেন। তিনি বলেন, তার শেষ ওয়েল্টারওয়েট ক্যাম্পগুলোর সময় ওজন কমানো এবং খাদ্যাভ্যাসের কারণে শেষের সপ্তাহগুলো বিশেষভাবে কঠিন হয়ে উঠেছিল। মিডলওয়েটে অনুশীলন এখনও কঠিন, এবং তিনি এখনও ক্যাম্পের ধকল অনুভব করেন, কিন্তু তিনি বলেছেন যে সেই আনন্দ ফিরে এসেছে। প্রশিক্ষণের জন্য এই নতুন উদ্দীপনাই তার কাছে এই পদক্ষেপটিকে অর্থবহ করে তোলার ব্যাখ্যার একটি মূল অংশ হয়ে উঠেছে।

প্রশিক্ষণের দ্বারা সমর্থিত একটি বিভাগীয় পরিবর্তন

এপ্রিলে লুকে প্রথমবারের মতো মিডলওয়েট বিভাগে লড়েন, যেখানে তিনি প্রথম রাউন্ডেই সাবেক অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপা চ্যালেঞ্জার কেলভিন গ্যাস্টেলুমকে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন। এই ফলাফলটি তাৎক্ষণিকভাবে প্রমাণ করে যে নতুন বিভাগটি তার জন্য উপযুক্ত হতে পারে, কিন্তু সেই পারফরম্যান্সের অনেক আগে থেকেই লুকে-র আত্মবিশ্বাস গড়ে উঠছিল। তিনি বলেন, দক্ষিণ ফ্লোরিডার কিল ক্লিফ এফসি-তে মিডলওয়েটদের সাথে বছরের পর বছর প্রশিক্ষণ তাকে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে তিনি তাদেরই একজন। লুকে বলেন, '২৩ সালে সেই জিমে আসার পর থেকে তিনি বেশ কয়েকজন প্রতিষ্ঠিত মিডলওয়েটের সাথে কাজ করেছেন এবং দেখেছেন যে তিনি তাদের আঘাত সহ্য করার পাশাপাশি তাদের কার্যকর প্রশিক্ষণও দিতে পারেন।

তিনি গ্রেগরি রড্রিগেজ, জেরাল্ড মিয়ারশার্ট এবং মার্ক আন্দ্রে ব্যারিয়ল্টকে সাহায্য করার পাশাপাশি ব্রেন্ডন অ্যালেন, রেইনিয়ার ডি রিডার এবং নাসুরদিন ইমাভোভের সাথে স্পারিং রাউন্ডে অংশ নেওয়ার কথা উল্লেখ করেন। লুকে বলেন, এই সেশনগুলো তাকে বাড়তি নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে তিনি ইতিমধ্যেই এই বিভাগের সেরা ফাইটারদের সাথে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। এই প্রস্তুতি গ্যাস্টেলুমের সাথে তার লড়াইয়েও কাজে লেগেছিল। লুকে তার করা কাজের ওপর আত্মবিশ্বাসী হয়ে মিয়ামির অক্টাগনে প্রবেশ করেন এবং সেই আত্মবিশ্বাসকে প্রথম রাউন্ডেই সাবমিশনের মাধ্যমে জয়ে রূপান্তরিত করেন। এই ফলাফল ট্রেনিং ক্যাম্পের কঠিন সময়কে মুছে দেয়নি, কিন্তু এটি তার বেছে নেওয়া পথকে আরও শক্তিশালী করেছে। ওয়েল্টারওয়েটের একটি অনিশ্চিত পথে জোর করে এগোনোর চেষ্টা না করে, লুকে এখন তার বিভাগীয় অভিষেকের ওপর ভিত্তি করে এগিয়ে যাচ্ছেন, যা জিমে তার অনুভূতির সাথে মিলে গেছে বলে তিনি জানিয়েছেন।

প্রশিক্ষণের গল্পটি পাঠকদের কাছে লুকে-র নতুন করে শুরু করার একটি বাস্তব পরিমাপও তুলে ধরে। বিভাগ পরিবর্তনের পর তিনি স্বীকৃত মিডলওয়েট প্রতিভাদের সাথে নিয়মিত রাউন্ড খেলেন এবং এরপর অভিষেক ম্যাচেই গ্যাস্টেলুমকে প্রথম রাউন্ডে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন। মিডলওয়েট বিভাগ তার উৎসাহ ফিরিয়ে এনেছে—তার এই দাবির পেছনে এগুলোই হলো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ। ক্যাম্প নিয়ে লুকে-র নিজের বর্ণনাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এমন কোনো ইঙ্গিত দেননি যে মিডলওয়েটে আসার ফলে প্রস্তুতি সহজ হয়ে গিয়েছিল।

বরং, তিনি বলেছেন যে ক্যাম্পের সাথে আসা ব্যথা এবং কাজের চাপ সত্ত্বেও তিনি আবার এই প্রক্রিয়াটি উপভোগ করছেন। একজন ফাইটারের জন্য, যিনি তার ক্যারিয়ারকে অনেকাংশে প্রশিক্ষণের মাধ্যমেই বিচার করেন, এই পার্থক্যটিই ব্যাখ্যা করে কেন এই পরিবর্তনটি কেবল একটি কৌশলগত সমন্বয়ের চেয়েও বেশি কিছু বলে মনে হয়েছে। এটি তাকে আটকে থাকার একই অনুভূতি ছাড়াই উন্নতির পথ খুঁজে নেওয়ার একটি উপায় দিয়েছে। ফিলাডেলফিয়া এই সপ্তাহান্তে আরও একটি ব্যক্তিগত মাত্রা যোগ করেছে। লুকে নিউ জার্সির ওয়েস্টউডে জন্মগ্রহণ করেন এবং ছয় বছর বয়স পর্যন্ত সেখানেই বসবাস করেন। নিউ ইয়র্ক এবং নিউ জার্সি এলাকায় তার এখনও পরিবার রয়েছে, যার মধ্যে তার বাবা, খালা, চাচা, দাদা এবং চাচাতো ভাইবোনেরা অন্তর্ভুক্ত। তিনি বলেছেন যে পূর্ব উপকূলে প্রতিযোগিতা করাটা ঘরের মাঠে লড়াই করার মতোই মনে হয়, এবং তিনি সেই দর্শকদের জন্য একটি জমজমাট শো উপহার দেওয়ার অপেক্ষায় আছেন।

কেন গোরের সাথে ম্যাচটি তাকে উত্তেজিত করে

লুকে আশা করেন, গোর তাকে আকর্ষণীয় ধরনের লড়াই উপহার দেবেন। তিনি গোরকে উত্তেজনাপূর্ণ, বিপজ্জনক এবং সর্বগুণসম্পন্ন হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যার স্ট্রাইকিং ক্ষমতা, শক্তিশালী হাত এবং সাবমিশন দক্ষতা রয়েছে। লুকে বলেন, গোর ক্রমাগত এগিয়ে যেতে থাকেন এবং পিছু হটেন না, এমনকি আঘাত পেলেও। লুকে আরও উল্লেখ করেন যে, গোরের বেশিরভাগ জয়ই সাবমিশনের মাধ্যমে আসে। এই পদ্ধতিটি সেই লড়াইগুলোর বিপরীত, যেগুলোকে লুকে সবচেয়ে কঠিন বলে মনে করেন। তিনি বলেন, কঠিন প্রতিপক্ষ হলো তারা, যারা অত্যন্ত কৌশলগত হতে চায়, হাতাহাতি এড়িয়ে চলে এবং পয়েন্টের ভিত্তিতে জেতার চেষ্টা করে।

লুকের মতে, যে ফাইটার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে, মারামারি করতে এবং ফিনিশ করার চেষ্টা করতে চায়, সে তার সেরাটা বের করে আনে। তিনি আশা করেন যে তাকে হারানোর সুযোগে গোর অনুপ্রাণিত হবে, অন্যদিকে লুকও মিডলওয়েটে নিজের অবস্থান আরও শক্তিশালী করতে এবং সেখানে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চায়। এই ম্যাচআপটি লুকের ইউএফসি পরিচয়ের একটি প্রতিষ্ঠিত অংশের সাথে খাপ খায়। UFC.com তার ক্যারিয়ারের ২৪টি জয়ের মধ্যে ২১টিতেই ফিনিশের কৃতিত্ব দেয় এবং তাকে একজন 'অল-অ্যাকশন' ফাইটার হিসেবে বর্ণনা করে। এই রেকর্ডের প্রেক্ষাপট একটি সক্রিয় ও নির্ণায়ক ম্যাচআপের প্রতি তার আগ্রহকে নিছক প্রচারমূলক দাবির চেয়েও বেশি কিছু করে তোলে: লুক তার ক্যারিয়ার জুড়ে বারবার ফাইট ফিনিশ করেছেন।

গোরের বিপক্ষে তিনি এমন একজন প্রতিপক্ষকে দেখছেন, যার আক্রমণাত্মক খেলার ধরণ এমন লড়াইয়ের জন্ম দিতে পারে, যা তার মতে নিজের সেরা খেলাকে তুলে ধরবে। লুকে-র মূল বার্তাটি এমন নয় যে তিনি তার ক্যারিয়ারের সমস্ত প্রশ্নের সমাধান করে ফেলেছেন। বরং তিনি একটি স্পষ্ট দিকনির্দেশনা খুঁজে পেয়েছেন, এমন একটি সময়ের পর যখন তার মনে হয়েছিল যে তার কোনো দিকনির্দেশনা নেই। মিডলওয়েট বিভাগ নতুন সম্ভাবনা, তার পছন্দের প্রশিক্ষণ এবং পারফর্ম করার সুযোগ এনে দিয়েছে। তার মতে, দীর্ঘ ইউএফসি ক্যারিয়ারের উত্থান-পতনের পরেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারার কৃতজ্ঞতা থেকেই এই সুযোগ এসেছে।

• জোয়েল আলভারেজের সাথে লড়াইয়ের পর লুকে বলেন, তিনি ওয়েল্টারওয়েটের অনিশ্চিত পথ অনুসরণ করা বন্ধ করে মিডলওয়েট নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন।
• এপ্রিলে মিডলওয়েট বিভাগে অভিষেক ম্যাচে লুকে প্রথম রাউন্ডে কেলভিন গ্যাস্টেলুমকে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন।

লুকে-র জন্য, UFC 330 হলো সেই পরিবর্তনের পরবর্তী ধাপ যা জোয়েল আলভারেজের সাথে লড়াইয়ের পর শুরু হয়েছিল। তিনি ওয়েল্টারওয়েট বিভাগের অস্পষ্ট লক্ষ্য আঁকড়ে ধরে থাকা ছেড়ে দিয়ে মিডলওয়েটের দিকে ঝুঁকে পড়েন এবং প্রথম রাউন্ডেই কেলভিন গ্যাস্টেলুমকে সাবমিশন করেন। তার এই বক্তব্যের পেছনে দুটি সুস্পষ্ট কারণ রয়েছে: আলভারেজের সাথে লড়াইয়ের পর নেওয়া সিদ্ধান্ত এবং এপ্রিলে তার অভিষেকের মাধ্যমে তা নিশ্চিত হওয়া, এবং তার ক্যারিয়ারের ২৪টি জয়ের মধ্যে ২১টিতে ফিনিশ করার প্রেক্ষাপট। এখন তিনি ফিলাডেলফিয়ায় গোরের মুখোমুখি হচ্ছেন, যেখানে তার পরিবার কাছাকাছি, কিল ক্লিফ এফসি-র রাউন্ডগুলো থেকে পাওয়া আত্মবিশ্বাস এবং প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতার প্রতি নতুন করে জেগে ওঠা উপলব্ধি রয়েছে। লুকে বলেছেন যে তিনি অক্টাগনে নামার মুহূর্তটি উপভোগ করতে চান, একটি জমজমাট লড়াই উপহার দিতে চান এবং "দ্য সাইলেন্ট অ্যাসাসিন"-এর সেরা রূপটি তুলে ধরতে চান। গোরের সাথে এই লড়াইটি আরেকটি সুযোগ, যা পরীক্ষা করে দেখবে যে মিডলওয়েটে এসে তিনি যে শক্তি খুঁজে পেয়েছেন তা তাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে কি না।

সূত্র: UFC.com