Vicente Luque se lance chez les poids moyens

Vicente Luque arrive à l'UFC 330 avec une nouvelle perspective sur sa carrière et une nouvelle catégorie de poids à l'horizon. Le vétéran brésilien effectue son deuxième combat chez les poids moyens contre Tresean Gore à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie, après avoir constaté que son parcours chez les poids welters ne lui offrait plus de perspective claire. Luque espérait réintégrer le Top 5, mais a déclaré que cet objectif était devenu difficile à atteindre sans plan précis. Son passage chez les poids moyens lui a permis d'affronter de nouveaux adversaires, de retrouver le plaisir de s'entraîner et d'avoir une vision plus claire de ce qu'il souhaite pour les années à venir à l'UFC.

Luque a déclaré que la dernière partie de son parcours chez les welters avait été marquée par une volonté de persévérer malgré une recherche de solution qui ne se présentait pas pleinement. Il a décrit son état d'esprit comme une tentative de survie plutôt que d'aborder les combats comme il l'aurait souhaité. Après son combat contre Joel Alvarez, Luque a confié avoir abandonné l'idée de devoir absolument retrouver son ancienne place dans le top 5 et avoir commencé à envisager un passage chez les poids moyens.

Selon lui, cette décision a ouvert de nouvelles perspectives. Ce changement ne se résumait pas à concourir dans une catégorie de poids différente. Luque a expliqué que l'entraînement est essentiel à sa façon d'évaluer sa carrière, car il a toujours pris plaisir à progresser et à se perfectionner. Lors de ses derniers camps d'entraînement chez les welters, il a confié que les dernières semaines étaient particulièrement difficiles en raison de la perte de poids et du régime. Le travail chez les moyens reste exigeant, et il ressent toujours les contraintes des camps d'entraînement, mais il a affirmé avoir retrouvé le plaisir de s'entraîner. Cette nouvelle motivation est devenue un élément clé pour expliquer pourquoi ce changement est si important à ses yeux.

Un changement de division soutenu par l'entraînement

La première apparition de Luque chez les poids moyens remonte à avril, lorsqu'il a soumis l'ancien prétendant au titre intérimaire, Kelvin Gastelum, dès le premier round. Cette victoire a immédiatement prouvé que cette nouvelle catégorie pouvait lui convenir, mais la confiance de Luque s'était forgée bien avant ce combat. Il a expliqué que des années d'entraînement avec des poids moyens au Kill Cliff FC, en Floride du Sud, l'avaient aidé à prendre conscience qu'il avait sa place parmi eux. Depuis son arrivée dans cette salle en 23, Luque a indiqué avoir travaillé avec de nombreux poids moyens confirmés et avoir constaté qu'il pouvait encaisser leurs coups tout en leur apportant un entraînement précieux.

Il a évoqué le temps passé à aider Gregory Rodrigues, Gerald Meerschaert et Marc-André Barriault, ainsi que les séances de sparring avec Brendan Allen, Reinier de Ridder et Nassourdine Imavov. Ces séances, a déclaré Luque, lui ont conforté dans l'idée qu'il s'entraînait déjà avec les meilleurs combattants de la catégorie. Cette préparation s'est concrétisée lors de son combat contre Gastelum. Luque est entré dans l'Octogone à Miami confiant dans son travail, et a transformé cette confiance en une victoire par soumission dès le premier round. Ce résultat n'a pas effacé la difficulté du camp d'entraînement, mais il a conforté son choix de voie. Au lieu de tenter de se frayer un chemin incertain chez les welters, Luque construit désormais sa carrière à partir de débuts réussis dans cette division, en accord avec ce qu'il ressentait à l'entraînement.

Le récit de son entraînement permet également aux lecteurs de constater concrètement le renouveau de Luque. Son passage chez les poids moyens s'est fait en enchaînant les combats contre des adversaires reconnus, avant de remporter une victoire par soumission dès le premier round face à Gastelum pour ses débuts. Ce sont là les preuves tangibles qui étayent son affirmation selon laquelle le passage chez les poids moyens a ravivé son enthousiasme. Le témoignage de Luque lui-même sur son camp d'entraînement est tout aussi important. Il n'a pas laissé entendre que ce passage chez les poids moyens avait facilité sa préparation.

Il a plutôt confié apprécier à nouveau le processus, malgré les courbatures et la charge de travail inhérentes au camp d'entraînement. Pour un boxeur qui juge sa carrière en grande partie à l'aune de son entraînement, cette distinction explique pourquoi ce changement représente bien plus qu'un simple ajustement tactique. Il lui a permis de progresser sans avoir l'impression d'être bloqué. Philadelphie ajoute une dimension personnelle à ce week-end. Luque est né à Westwood, dans le New Jersey, où il a vécu jusqu'à l'âge de six ans. Il a encore de la famille dans la région de New York et du New Jersey, notamment son père, sa tante, son oncle, son grand-père et ses cousins. Il a déclaré que combattre sur la côte Est lui donne l'impression de boxer à domicile et qu'il a hâte d'offrir un beau spectacle au public.

Pourquoi le combat contre Gore l'enthousiasme-t-il ?

Luque s'attend à ce que Gore lui offre le type de combat qu'il apprécie. Il décrit Gore comme un adversaire spectaculaire, dangereux et complet, doté d'une excellente frappe, de poings puissants et de compétences en soumission. Gore ne cesse d'avancer et ne recule jamais, même lorsqu'il encaisse des coups, a déclaré Luque. Ce dernier a également noté que la plupart des victoires de Gore sont obtenues par soumission. Cette approche contraste avec les combats que Luque juge les plus difficiles. Il a expliqué que les adversaires les plus coriaces privilégient une stratégie très pointue, évitent les échanges et cherchent à gagner aux points.

Selon Luque, un combattant qui cherche l'engagement, l'échange de coups et la victoire par KO/TKO donne le meilleur de lui-même. Il s'attend à ce que Gore soit motivé par l'opportunité de le vaincre, tandis que Luque entend poursuivre sa progression et s'imposer chez les poids moyens. Ce combat s'inscrit parfaitement dans l'image que Luque projette au sein de l'UFC. UFC.com lui attribue 21 de ses 24 victoires par KO/TKO et le décrit comme un combattant très offensif. Fort de ce palmarès, son intérêt pour un combat dynamique et décisif dépasse le simple argument marketing : Luque a en effet remporté de nombreux combats par KO/TKO tout au long de sa carrière.

Face à Gore, il voit un adversaire dont le style offensif pourrait engendrer les échanges qui, selon lui, mettent en valeur son meilleur potentiel. Le message principal de Luque n'est pas qu'il a résolu tous les problèmes de sa carrière, mais qu'il a trouvé une direction plus claire après une période de doute. Le passage chez les poids moyens lui a ouvert de nouvelles perspectives, un entraînement qu'il apprécie et l'opportunité de combattre avec la gratitude, dit-il, de pouvoir encore concourir après les hauts et les bas d'une longue carrière à l'UFC.

• Après son combat contre Joel Alvarez, Luque a déclaré qu'il avait abandonné la voie incertaine des poids welters et qu'il avait commencé à envisager la catégorie des poids moyens.
• Luque a soumis Kelvin Gastelum au premier round lors de ses débuts chez les poids moyens en avril.

Pour Luque, l'UFC 330 représente une nouvelle étape dans la transformation amorcée après son combat contre Joel Alvarez. Il a abandonné un objectif flou chez les welters pour se concentrer sur les poids moyens et a immédiatement soumis Kelvin Gastelum dès le premier round. Son parcours s'explique par deux points essentiels : la chronologie de cette décision prise après son combat contre Alvarez et confirmée lors de ses débuts en avril, et son impressionnant palmarès de 21 victoires par KO ou soumission en 24 combats. Il affronte maintenant Gore à Philadelphie, entouré de sa famille, fort de la confiance acquise lors de ses combats au Kill Cliff FC et d'une motivation renouvelée pour l'entraînement et la compétition. Luque a déclaré vouloir prendre du plaisir à entrer dans l'Octogone, offrir un spectacle mémorable et incarner la meilleure version de « The Silent Assassin ». Ce combat contre Gore est une nouvelle occasion de vérifier si l'énergie qu'il a déployée chez les poids moyens peut continuer à le porter vers de nouveaux sommets.

Sources : UFC.com