Covington détaille la menace de la RAF de Tsarukyan

Colby Covington a remporté le RAF 11 en dominant le score, mais son analyse d'Arman Tsarukyan s'est concentrée sur les moments où il a failli perdre le contrôle. Le nouveau champion des deux catégories a quitté Milwaukee avec une victoire par décision (5-3) et a ensuite insisté sur la force du poids léger, sa pression constante et sa capacité à transformer une simple amenée au sol en un soulèvement d'une puissance inattendue.

Cette réaction est plus utile que les éloges habituels car elle reflète la physionomie du combat. Covington a pris l'avantage dès le début, a défendu avec acharnement et a marqué des points lorsque les attaques tardives de Tsarukyan ont révélé une faille dans sa défense. Tsarukyan est néanmoins resté à une seule action de renverser la situation. Son acharnement s'est maintenu jusqu'au dernier échange, obligeant le lutteur américain, plus grand et plus titré, à défendre un mince avantage plutôt que de se relâcher.

L'ascenseur qui a surpris Covington

Le champion a particulièrement insisté sur une séquence de la deuxième période. Tsarukyan a réussi une prise de jambe nette, a forcé l'arrêt et a soulevé Covington du tapis. Covington a préféré laisser passer l'impact plutôt que de rester vulnérable pendant le soulèvement. Il a déclaré plus tard qu'il ne s'attendait pas à être aussi facilement déplacé par Tsarukyan. Pour un ancien poids welter ayant une solide expérience en lutte universitaire, cette remarque avait une résonance particulière.

Covington avait pris l'avantage en début de match. Un point marqué au chronomètre et une projection lui ont permis de mener de trois points après la première période. Lorsque Tsarukyan a réduit l'écart, Covington a répliqué grâce à une défense et un placement judicieux. Vers la fin de la deuxième période, une nouvelle entrée de Tsarukyan a permis à Covington de se dégager, de prendre l'avantage et de marquer deux points. Cette réaction a rétabli l'avance qui a finalement décidé du sort du match.

La fin de match fut loin d'être sereine. Tsarukyan attaqua avec une urgence accrue dans le troisième tiers, car il était mené, et Covington écopa d'une pénalité pour dépassement du temps imparti. Malgré cela, le challenger ne parvint pas à conclure. Covington continua de se replier en défense, refusant l'angle nécessaire pour marquer. Le score final refléta les deux aspects de sa performance : il avait les solutions pour l'emporter, mais Tsarukyan l'obligea à les déployer jusqu'au coup de sifflet final.

Des éloges ont suivi une victoire tactique

Covington a décrit Tsarukyan comme un adversaire d'élite et a prédit qu'il deviendrait champion des poids légers de l'UFC. Cette prédiction relève de l'opinion d'un adversaire et ne constitue pas un changement officiel dans la course au titre des poids légers. Son importance réside dans le contexte. Covington venait d'infliger à Tsarukyan sa première défaite au RAF et aurait pu utiliser ce résultat pour le discréditer. Au lieu de cela, il a considéré cette victoire serrée comme une reconnaissance du défi que les deux hommes avaient représenté.

Une revanche future en lutte a également séduit Covington. Conscient que le calendrier de Tsarukyan à l'UFC pourrait être prioritaire, il a suggéré une autre rencontre lorsque le poids léger ne se préparerait pas pour un combat en cage. Aucun match revanche n'a été confirmé. L'histoire de Covington concernant la RAF s'est ensuite orientée vers Belal Muhammad, tandis que l'idée d'un affrontement avec Tsarukyan est restée une simple invitation pour plus tard, et non pour la prochaine défense de titre annoncée du champion.

Ce match explique la valeur de cette invitation. Tsarukyan a réussi une projection, a maintenu un jeu offensif soutenu et a maintenu un score serré. Covington, quant à lui, a pris l'avantage en début de combat, a marqué des points en contre-attaque et a résisté à la dernière offensive. Un second affrontement soulèverait de véritables questions tactiques, et non une hostilité feinte : Tsarukyan peut-il convertir davantage d'entrées au sol ? Covington peut-il créer des occasions sans dépendre autant de ses réflexes ? Ces questions découlent directement du RAF 11, mais il faudra attendre un autre combat pour y répondre.

• Covington a pris trois points d'avance grâce au chronomètre d'activité et à une mise au sol rapide.
• Le saut en simple parfait de Tsarukyan a produit le porté qui a le plus impressionné le futur vainqueur.
• Des retournements de situation défensifs et une résistance acharnée en fin de match ont permis à Covington de remporter le premier championnat inter-divisions.

Les éloges de Covington n'ont pas atténué l'importance du résultat ; ils ont au contraire expliqué pourquoi il était si crucial à ses yeux. Il a vaincu un adversaire plus jeune, agressif, qui a offert la démonstration de puissance la plus surprenante du combat et qui est resté dangereux jusqu'au bout. La ceinture appartient à Covington, tandis que le respect d'après-match revient à Tsarukyan. Une revanche reste hypothétique, mais le combat RAF 11 a fourni aux deux hommes une raison sportive crédible de l'envisager.