Joshua Van quer revanche com Alexandre Pantoja

Joshua Van poderia ter optado pelo caminho mais fácil e fingido que a luta contra Alexandre Pantoja terminou de forma limpa. Mas não o fez. O campeão peso-mosca do UFC sabe exatamente o quão estranha foi aquela noite e não está fugindo do assunto antes de sua primeira defesa de título contra Tatsuro Taira no UFC 328.

Van conquistou o cinturão depois que Pantoja sofreu uma lesão bizarra com apenas 26 segundos de luta. Esse tipo de desfecho dá ao lutador o título, mas não lhe proporciona o silêncio absoluto que geralmente acompanha a vitória sobre um campeão. Van entende isso. Ele já superou o ocorrido, mas também afirmou que Pantoja merece outra chance quando estiver recuperado.

É uma declaração bastante confiante antes de enfrentar Taira. Van não precisa falar sobre Pantoja esta semana. Ele poderia se concentrar apenas no adversário à sua frente, deixar a luta anterior para trás e permitir que o UFC decidisse o que vem a seguir. Em vez disso, ele está sendo honesto sobre a categoria peso-mosca. Pantoja foi bom demais por muito tempo para ser descartado por uma lesão.

Aqui não há ressentimento fingido. Van não está promovendo a revanche com raiva. Ele está dizendo o que a maioria das pessoas na divisão já sabe. O cinturão mudou de mãos, mas a primeira luta não deu aos fãs a resposta clara que eles queriam. Se Van vencer Taira, uma revanche com Pantoja será difícil de ignorar.

O UFC 328 vem primeiro.

Tatsuro Taira é o problema imediato. Van não poderá defender o cinturão em uma futura revanche caso o perca em Newark. Taira não é apenas mais um desafiante apressado para uma disputa de título. Ele é jovem, perigoso, mantém a calma sob pressão e é habilidoso o suficiente no chão para fazer com que uma troca de posições mal executada pareça o começo do fim.

• Joshua Van defende o título de peso-mosca do UFC contra Tatsuro Taira no UFC 328.
• Van conquistou o cinturão depois que Alexandre Pantoja sofreu uma lesão bizarra na primeira luta entre eles.
• Van acredita que Pantoja merece uma revanche quando estiver recuperado.
• Taira pode anular completamente esse plano se vencer o título em Newark.

Van evoluiu rapidamente no UFC. Seu boxe é preciso, seu ritmo é difícil de acompanhar e ele luta com uma confiança que geralmente se encontra em lutadores mais experientes. O fim da luta contra Pantoja não lhe proporcionou o momento de campeão que ele provavelmente desejava, mas o cinturão ainda é real. Agora ele tem a chance de fazer seu reinado parecer real de uma maneira diferente.

corrida pelo título peso-mosca do UFC

Taira pode mudar o plano.

O confronto entre Van e Taira tem um formato esportivo bem definido. Van traz pressão, volume de golpes e mãos rápidas. Taira traz grappling, equilíbrio e a paciência para buscar posições sem forçar ataques desnecessários. Se Van mantiver a luta em movimento na trocação em pé, ele pode fazer Taira persegui-lo em trocas desconfortáveis. Se Taira conseguir pegadas no corpo e nas costas, a primeira defesa de título de Van pode se transformar em um longo e silencioso desastre.

Por isso, toda a conversa sobre Pantoja precisa ficar em segundo plano quando a luta começar. Van pode respeitar o ex-campeão e ainda assim ter um desafio completamente diferente pela frente. Taira não se importa com assuntos inacabados. Ele vem pelo cinturão, não por um lugar na história da revanche de outro lutador.

Van também tem algo a provar para si mesmo. Ele queria uma vitória mais limpa pelo título. Ele sabe que a luta contra Pantoja o perseguirá até que ele acumule mais vitórias em campeonatos. Vencer Taira não apagaria o que aconteceu, mas lhe daria uma primeira defesa forte e faria com que a revanche parecesse um campeão escolhendo o caminho mais difícil, e não um lutador tentando dissipar dúvidas.

Pantoja continua em cena.

O caso de Pantoja é simples. Ele era o campeão, perdeu o cinturão devido a uma lesão bizarra, e tanto Van quanto Taira reconheceram que ele merece outra chance quando o momento for oportuno. Isso diz muito sobre o respeito que ele ainda inspira na categoria peso-mosca.

A categoria é jovem e está em constante evolução, mas Pantoja não é um nome do passado. Ele foi o padrão na categoria dos meio-médios por um longo período, e os lutadores sabem o que ele traz: pressão, grappling, resistência, caos e timing de veterano. Uma revanche com Van não precisaria de muita propaganda. A primeira luta terminou rápido demais para que todos pudessem seguir em frente sem problemas.

Van lidou bem com a situação. Ele não descartou Pantoja. Não deu muita importância à vitória por lesão. Aceitou o cinturão, se voltou para Taira e ainda deixou a porta aberta para o ex-campeão. Essa é provavelmente a maneira correta de conduzir uma mudança de título conturbada.

Agora, o UFC 328 decide o próximo passo. Se Van vencer Taira, a revanche contra Pantoja se torna uma das lutas pelo título dos moscas mais fáceis de se marcar. Se Taira vencer, toda a divisão muda novamente, e Van passa a ser o responsável por seu próprio retorno. O peso-mosca não tem muito espaço para esperar. No sábado, um único resultado pode reescrever os planos de todos.