Joshua Van quiere la revancha con Alexandre Pantoja

Joshua Van podría haber optado por el camino fácil y fingir que la pelea contra Alexandre Pantoja terminó de forma limpia. Pero no lo hizo. El campeón de peso mosca de la UFC sabe perfectamente lo extraña que se vio aquella noche, y no piensa retractarse antes de su primera defensa del título contra Tatsuro Taira en UFC 328.

Van ganó el cinturón después de que Pantoja sufriera una lesión inesperada a los 26 segundos de la pelea. Ese tipo de final le da el título a un luchador, pero no le otorga el silencio absoluto que suele acompañar a la derrota de un campeón. Van lo entiende. Ha superado ese momento, pero también dijo que Pantoja merece otra oportunidad cuando esté recuperado.

Eso demuestra mucha seguridad en sí mismo antes de enfrentarse a Taira. Van no necesita hablar de Pantoja esta semana. Podría centrarse únicamente en su rival, dejar atrás la pelea anterior y permitir que la UFC decida qué sigue. En cambio, está siendo honesto sobre la división de peso mosca. Pantoja fue demasiado bueno durante demasiado tiempo como para ser relegado por una lesión.

Aquí no hay resentimiento fingido. Van no está promocionando la revancha con ira. Simplemente está diciendo lo que la mayoría de la gente en la división ya sabe. El cinturón cambió de manos, pero la primera pelea no les dio a los fanáticos la respuesta clara que esperaban. Si Van vence a Taira, una revancha contra Pantoja será difícil de ignorar.

UFC 328 llega primero

Tatsuro Taira es el problema inmediato. Van no podrá defender una futura revancha si pierde el cinturón en Newark. Taira no es un simple aspirante precipitado a una pelea por el título. Es joven, peligroso, mantiene la calma bajo presión y tiene la suficiente habilidad en el suelo como para que un mal forcejeo se sienta como el principio del fin.

• Joshua Van defiende el título de peso mosca de la UFC contra Tatsuro Taira en el UFC 328.
• Van ganó el cinturón después de que Alexandre Pantoja sufriera una extraña lesión en su primer combate.
• Van cree que Pantoja merece una revancha una vez que esté recuperado.
• Taira puede echar por tierra ese plan por completo si gana el título en Newark.

Van ha crecido rápidamente en la UFC. Su boxeo es preciso, su ritmo difícil de igualar y pelea con una confianza propia de alguien mayor. El final contra Pantoja no le brindó el momento de campeonato que probablemente deseaba, pero el cinturón sigue siendo real. Ahora tiene la oportunidad de consolidar su reinado de una manera diferente.

Carrera por el título de peso mosca de la UFC

Taira puede cambiar el plan.

El combate entre Van y Taira tiene una estructura deportiva clara. Van aporta presión, volumen y rapidez de manos. Taira aporta agarre, equilibrio y paciencia para buscar posiciones sin forzar ataques peligrosos. Si Van mantiene el ritmo de la pelea de pie, puede obligar a Taira a perseguirlo en intercambios incómodos. Si Taira consigue llaves al cuerpo y tomas de espalda, la primera defensa del título de Van podría convertirse en un largo y silencioso desastre.

Por eso, una vez que empiece la pelea, todo lo relacionado con Pantoja debe quedar en segundo plano. Van puede respetar al excampeón y aun así enfrentarse a un desafío completamente diferente. A Taira no le importarán las cuentas pendientes. Va por el cinturón, no por un lugar en la historia de la revancha de otro.

Van también tiene algo que demostrarse a sí mismo. Quería una victoria más limpia por el título. Sabe que la pelea contra Pantoja lo perseguirá hasta que acumule más triunfos por el campeonato. Vencer a Taira no borraría lo sucedido, pero le daría una sólida primera defensa y haría que la revancha se sintiera como la de un campeón que elige un camino difícil, no como la de un luchador que intenta disipar las dudas.

Pantoja sigue presente en la escena

El caso de Pantoja es sencillo. Era el campeón, perdió el cinturón por una lesión inesperada, y tanto Van como Taira han reconocido que merece otra oportunidad cuando se den las circunstancias adecuadas. Eso dice mucho del respeto que aún se le tiene en la categoría de peso mosca.

La división es joven y avanza a pasos agigantados, pero Pantoja no es un nombre del pasado. Fue el referente en las 125 libras durante mucho tiempo, y los peleadores saben lo que aporta: presión, agarre, resistencia, caos y la experiencia de un veterano. Una revancha con Van no requeriría mucha promoción. La primera pelea terminó demasiado rápido como para que todos pudieran pasar página sin problemas.

Van manejó bien la situación. No descartó a Pantoja. No le dio demasiada importancia a la victoria por lesión. Aceptó el cinturón, se dirigió a Taira y aún así dejó la puerta abierta para el excampeón. Probablemente esa sea la mejor manera de llevar a cabo un cambio de título tan complicado.

Ahora, UFC 328 decide el siguiente paso. Si Van vence a Taira, la revancha contra Pantoja se convierte en una de las peleas por el título de peso mosca más fáciles de concretar. Si Taira gana, toda la división vuelve a cambiar, y Van se ve obligado a buscar su regreso. El peso mosca no tiene mucho margen de tiempo. El sábado, un solo resultado puede cambiar los planes de todos.