Covington podrobně popisuje Carukjanovu hrozbu pro RAF

Colby Covington vyhrál turnaj RAF 11 díky kontrole skóre, ale jeho popis Armana Tsarukyana se soustředil na momenty, kdy kontrola téměř zmizela. Nový šampion v crossoverovém zápase opustil Milwaukee s výsledkem pět ku třem a poté zdůraznil sílu tohoto vyzyvatele v lehké váze, jeho opakovaný tlak a schopnost proměnit jeden takedown v nečekaně silný zdvih.

Tato reakce je užitečnější než běžná chvála, protože odpovídá soutěživému charakteru zápasu. Covington si brzy vybudoval náskok, dlouho bránil a přidával body, když Carukyanovy pozdní útoky odhalily cestu za něj. Carukyan se přesto udržel na bodování jen jednu akci, aby změnil výsledek. Jeho naléhavost přetrvala až do závěrečné směny a donutila většího a oceněnějšího amerického zápasníka chránit těsný rozdíl, spíše než udržet pozici na uzdě.

Výtah, který překvapil Covingtona

Šampion si v druhé třetině vybral sekvenci. Tsarukyan dosáhl čistého single legu, prošel pozicí a zvedl Covingtona z žíněnky. Covington se raději vzdali takedownu, než aby během zdvihu zůstal odkrytý. Později řekl, že snadnost, s jakou ho Tsarukyan pohnul, byla nečekaná. Vzhledem k tomu, že pocházel z kariéry welterové váhy s úspěšným vysokoškolským wrestlingovým zázemím, mělo toto hodnocení zvláštní váhu.

Covington se brzy prosadil. Bod v poslední chvíli a jeho vlastní zákrok mu po úvodní třetině vynesly tříbodový náskok. Když Tsarukyan snížil rozdíl, Covington odpověděl obranou a pozičními úpravami. Ke konci druhé třetiny umožnil další Tsarukyanův vstup Covingtonovi roztáhnout se, zatočit s koulí a získat dva body. Tato reakce obnovila mantinely, které nakonec rozhodly zápas.

Nebyla tam žádná pohodlná závěrečná série. Tsarukyan ve třetí směně zaútočil s větší naléhavostí, protože prohrával, a Covington si vysloužil trest za nedodržení času na střelu. Ani tehdy se vyzyvateli nepodařilo dokončit další rozhodující útok. Covington se nadále roztahoval a bránil úhlu potřebnému k zakončení. Konečné skore odráželo obě strany jeho skóre: měl dostatek odpovědí na vítězství, ale Tsarukyan ho donutil tyto odpovědi předkládat až do vypršení časového limitu.

Po taktickém vítězství následovala chvála

Covington popsal Tsarukyana jako elitního závodníka a předpověděl, že se stane šampionem UFC v lehké váze. Tato předpověď je názorem soupeře, nikoli oficiální změnou obrazu titulu v lehké váze. Její význam spočívá v prostředí. Covington právě zasadil Tsarukyanovi jeho první porážku v RAF a mohl výsledek využít k jeho oslabení. Místo toho těsné vítězství považoval za potvrzení výzvy, kterou oba muži předložili.

Covingtona zaujala i budoucí odveta v zápase. Uvědomil si, že Tsarukyanův program v UFC by mohl mít přednost, a navrhl další schůzku, až se lehká váha nebude připravovat na zápas v kleci. Žádná odveta mezi nimi nebyla potvrzena. Covingtonova bezprostřední zpráva o RAF se následně stočila k Belalu Muhammadovi, zatímco Tsarukyanův nápad zůstal spíše pozvánkou na později než další oznámenou obhajobu šampiona.

Zápas vysvětluje, proč má tato pozvánka hodnotu. Carukjan by mohl poukázat na jeden úspěšný taket, soustavnou hru v útoku a těsné skóre. Covington by mohl poukázat na rané vedení, protiútoky a obranu, která přežila závěrečný nápor. Druhý zápas by začal skutečnými taktickými otázkami, nikoli uměle vytvořeným nepřátelstvím: dokáže Carukjan proměnit více střel a dokáže Covington vytvořit útok, aniž by se tolik spoléhal na reakce? Tyto otázky vyvstávají přímo z RAF 11, i když jejich odpovědi musí počkat na další žlutou kartu.

• Covington si díky doběhu přihrávky a brzkému takedownu vytvořil tříbodový náskok.
• Carukjanův čistý zdvih na jedné noze předvedl nejvíce zapůsobení na pozdějšího vítěze.
• Obranné obraty a pozdní odpor dovedly Covington k úvodnímu titulu v crossoverovém šampionátu.

Covingtonova chvála výsledek nezmírnila, ale vysvětlila, proč na něm pro něj záleželo. Porazil mladšího soupeře, který zůstal agresivní, předvedl nejpřekvapivější ukázku síly zápasu a v závěru zůstal nebezpečný. Pás patří Covingtonovi, zatímco pozápasová úcta patří Tsarukyanovi. Jakákoli odveta je stále hypotetická, ale RAF 11 poskytla oběma mužům věrohodný sportovní důvod k jejímu zvážení.