জোশুয়া ভ্যান আলেকজান্দ্রে পান্তোজার পুনরায় ম্যাচ চান

জশুয়া ভ্যান চাইলে সহজ পথ বেছে নিতে পারতেন এবং এমন ভান করতে পারতেন যে আলেক্সান্দ্রে পান্তোজার সাথে লড়াইটি একটি পরিষ্কার বার্তা দিয়ে শেষ হয়েছে। কিন্তু তিনি তা করেননি। ইউএফসি ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন ভালো করেই জানেন সেই রাতটি কতটা অদ্ভুত ছিল, এবং ইউএফসি ৩২৮-এ তাতসুরো তাইরার বিরুদ্ধে তার প্রথম টাইটেল ডিফেন্সের আগে তিনি সেই ঘটনা থেকে পালাচ্ছেন না।

তাদের লড়াই শুরু হওয়ার মাত্র ২৬ সেকেন্ডের মাথায় পান্তোজা এক অপ্রত্যাশিত আঘাত পাওয়ায় ভ্যান বেল্টটি জিতে নেন। এই ধরনের সমাপ্তি একজন ফাইটারকে খেতাব এনে দিলেও, একজন চ্যাম্পিয়নকে হারানোর পর যে পূর্ণ নীরবতা সাধারণত আসে, তা এনে দেয় না। ভ্যান বিষয়টি বোঝেন। তিনি সেই মুহূর্তটি থেকে বেরিয়ে এসেছেন, তবে তিনি এও বলেছেন যে পান্তোজা সুস্থ হলে আরেকটি সুযোগ পাওয়ার যোগ্য।

তাইরার মুখোমুখি হওয়ার আগে এমন আত্মবিশ্বাসী কথা বলাটা ঠিক নয়। এই সপ্তাহে ভ্যানের পান্তোজাকে নিয়ে কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই। সে চাইলে শুধু তার সামনে থাকা মানুষটির ওপর মনোযোগ দিতে পারত, পুরোনো লড়াইটাকে পেছনে ফেলে রাখতে পারত এবং এরপর কী হবে, সেই সিদ্ধান্ত ইউএফসি-র ওপর ছেড়ে দিতে পারত। কিন্তু তার বদলে, সে ফ্লাইওয়েট বিভাগ নিয়ে সৎ থাকছে। পান্তোজা এত দীর্ঘ সময় ধরে এত ভালো খেলেছেন যে, শুধু একটি ইনজুরির কারণে তাকে সরিয়ে দেওয়া যায় না।

এখানে কোনো কৃত্রিম তিক্ততা নেই। ভ্যান রাগের সাথে রি-ম্যাচের বিষয়টি তুলে ধরছেন না। তিনি সেটাই বলছেন যা এই ডিভিশনের বেশিরভাগ মানুষ ইতিমধ্যেই জানে। বেল্টটি হাতবদল হয়েছে, কিন্তু প্রথম লড়াইটি ভক্তদের সেই পরিষ্কার উত্তর দেয়নি যা তারা চেয়েছিল। যদি ভ্যান তাইরাকে হারান, তাহলে পান্তোজার সাথে রি-ম্যাচটি উপেক্ষা করা কঠিন হবে।

UFC 328 প্রথমে আসে

তাতসুরো তাইরা-ই হলো তাৎক্ষণিক সমস্যা। নিউয়ার্কে বেল্টটি হারালে ভ্যান ভবিষ্যতের রিম্যাচে তার খেতাব রক্ষা করতে পারবে না। তাইরা শুধু আরেকজন চ্যালেঞ্জার নয় যাকে তাড়াহুড়ো করে টাইটেল ফাইটে নামানো হয়েছে। সে তরুণ, বিপজ্জনক, চাপের মুখে শান্ত এবং গ্রাউন্ড ফাইটে এতটাই দক্ষ যে তার একটি বাজে ধস্তাধস্তিই তার পতনের সূচনা বলে মনে হতে পারে।

• UFC 328-এ জশুয়া ভ্যান তাতসুরো তাইরার বিরুদ্ধে তার UFC ফ্লাইওয়েট শিরোপা রক্ষা করবেন।
• তাদের প্রথম লড়াইয়ে আলেক্সান্দ্রে পান্তোজা একটি অপ্রত্যাশিত আঘাত পাওয়ায় ভ্যান বেল্টটি জিতে নেন।
• ভ্যান মনে করেন, পান্তোজা সুস্থ হয়ে উঠলে একটি পুনঃম্যাচের যোগ্য।
• নিউয়ার্কে শিরোপা জিততে পারলে তাইরা সেই পরিকল্পনাটি পুরোপুরি ভেস্তে দিতে পারে।

ইউএফসি-র ভেতরে ভ্যান দ্রুত উন্নতি করেছে। তার বক্সিং ধারালো, তার গতির সাথে পাল্লা দেওয়া কঠিন, এবং সে এমন আত্মবিশ্বাসের সাথে লড়াই করে যা সাধারণত তার চেয়ে বেশি বয়সী কারো মধ্যে দেখা যায়। পান্তোজার সাথে লড়াইয়ের শেষ মুহূর্তটা তাকে হয়তো চ্যাম্পিয়নের সেই পূর্ণ মুহূর্তটা এনে দেয়নি যা সে চেয়েছিল, কিন্তু বেল্টটা এখনও আসল। এখন সে ভিন্ন উপায়ে তার রাজত্বকে বাস্তব করে তোলার সুযোগ পাচ্ছে।

ইউএফসি ফ্লাইওয়েট শিরোপার দৌড়

তাইরা পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে পারে।

ভ্যান বনাম তাইরার লড়াইটি একটি পরিচ্ছন্ন ও ক্রীড়াসুলভ রূপ ধারণ করেছে। ভ্যান চাপ, আক্রমণ সংখ্যা এবং দ্রুতগতির হাত নিয়ে আসে। তাইরা নিয়ে আসে গ্র্যাপলিং, ভারসাম্য এবং ভুল আক্রমণ না করে সঠিক অবস্থান খুঁজে নেওয়ার ধৈর্য। যদি ভ্যান দাঁড়িয়ে থেকে লড়াই চালিয়ে যেতে পারে, তবে সে তাইরাকে অস্বস্তিকর আদান-প্রদানের মধ্যে দিয়ে তাড়া করতে বাধ্য করতে পারে। যদি তাইরা বডি লক এবং ব্যাক টেক করতে পারে, তবে ভ্যানের প্রথম শিরোপা রক্ষা একটি দীর্ঘ, নীরব বিপর্যয়ে পরিণত হতে পারে।

একারণেই লড়াই শুরু হয়ে গেলে পান্তোজাকে নিয়ে সব আলোচনা আড়ালে রাখতে হবে। ভ্যান প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নকে সম্মান করতে পারেন এবং তারপরেও তার সামনে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। তাইরা অসমাপ্ত বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাবে না। সে বেল্টের জন্যই আসছে, অন্য কারো রিম্যাচের গল্পে জায়গা করে নিতে নয়।

ভ্যানেরও নিজের কাছে কিছু প্রমাণ করার আছে। সে আরও স্বচ্ছভাবে শিরোপা জিততে চেয়েছিল। সে জানে, যতক্ষণ না সে আরও কয়েকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের রেকর্ড গড়ছে, ততক্ষণ পান্তোজার সাথে লড়াইটা তাকে তাড়া করে ফিরবে। তাইরাকে হারালে যা ঘটেছে তা মুছে যাবে না, কিন্তু এটি তাকে একটি শক্তিশালী প্রথম শিরোপা রক্ষার সুযোগ দেবে এবং রি-ম্যাচটিকে এমন একজন চ্যাম্পিয়নের মতো করে তুলবে যে কঠিন পথ বেছে নিচ্ছে, এমন একজন ফাইটারের মতো নয় যে সন্দেহের জবাব দেওয়ার চেষ্টা করছে।

পান্তোজা ছবিতে থেকে যায়।

পান্তোজার ব্যাপারটা খুবই সহজ। তিনি চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, এক অপ্রত্যাশিত চোটের কারণে বেল্টটি হারান, এবং ভ্যান ও তাইরা দুজনেই এখন স্বীকার করেছেন যে সময় অনুকূলে এলে তিনি আরেকটি সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। ফ্লাইওয়েট বিভাগে তিনি এখনও যে সম্মান পান, এই ঘটনাটিই তা বলে দেয়।

বিভাগটি নতুন এবং দ্রুত পরিবর্তনশীল, কিন্তু পান্তোজা অতীতের কোনো নাম নন। তিনি দীর্ঘ সময় ধরে ১২৫ পাউন্ড বিভাগে একজন মানদণ্ড ছিলেন এবং ফাইটাররা জানে তিনি কী করতে পারেন। চাপ, গ্র্যাপলিং, সহনশীলতা, বিশৃঙ্খলা, এবং একজন অভিজ্ঞের মতো সময়জ্ঞান। ভ্যানের সাথে একটি পুনঃম্যাচের জন্য খুব বেশি প্রচারণার প্রয়োজন হবে না। প্রথম লড়াইটি এত দ্রুত শেষ হয়ে গিয়েছিল যে সবার পক্ষে স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি।

ভ্যান পরিস্থিতিটা ভালোভাবে সামলেছেন। তিনি পান্তোজাকে ছুড়ে ফেলে দেননি। তিনি ইনজুরির কারণে পাওয়া জয়টিকে অতিরিক্ত বড় করে দেখাননি। তিনি বেল্টটি গ্রহণ করেছেন, তাইরার দিকে ফিরেছেন এবং প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের জন্য দরজা খোলা রেখেছেন। সম্ভবত এমন একটি বিশৃঙ্খল টাইটেল পরিবর্তনের জন্য এটাই সঠিক পন্থা।

এখন UFC 328 পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করবে। যদি ভ্যান তাইরাকে হারায়, তাহলে পান্তোজার সাথে রি-ম্যাচটি আয়োজন করা সবচেয়ে সহজ ফ্লাইওয়েট টাইটেল ফাইটগুলোর একটি হয়ে উঠবে। যদি তাইরা জেতে, তাহলে পুরো বিভাগটি আবার বদলে যাবে, এবং ভ্যানকেই নিজের পথ ফিরে পাওয়ার জন্য লড়াই করতে হবে। ফ্লাইওয়েট বিভাগে অপেক্ষা করার খুব বেশি সুযোগ নেই। শনিবার, একটি ফলাফলই সবার পরিকল্পনা নতুন করে লিখে দিতে পারে।