ジョシュア・バンはアレクサンドル・パントーハの再戦を望んでいる

ジョシュア・ヴァンは、アレクサンドル・パントージャ戦がクリーンな勝利で終わったと装うという安易な道を選ぶこともできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。UFCフライ級チャンピオンである彼は、あの夜がどれほど奇妙な光景だったかを正確に理解しており、UFC 328で平達郎を相手に初防衛戦を控える中、その事実から目を背けるつもりはない。

バンは、試合開始わずか26秒後にパントージャが不慮の怪我を負ったことでベルトを獲得した。このような結末はタイトルをもたらすものの、チャンピオンを倒した時に通常得られるような完全な静寂をもたらすものではない。バンはそのことを理解している。彼はその出来事を乗り越えたが、パントージャが健康を取り戻した暁には、もう一度チャンスを与えるべきだとも語った。

タイラとの対戦を前に、これは自信に満ちた発言だ。ヴァンは今週、パントージャについて語る必要はない。目の前の相手に集中し、過去の対戦は忘れ、UFCに今後の展開を任せればよいのだ。しかし彼は、フライ級について率直に語っている。パントージャはあまりにも長い間、あまりにも優れた選手であり、怪我による敗北で簡単に退場させられるような選手ではない。

ここには偽りの恨みなどない。ヴァンは怒りを込めて再戦を売り込んでいるわけではない。彼は、この階級のほとんどの人が既に知っていることを言っているだけだ。ベルトは持ち主が変わったが、最初の試合ではファンが望んでいた明確な答えは得られなかった。もしヴァンが平原に勝てば、パントージャとの再戦は無視できないものになるだろう。

UFC 328が先です

目の前の問題は平達郎だ。ヴァンはニューアークでベルトを失えば、将来の再戦で防衛戦を行うことができない。平達郎は、単にタイトル戦に急遽出場させられた挑戦者ではない。彼は若く、危険で、プレッシャーにも動じず、グラウンド技術も非常に高く、一度の不用意な攻防が試合の終焉の始まりとなる可能性を秘めている。

• ジョシュア・ヴァンはUFC 328で平達郎を相手にUFCフライ級タイトルの防衛戦を行う。
• ヴァンは、アレクサンドル・パントージャが最初の対戦で不慮の怪我を負ったことでベルトを獲得した。
• ヴァンは、パントハが健康を取り戻せば再戦に値すると考えている。
• タイラはニューアークでタイトルを獲得すれば、その計画を完全に覆すことができる。

ヴァンはUFCで急速に成長を遂げた。彼のボクシングは鋭く、そのペースは誰にも真似できないほどで、年長者のような自信に満ちた戦いぶりを見せる。パントージャ戦での敗北は、彼が望んでいたであろう完全なチャンピオンの瞬間とはならなかったかもしれないが、ベルトは紛れもなく本物だ。今、彼はこれまでとは違った形で、自身の王座を真に実感できるチャンスを得た。

UFCフライ級タイトル争い

平氏は計画を変更できる

ヴァン対タイラの対戦は、スポーツマンシップに則った明確な構図だ。ヴァンはプレッシャー、手数、そして素早いパンチを武器とする。一方、タイラはグラップリング、バランス感覚、そして無理な攻撃を仕掛けずにポジションを狙う忍耐力を持ち合わせている。ヴァンが立ち技で試合を動き続ければ、タイラは苦しい攻防の中でヴァンを追い詰めることができるだろう。しかし、タイラがボディロックやバックテイクを成功させれば、ヴァンの初防衛戦は長く静かな惨敗に終わる可能性もある。

だからこそ、試合が始まればパントージャの話はすべて脇に置いておく必要があるのだ。ヴァンは元チャンピオンを尊敬しつつも、全く異なる試練に挑むことになる。一方、タイラは未解決の因縁など気にしない。彼はベルトを奪いに来たのであって、誰かの再戦劇に加わるためではないのだ。

ヴァンには、自分自身に証明したいことがある。彼はもっとクリーンなタイトル獲得を望んでいた。パントージャ戦は、彼がさらにタイトル戦績を積み重ねるまで、ずっと彼につきまとうだろうと彼は分かっている。平原に勝ったとしても、あの出来事が消えるわけではないが、強力な初防衛戦となり、再戦は疑念を払拭しようとするファイターではなく、困難な道を選んだチャンピオンの姿として映るだろう。

パントハは引き続き注目される

パントージャのケースは単純明快だ。彼はかつてチャンピオンだったが、不慮の事故でベルトを失い、ヴァンとタイラの両名が、タイミングが合えば彼に再挑戦の機会を与えるべきだと認めている。これは、彼がフライ級で今なおどれほど尊敬されているかを物語っている。

この階級は若く、急速に変化しているが、パントージャは過去の人物ではない。彼は長きにわたり125ポンド級の基準であり、対戦相手は彼の持ち味をよく知っている。プレッシャー、グラップリング、耐久力、混沌とした展開、そしてベテランならではの絶妙なタイミング。ヴァンとの再戦は、大々的な宣伝活動など必要ないだろう。最初の試合はあまりにも早く終わってしまい、誰もが気持ちを切り替えて次に進むことができなかった。

ヴァンは状況をうまく処理した。パントージャを軽視せず、負傷による勝利を過剰に強調することもなかった。ベルトを受け取り、平原に目を向けつつも、前王者への道は残した。おそらく、混乱を招いたタイトル移動を乗り切るには、これが正しいやり方だろう。

UFC 328が次のステップを決定づける。ヴァンがタイラに勝てば、パントージャとの再戦はフライ級タイトルマッチとして最も実現しやすい試合の一つとなるだろう。タイラが勝てば、階級全体の勢力図は再び変わり、ヴァンは自らの力で復帰を目指すことになる。フライ級には待っている余裕はない。土曜日のたった一つの結果が、全員の計画を書き換える可能性があるのだ。