Joshua Van은 Alexandre Pantoja의 재대결을 원합니다.

조슈아 반은 알렉산드레 판토자와의 경기가 깔끔하게 마무리된 척하며 쉬운 길을 택할 수도 있었습니다. 하지만 그는 그러지 않았습니다. UFC 플라이급 챔피언인 그는 그날 밤 상황이 얼마나 이상하게 보였는지 정확히 알고 있으며, UFC 328에서 타츠로 타이라를 상대로 펼칠 첫 번째 타이틀 방어전을 앞두고 그 사실을 외면하지 않고 있습니다.

반은 경기 시작 26초 만에 판토자가 불의의 부상을 당하면서 챔피언 벨트를 차지했습니다. 그런 식으로 경기가 끝나면 타이틀은 얻지만, 챔피언을 이겼을 때 보통 따라오는 완전한 침묵은 누릴 수 없습니다. 반은 그 점을 잘 알고 있습니다. 그는 이미 그 순간을 잊었지만, 판토자가 건강을 회복하면 다시 한번 기회를 줄 자격이 있다고 말했습니다.

타이라와의 경기를 앞두고 그런 자신감 넘치는 발언을 하다니 놀랍습니다. 반은 이번 주에 판토자에 대해 언급할 필요가 없습니다. 그는 오직 눈앞의 상대에게만 집중하고, 이전 경기는 잊어버린 채 UFC가 다음 경기를 결정하도록 맡길 수도 있었습니다. 하지만 그는 플라이급에 대한 솔직한 평가를 내놓았습니다. 판토자는 너무 오랫동안 너무 뛰어난 기량을 보여줬기에, 부상으로 인한 패배로 쉽게 잊혀질 수 없다는 것입니다.

여기에는 가식적인 분노가 없습니다. 반은 분노를 이용해 재대결을 요구하는 것이 아닙니다. 그는 이 체급의 대부분 사람들이 이미 알고 있는 사실을 말하고 있을 뿐입니다. 벨트는 주인이 바뀌었지만, 첫 번째 경기는 팬들이 원했던 명확한 답을 주지 못했습니다. 만약 반이 타이라를 이긴다면, 판토자와의 재대결을 외면하기는 어려울 것입니다.

UFC 328이 우선입니다

당장 눈앞의 문제는 타츠로 타이라입니다. 밴은 뉴어크에서 벨트를 잃으면 향후 리매치에서 방어할 수 없습니다. 타이라는 단순히 서둘러 타이틀전에 투입된 또 다른 도전자와는 다릅니다. 그는 젊고 위험하며, 압박 속에서도 침착하고, 그라운드 기술 또한 뛰어나 한 번의 실수만으로도 경기가 끝나는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

• 조슈아 반은 UFC 328에서 타츠로 타이라를 상대로 UFC 플라이급 타이틀 방어전을 펼칩니다.
• 반은 첫 번째 경기에서 알렉산드레 판토자가 뜻밖의 부상을 당하면서 챔피언 벨트를 차지하게 되었습니다.
• 반은 판토자가 건강을 회복하면 재대결을 받을 자격이 있다고 믿는다.
• 타이라는 뉴어크에서 우승하면 그 계획을 완전히 무산시킬 수 있다.

밴은 UFC에서 빠르게 성장했습니다. 그의 복싱 실력은 날카롭고, 그의 페이스는 따라잡기 힘들며, 보통 노련한 선수에게서나 볼 수 있는 자신감 넘치는 플레이를 보여줍니다. 판토자와의 경기는 그가 원했던 완벽한 챔피언의 순간을 선사하지는 못했지만, 벨트는 여전히 그의 것입니다. 이제 그는 다른 방식으로 자신의 챔피언 자리를 더욱 빛낼 기회를 얻었습니다.

UFC 플라이급 타이틀 경쟁

타이라는 계획을 바꿀 수 있다

밴과 타이라의 경기는 깔끔한 스포츠맨십 구도를 보여줍니다. 밴은 압박, 많은 공격량, 빠른 손놀림을 강점으로 내세웁니다. 타이라는 그래플링, 균형감각, 그리고 무리한 공격을 시도하지 않고 유리한 포지션을 찾아내는 인내심을 가지고 있습니다. 밴이 경기를 스탠딩 타격전으로 이끌어간다면, 타이라를 불편한 공방전으로 몰아넣을 수 있습니다. 하지만 타이라가 바디락이나 백테이크를 성공시킨다면, 밴의 첫 타이틀 방어전은 길고 조용한 패배로 끝날 수도 있습니다.

그렇기 때문에 경기가 시작되면 판토하에 대한 모든 이야기는 뒷전으로 밀려나야 합니다. 반은 전 챔피언을 존중하면서도 완전히 다른 시험대에 오르게 됩니다. 타이라는 미완의 승부에 연연하지 않을 것입니다. 그는 벨트를 차지하기 위해 오는 것이지, 다른 누군가의 리매치 스토리에 끼어들기 위해 오는 것이 아닙니다.

반 역시 스스로에게 증명하고 싶은 것이 있습니다. 그는 깔끔한 타이틀전을 원했습니다. 판토하와의 경기가 앞으로 더 많은 챔피언십 승리를 거두기 전까지는 계속해서 따라다닐 것이라는 것을 알고 있습니다. 타이라를 이긴다고 해서 과거의 일이 사라지는 것은 아니지만, 강력한 첫 방어전을 치르게 되고, 재대결이 단순히 의심에 대한 답을 찾으려는 선수가 아니라, 챔피언이 어려운 길을 택한 것처럼 느껴지게 할 것입니다.

판토야는 계속해서 등장한다

판토자의 경우는 간단합니다. 그는 챔피언이었지만 불운한 부상으로 벨트를 잃었고, 반과 타이라 모두 적절한 시기가 되면 그에게 다시 한번 기회가 주어져야 한다고 인정했습니다. 이는 그가 플라이급에서 여전히 얼마나 존경받는 인물인지를 잘 보여줍니다.

이 체급은 젊고 빠르게 변화하고 있지만, 판토자는 과거의 이름이 아닙니다. 그는 오랫동안 125파운드급의 기준이었으며, 선수들은 그가 어떤 스타일의 경기를 펼치는지 잘 알고 있습니다. 압박, 그래플링, 맷집, 혼란스러운 경기 운영, 노련한 타이밍까지. 밴과의 재대결은 굳이 홍보할 필요도 없을 것입니다. 첫 번째 경기는 너무 빨리 끝나버려서 모두가 깔끔하게 다음 경기를 준비하기에는 시간이 부족했습니다.

반은 상황을 잘 처리했습니다. 판토야를 버리지도 않았고, 부상에도 불구하고 거둔 승리를 과장하지도 않았습니다. 벨트를 받아들이고 타이라에게 관심을 돌리면서도 전 챔피언에게 기회를 열어두었습니다. 아마도 혼란스러운 타이틀 변동을 마무리하는 올바른 방법일 것입니다.

이제 UFC 328에서 다음 단계가 결정됩니다. 만약 반이 타이라를 이긴다면, 판토자와의 재대결은 플라이급 타이틀전 성사 가능성이 매우 높은 경기가 될 것입니다. 반대로 타이라가 승리한다면, 플라이급 판도는 다시 한번 뒤집히고 반은 자신의 복귀를 위해 고군분투해야 할 것입니다. 플라이급은 더 이상 기다릴 여유가 없습니다. 토요일, 단 하나의 결과가 모두의 계획을 뒤바꿀 수 있습니다.