Joshua Van veut une revanche contre Alexandre Pantoja

Joshua Van aurait pu choisir la facilité et faire comme si son combat contre Alexandre Pantoja s'était soldé par une victoire nette. Il ne l'a pas fait. Le champion des poids mouches de l'UFC est parfaitement conscient de l'étrangeté de cette soirée et il ne cherche pas à l'occulter avant sa première défense de titre contre Tatsuro Taira à l'UFC 328.

Van a remporté la ceinture après la blessure imprévue de Pantoja, seulement 26 secondes après le début du combat. Ce genre de fin de combat permet certes au combattant de décrocher le titre, mais ne lui offre pas le silence absolu qui accompagne généralement la victoire contre un champion. Van le comprend. Il est passé à autre chose, mais il a également déclaré que Pantoja mérite une autre chance lorsqu'il sera rétabli.

Voilà une déclaration pleine d'assurance avant d'affronter Taira. Van n'a pas besoin de parler de Pantoja cette semaine. Il pourrait se concentrer uniquement sur son adversaire, oublier le combat précédent et laisser l'UFC décider de la suite. Au lieu de cela, il fait preuve de lucidité concernant la catégorie des poids mouches. Pantoja a dominé la catégorie pendant trop longtemps pour être écarté suite à une blessure.

Il n'y a pas de fausse amertume ici. Van ne cherche pas à provoquer la revanche avec colère. Il dit simplement ce que la plupart des observateurs de la division savent déjà. La ceinture a changé de mains, mais le premier combat n'a pas apporté aux fans la réponse qu'ils attendaient. Si Van bat Taira, une revanche contre Pantoja sera difficile à ignorer.

L'UFC 328 arrive en premier

Tatsuro Taira représente le problème immédiat. Van ne pourra pas défendre sa ceinture lors d'une future revanche s'il la perd à Newark. Taira n'est pas un simple challenger propulsé trop vite dans un combat pour le titre. Il est jeune, dangereux, imperturbable sous pression et possède un talent au sol tel qu'une seule erreur de sa part pourrait lui coûter la victoire.

• Joshua Van défendra son titre de champion poids mouche de l'UFC contre Tatsuro Taira lors de l'UFC 328.
• Van a remporté la ceinture après la blessure accidentelle d'Alexandre Pantoja lors de leur premier combat.
• Van estime que Pantoja mérite une revanche une fois qu'il sera rétabli.
• Taira pourra complètement anéantir ce plan s'il remporte le titre à Newark.

Van a progressé rapidement au sein de l'UFC. Sa boxe est précise, son rythme est difficile à contrer et il combat avec une assurance qu'on associe généralement aux combattants plus expérimentés. Son combat contre Pantoja ne lui a pas offert le triomphe qu'il espérait sans doute, mais la ceinture est bien réelle. Il a désormais l'opportunité de donner toute sa dimension à son règne d'une autre manière.

course au titre des poids mouches de l'UFC

Taira peut changer le plan

Le combat Van vs Taira s'annonce comme un affrontement sportif classique. Van mise sur la pression, le volume de frappes et la rapidité. Taira, quant à lui, apporte le grappling, l'équilibre et la patience nécessaires pour chercher l'avantage sans forcer ses attaques. Si Van maintient le combat debout, il peut forcer Taira à le poursuivre dans des échanges difficiles. En revanche, si Taira parvient à placer des clés de corps et à prendre le dos de Van, la première défense de titre de ce dernier pourrait se transformer en un long et pénible échec.

C'est pourquoi, une fois le combat lancé, il faudra mettre de côté toute discussion concernant Pantoja. Van peut respecter l'ancien champion tout en relevant un défi d'une toute autre nature. Taira, quant à lui, ne se souciera pas d'un compte à régler. Il vise la ceinture, pas une place dans la revanche de quelqu'un d'autre.

Van a lui aussi quelque chose à prouver. Il voulait une victoire plus nette pour son titre. Il sait que le combat contre Pantoja le poursuivra jusqu'à ce qu'il enchaîne les victoires en championnat. Battre Taira n'effacerait pas ce qui s'est passé, mais cela lui permettrait de défendre son titre avec conviction et donnerait à la revanche l'allure d'un champion qui choisit la voie la plus difficile, et non celle d'un combattant cherchant à dissiper les doutes.

Pantoja reste dans le tableau

Le cas de Pantoja est simple. Il était champion, il a perdu sa ceinture suite à une blessure malheureuse, et Van et Taira ont tous deux reconnu qu'il mérite une revanche quand le moment sera venu. Cela en dit long sur le respect qu'il inspire encore chez les poids mouches.

La catégorie est jeune et évolue rapidement, mais Pantoja n'est pas un nom du passé. Il a longtemps été la référence chez les super-mouches, et les combattants savent ce qu'il apporte : pression, grappling, endurance, chaos et un timing d'expert. Une revanche contre Van n'aurait pas besoin d'être présentée comme une mince affaire. Le premier combat s'est terminé trop vite pour que l'on puisse passer à autre chose sereinement.

Van a bien géré la situation. Il n'a pas rejeté Pantoja. Il n'a pas surestimé sa victoire suite à sa blessure. Il a accepté la ceinture, s'est tourné vers Taira et a laissé la porte ouverte à l'ancien champion. C'est probablement la meilleure façon de gérer un changement de titre aussi chaotique.

L'UFC 328 est décisif. Si Van bat Taira, la revanche contre Pantoja sera l'un des combats pour le titre des poids mouches les plus faciles à organiser. Si Taira l'emporte, toute la division sera à nouveau bouleversée, et Van devra se battre pour reconquérir son titre. Les poids mouches n'ont plus de temps à perdre. Samedi, un seul résultat pourrait changer la donne.