Joshua Van will einen Rückkampf gegen Alexandre Pantoja

Joshua Van hätte es sich leicht machen und so tun können, als sei der Kampf gegen Alexandre Pantoja mit einem klaren Ergebnis beendet gewesen. Doch das tat er nicht. Der UFC-Fliegengewichtschampion weiß genau, wie seltsam dieser Abend aussah, und er weicht der Wahrheit nicht aus, bevor er bei UFC 328 seine erste Titelverteidigung gegen Tatsuro Taira antritt.

Van gewann den Gürtel, nachdem Pantoja sich bereits nach 26 Sekunden im Kampf unglücklich verletzt hatte. Ein solches Ende beschert einem Kämpfer zwar den Titel, aber nicht die übliche Stille nach einem Sieg über einen Champion. Van versteht das. Er hat das Geschehene hinter sich gelassen, sagte aber auch, Pantoja verdiene eine weitere Chance, sobald er wieder gesund sei.

Das ist eine selbstbewusste Aussage vor dem Kampf gegen Taira. Van muss diese Woche nicht über Pantoja reden. Er könnte sich voll und ganz auf seinen Gegner konzentrieren, den alten Kampf hinter sich lassen und die UFC über die Zukunft entscheiden lassen. Stattdessen spricht er ehrlich über die Fliegengewichtsklasse. Pantoja war zu lange zu gut, als dass ihn eine Verletzung aus dem Rennen werfen könnte.

Hier wird keine falsche Bitterkeit vorgetäuscht. Van verkauft den Rückkampf nicht mit Wut. Er sagt nur, was die meisten in seiner Gewichtsklasse ohnehin wissen. Der Gürtel wechselte zwar den Besitzer, aber der erste Kampf lieferte den Fans nicht die erhoffte klare Antwort. Sollte Van Taira besiegen, wird ein Rückkampf gegen Pantoja kaum zu ignorieren sein.

UFC 328 findet zuerst statt

Tatsuro Taira ist das unmittelbare Problem. Van kann einen zukünftigen Rückkampf nicht verteidigen, wenn er den Gürtel in Newark verliert. Taira ist nicht einfach nur ein weiterer Herausforderer, der überhastet in einen Titelkampf gedrängt wird. Er ist jung, gefährlich, gelassen unter Druck und am Boden so versiert, dass ein einziger ungeschickter Kampf das Ende bedeuten kann.

• Joshua Van verteidigt seinen UFC-Fliegengewichtstitel gegen Tatsuro Taira bei UFC 328.
• Van gewann den Gürtel, nachdem Alexandre Pantoja sich im ersten Kampf durch einen unglücklichen Zufall verletzt hatte.
• Van ist der Ansicht, dass Pantoja nach seiner Genesung einen Rückkampf verdient hat.
• Taira kann diesen Plan komplett zunichtemachen, wenn er den Titel in Newark gewinnt.

Van hat sich in der UFC rasant entwickelt. Sein Boxstil ist präzise, ​​sein Tempo schwer zu kontern, und er kämpft mit einem Selbstvertrauen, das man sonst eher von älteren Kämpfern kennt. Das Ende gegen Pantoja hat ihm zwar nicht den erhofften Triumph beschert, doch der Titel ist nach wie vor gültig. Nun hat er die Chance, seine Regentschaft auf andere Weise zu festigen.

UFC-Fliegengewichtstitelrennen

Taira kann den Plan ändern

Der Kampf zwischen Van und Taira verspricht ein ausgeglichenes und sportliches Duell. Van setzt auf Druck, hohe Schlagfrequenz und schnelle Hände. Taira hingegen überzeugt mit Bodenkampf, Balance und der Geduld, Positionen zu erobern, ohne dabei riskante Angriffe zu erzwingen. Wenn Van den Kampf im Stehen gestaltet, kann er Taira in unangenehme Schlagabtausche verwickeln. Gelingt es Taira jedoch, Körpergriffe und Rückengriffe zu erzwingen, könnte Vans erste Titelverteidigung in einem langen, stillen Fiasko enden.

Deshalb muss die ganze Diskussion um Pantoja in den Hintergrund treten, sobald der Kampf beginnt. Van kann den ehemaligen Champion respektieren und steht dennoch vor einer ganz anderen Herausforderung. Taira kümmert sich nicht um offene Rechnungen. Er will den Gürtel, nicht in der Geschichte eines anderen Revanchekämpfers mitspielen.

Van hat auch sich selbst etwas zu beweisen. Er wollte einen klareren Titelgewinn. Er weiß, dass ihn der Kampf gegen Pantoja verfolgen wird, bis er weitere Meisterschaftserfolge erzielt hat. Ein Sieg über Taira würde das Geschehene nicht ungeschehen machen, aber er würde ihm eine starke erste Titelverteidigung bescheren und den Rückkampf so wirken lassen, als ob der Champion einen schwierigen Weg wählt und nicht, als ob er Zweifel ausräumen will.

Pantoja bleibt im Bild

Pantojas Fall ist einfach. Er war Champion, verlor den Titel durch eine unglückliche Verletzung, und sowohl Van als auch Taira haben nun bestätigt, dass er eine weitere Chance verdient, sobald der Zeitpunkt passt. Das spricht Bände über den Respekt, den er im Fliegengewicht immer noch genießt.

Die Gewichtsklasse ist jung und dynamisch, doch Pantoja ist kein Unbekannter aus der Vergangenheit. Er setzte lange Zeit Maßstäbe im Superfliegengewicht (125 kg), und seine Gegner wissen, was er zu bieten hat: Druck, Bodenkampf, Ausdauer, Chaos und ein erfahrenes Timing. Ein Rückkampf gegen Van bräuchte keine große Werbekampagne. Der erste Kampf war zu schnell vorbei, als dass alle Beteiligten ungestört weitermachen konnten.

Van hat die Situation gut gemeistert. Er hat Pantoja nicht fallen gelassen. Er hat den Sieg aufgrund der Verletzung nicht überbewertet. Er nahm den Gürtel an, wandte sich Taira zu und ließ dem ehemaligen Champion dennoch die Chance auf eine Titelübergabe offen. Das ist wohl der richtige Weg, um einen etwas chaotischen Titelwechsel zu bewältigen.

UFC 328 entscheidet nun über den nächsten Schritt. Gewinnt Van gegen Taira, wird der Rückkampf gegen Pantoja zu einem der einfachsten Titelkämpfe im Fliegengewicht, die man vereinbaren kann. Gewinnt Taira, verändert sich die gesamte Gewichtsklasse erneut, und Van muss seinen eigenen Weg zurück an die Spitze finden. Im Fliegengewicht gibt es keine Zeit zu verlieren. Am Samstag kann ein einziges Ergebnis die Pläne aller über den Haufen werfen.