Covington detalha a ameaça da RAF a Tsarukyan

Colby Covington venceu o RAF 11 controlando a pontuação, mas sua descrição de Arman Tsarukyan se concentrou nos momentos em que o controle quase lhe escapou. O novo campeão crossover deixou Milwaukee com uma vitória por decisão de cinco a três e enfatizou a força do peso-leve, a pressão constante e a capacidade de transformar uma queda em um levantamento inesperadamente poderoso.

Essa reação é mais útil do que elogios rotineiros, pois condiz com o caráter competitivo da luta. Covington construiu uma vantagem inicial, defendeu-se por longos períodos e somou pontos quando os ataques tardios de Tsarukyan expuseram uma brecha em suas costas. Mesmo assim, Tsarukyan permaneceu a apenas um ponto de mudar o resultado. Sua insistência perdurou até a última troca de golpes, forçando o lutador americano, maior e mais experiente, a proteger uma margem estreita em vez de se acomodar.

O elevador que surpreendeu Covington

O campeão destacou uma sequência do segundo período. Tsarukyan conseguiu uma queda limpa, avançou pela posição e levantou Covington do tatame. Covington optou por ceder a queda em vez de permanecer exposto durante o levantamento. Mais tarde, ele disse que a facilidade com que Tsarukyan o moveu foi inesperada. Vindo de um lutador de peso meio-médio com uma sólida experiência em luta livre universitária, essa avaliação teve um peso especial.

Covington havia dominado os primeiros pontos. Um ponto no cronômetro de ataque e uma queda que ele mesmo conseguiu lhe deram três pontos de vantagem após o primeiro período. Quando Tsarukyan reduziu a diferença, Covington respondeu com defesa e posicionamento. Perto do final do segundo período, outra entrada de Tsarukyan permitiu que Covington se defendesse, girasse e marcasse dois pontos. Essa resposta restaurou a vantagem que acabou decidindo a luta.

Não houve um final tranquilo. Tsarukyan atacou com mais urgência no terceiro round porque estava perdendo, e Covington sofreu uma penalidade por excesso de posse de bola. Mesmo assim, o desafiante não conseguiu finalizar com uma entrada decisiva. Covington continuou se esquivando e negando o ângulo necessário para a finalização. O placar final refletiu os dois lados da moeda: ele tinha respostas suficientes para vencer, mas Tsarukyan o obrigou a usá-las até o último segundo.

Os elogios seguiram-se a uma vitória tática.

Covington descreveu Tsarukyan como um competidor de elite e previu que ele se tornaria campeão peso-leve do UFC. Essa previsão é a opinião de um oponente, não uma mudança oficial no cenário do título peso-leve. Sua importância reside no contexto. Covington acabara de infligir a Tsarukyan sua primeira derrota no RAF e poderia ter usado o resultado para diminuí-lo. Em vez disso, ele encarou a vitória apertada como uma validação do desafio que ambos os lutadores representaram.

Uma futura revanche no wrestling também agradou a Covington. Ele reconheceu que a agenda de Tsarukyan no UFC poderia ter prioridade e sugeriu outro encontro quando o peso-leve não estivesse se preparando para uma luta no octógono. Nenhuma revanche entre eles foi confirmada. A história imediata de Covington no RAF posteriormente se voltou para Belal Muhammad, enquanto a ideia de enfrentar Tsarukyan permaneceu como um convite para mais tarde, e não para a próxima defesa de título anunciada pelo campeão.

A luta explica por que esse convite tem valor. Tsarukyan poderia destacar uma queda bem-sucedida, um trabalho de pressão constante e uma pontuação que se manteve equilibrada. Covington poderia destacar a vantagem inicial, as sequências de contra-ataques e uma defesa que resistiu ao ataque final. Um segundo confronto começaria com questões táticas reais, em vez de hostilidade fabricada: Tsarukyan conseguiria converter mais entradas e Covington conseguiria criar jogadas ofensivas sem depender tanto de reações? Essas questões surgem diretamente da RAF 11, embora suas respostas devam esperar por outra luta.

• Covington abriu uma vantagem de três pontos com o cronômetro de atividade e uma queda logo no início.
• O levantamento de uma perna só, executado com perfeição por Tsarukyan, foi o que mais impressionou o eventual vencedor.
• Jogadas defensivas e resistência tardia levaram Covington ao título inaugural do campeonato crossover.

Os elogios de Covington não amenizaram o resultado; pelo contrário, explicaram por que ele era importante para ele. Ele derrotou um oponente mais jovem que se manteve agressivo, demonstrou a potência mais surpreendente da luta e permaneceu perigoso até o final. O cinturão pertence a Covington, enquanto o respeito pós-luta pertence a Tsarukyan. Uma revanche ainda é hipotética, mas o RAF 11 forneceu um motivo esportivo plausível para que ambos os lutadores a considerassem.